Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

были постоянны для этого мира. Но для них Жнец оставался одним и тем же. Они входили в одну и ту же невидимую точку. Каждый раз. Без исключений.

— Нашёл…

Палец лёг на спуск. Айрин посмотрела на него.

— Сейчас?

— Нет.

Он даже не моргнул.

— Ещё рано.

Ветер резко сменил направление. Буря завыла так, словно где-то далеко открылись тысячи каменных дверей, выпуская запертый воздух. Жнец начал следующий цикл. Серые нити потянулись вверх. Одна. Пять. Двадцать. Сотни. Все они сходились в пустоте. Не в плаще. Не в капюшоне. Даже не в косе. Чуть левее. В месте, где не было вообще ничего.

Лекс ждал. Потому что это место тоже было ложным. Он видел, как оно дрожит. Как мир ещё выбирает его. Ещё… Ещё…

Теперь.

Выстрел.

Серебристая искра исчезла быстрее, чем прозвучал звук. На этот раз она не коснулась Жнеца. Она вошла в пустоту рядом с ним. Сначала ничего не произошло. Но это ничего длилось одно мгновение. Потом само расстояние странно вздрогнуло.

Жнец не отшатнулся. Не вскрикнул. Его фигура просто не совпала сама с собой. Плащ оказался одновременно расправленным и сложенным. Коса существовала сразу в двух положениях. Капюшон раздвоился, потом ещё раз. Мир несколько раз подряд пытался решить, каким именно должен быть Жнец. Каждый вариант существовал меньше удара сердца. Потом сменялся следующим.

Демоны боли остановились. Словно потеряли приказ. Несколько серых нитей, ведущих к Жнецу, внезапно оборвались. Не все. Лишь несколько десятков. Освободившиеся души не взлетели. Они просто исчезли. Словно получили право больше никому не принадлежать.

Жнец медленно опустил косу. Впервые за всё время он перестал выполнять цикл.

Архитектор наконец произнёс:

«Нарушение согласования проявления».

Не громко. Не тихо. Эти слова прозвучали одновременно в воздухе, в камне и где-то глубоко внутри сознания.

Лекс почувствовал, как по коже пробежал холод. Жнец говорил совсем не с ним. Он просто фиксировал изменение. Так же, как инженер записывает показания прибора. Никаких эмоций. Никакого раздражения. Только факт.

В этот момент Мать Скорби впервые остановилась. До сих пор она непрерывно рождала демонов. Теперь же её многочисленные пасти одновременно закрылись. Огромная бесформенная масса начала медленно поворачиваться в сторону Жнеца.

Между ними возникла тонкая чёрная линия. Её невозможно было назвать лучом. Она ничего не освещала. Не переносила силу. Она вообще почти не существовала. Но Лекс каким-то образом понял: по ней передавалась информация.

— Вот оно…, едва слышно произнёс он.

Айрин посмотрела сначала на него, потом на Архитекторов пустоты.

— Что?

Лекс не ответил. Он же видел то, чего раньше не существовало. Не два чудовища. Не двух врагов. А два огромных сложных механизма одной системы. И сейчас они синхронизировались. Что бы поддержать друг друга.

Он медленно посмотрел на последний патрон. Один. Всего один.

И впервые с начала боя Лекс понял, что стрелять придётся вовсе не в них.

Он не сводил взгляда с тонкой чёрной линии. Она существовала меньше мгновения. Появлялась. Исчезала. Возникала снова. Никакого света. Никакого движения.

Если бы не привычка искать закономерности, он вообще не заметил бы её.

— Архитектор. «Слушаю».

— Что соединяет эти проявления?

Ответ задержался. Дольше обычного. Настолько долго, что Лекс уже решил, ответа не будет. Потом голос прозвучал вновь.

«Ваш язык не содержит точного соответствия, да и я не очень понимаю функции пустоты».

— Попробуй. «Общий принцип существования».

Лекс нахмурился.

— Они используют одну систему? «Нет, не верно».

— Тогда что? «Они являются различными следствиями одного правила».

Этого оказалось достаточно. Всё остальное Лекс додумал уже сам.

Он больше не видел Жнеца. Не видел Матерь Скорби. Перед ним были две разные функции одной огромной конструкции. Как два механизма, работающие от одного вала. И пока этот вал вращался отдельно, вмешаться было невозможно. Но сейчас, на краткое мгновение, они синхронизировались.

Лекс осторожно вынул последний патрон. Он лежал на ладони, матово поблёскивая в рассеянном свете Бури. Так мало металла. Столько месяцев работы.

Кор-Дум тогда долго вертел его между пальцами.

— Красивый.

— Надеюсь.

— Нет, старый дворф покачал головой.

— Красивый. Именно это меня пугает. Красивые вещи обычно делают, когда другого выхода уже нет.

Лекс закрыл ладонь. Другого выхода действительно не осталось. Все эти размышления заняли лишь небольшое время. Но дальше медлить уже нельзя.

Он медленно вставил патрон обратно. Затвор мягко закрылся.

Жнец уже заканчивал перестройку. Раздвоившаяся коса снова становилась одной. Плащ постепенно приходил к согласию с самим собой. Мир исправлял собственную ошибку. Слишком быстро.

«Вероятность успешного воздействия, ноль целых семь десятых процента».

Лекс тихо усмехнулся.

— Всё ещё лучше, чем вообще ноль.

Айрин посмотрела на него. Она уже поняла.

— Последний?

Он кивнул.

— Если не сейчас…

Договаривать не пришлось. Оба понимали. Другого момента не будет. Никто просто не успеет принести новые из резервного запаса.

Мать Скорби пришла в движение. Но теперь Лекс видел совсем другое. Она не рождала демонов. Так казалось людям. На самом деле происходило нечто иное. Пространство непрерывно перестраивало её воплощение. А люди называли этот процесс рождением. Так же как души не втягивались в Жнеца. Это мир позволял им исчезнуть определённым способом.

— Мы всё время неправильно их понимали, тихо произнёс Лекс.

— Что?

— Мы пытались объяснить их человеческими словами.

Он покачал головой.

— Мы называем это рождением, сбором душ и смертью. Но это лишь слова. Для них происходящее, нечто совсем иное.

Чёрная линия между Архитекторами стала немного отчетливей. Будто сама реальность на одно мгновение признала её существование.

Лекс медленно выдохнул. Сейчас? Нет. Ещё рано.

Линия дрогнула. Жнец начал новый цикл. Мать Скорби, тоже. Теперь они действовали синхронно.

В этот миг между ними возникло идеальное совпадение. Не больше удара сердца. Лекс ждал именно его.

Палец плавно выбрал свободный ход спуска. Время будто замерло в ожидании.

Он видел краем зрения, как ветер изгибает плащ Айрин. Как медленно осыпается каменная крошка. Как одна из душ только начинает покидать тело погибшего бойца. Как капля крови падает с чьего-то меча.

Мир стал огромным. Спокойным. И предельно понятным.

— Сейчас.

Выстрел. На этот раз винтовка не ударила в плечо. Она просто умерла.

Металл издал протяжный стон. По стволу одновременно побежали десятки тонких трещин. Затвор вылетел назад, ударился о стену и исчез в дыму. Ложа рассыпалась длинными чёрными щепками.

Но всё же последний патрон ушёл вперёд. И Лекс даже не пытался проследить его полёт. Он смотрел только на линию.

Серебристая искра коснулась её.