Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

неудобной лавкой, установленной прямо на ящики с конструктами, и не поддавался никакому контролю некромантов — ускорял и останавливал его возница, обосновавшийся позади них. Рутен, пожилой и лояльный Комнину, не имел совершенно никакого сродства к магии, но тележкой правил. Агата предпочла бы лошадь, но в итоге уступила Владимиру, который напирал на то, что так она покажет большее расположение к рутенам и их достижениям.

Валентин, вроде как спокойно сидевший рядом, был напряжен. Агата это напряжение ощущала физически, и не только измененными чувствами, но и вполне человеческими. Как она догадывалась, муж в местной расшитой рубахе, к которой Владимир быстренько нашел и куртку без рукавов, и новые, почти-обтягивающие штаны, и высокие скрипящие кожаные сапоги, чувствовал себя не в своей тарелке.

Что ж, ему по крайней мере не пришлось обряжаться в платье. Агату радовало только то, что на юге Рутении все еще носили популярные у бедных девушек Союза платья, походившие на длинные рубахи, порой надевая на них «сарафан», странный гибрид из еще одного такого же платья и рубахи без рукавов. С этим еще можно было смириться. В Союзе же знатные дамы одевались в наряды еще более сложные и еще более стесняющие движения, чего стоила недавно появившаяся мода делать одежду со шнуровкой на спине, стягивающейся так, что мешала дышать.

Новым нарядам и вообще всей этой поездке радовалась только вертевшая головой по сторонам Доминика. Агата даже немного ей завидовала. Девочка наверняка видела вокруг одни чудеса: идеально ровная дорога, самодвижущаяся тележка, разодетый Василий на мощной лошади рядом… Да и свита деспота впечатляла: десяток знатных рутенов и один из людей Варнэ, поехавший с ними на всякий случай.

План переговоров особой элегантностью не отличался: упирать на то, что Некрос не хочет войны и готов сотрудничать в сфере «улучшения жизни наших народов», и, под шумок, убедить алхимиков согласиться на охрану. Если не выйдет, то оставить им конструктов «для изучения», а если этот вариант не пройдет, то просто прикопать костяков подальше, да и все. Может быть соглядатаям лоялистов хватит одного этого визита, чтобы отстать, но возможен был и прямо противоположный вариант — нападут быстрее, чтобы еще и некромантов подставить. Оба варианта всех устраивали… Если, разумеется, цеха останутся целыми.

Потому и ехали без оружия, в красивых парадных одеждах. Василий намекнул, что «любопытство алхимиков наверняка сделает возможным как минимум короткий разговор, а дальше все зависит от вас». Агате «зависит от вас» не нравилось, но ничего с этим поделать она не могла. Поля сражений бывают разными, теперь вот придется вступать в битву на таком.

— Они странные, но красивые. Как дома великанов, — прошептала старательно молчавшую большую часть дороги Доминика.

Агата улыбнулась.

— Действительно впечатляет.

Дорога, по которой телега без лошадей катилась с хорошей скоростью, обогнула большую гору слева, и взглядам некромантов предстал район, который Агата до того видела лишь с высоты полета Тча. Сейчас дракончик «присматривал за тылами», поднявшись высоко в воздух, а Клинок могла наслаждаться видами, смотря на все своими глазами. Рутены возвели здесь большие здания из красного кирпича, с узкими окнами и широкими трубами, сложных форм, при том не лишенных красоты. То тут, то там на фасадах змеились рисунки из более светлых кирпичей, кое-где имелись и бельведеры, и другие знакомые по Юграду детали. Разноцветный дым, в этот раз в относительном безветрии поднимавшийся в небо, лишь довершал картину странного «города великанов». В воздухе висел резкий металлический запах.

— Почему дома тут такие? — негромко продолжила расспросы Доминика.

— Это не дома, — отозвалась Агата, изучая не сколько детали местной архитектуры, — путь до Котлована вел по окраине этого странного места, — сколько возможные угрозы, — это цеха.

— Цеха? Это что такое?

— Места, где работают алхимики и артефакторы.

— А! Это как с костями — нужен ритуальный круг, протирки, емкость для отмачивания, и поэтому этим дома не занимаются, да?

Агата кивнула.

— И во всех этих домах работают с костями?

— Нет, рутены ведь не некроманты. Тут производят другое. Ты была в больнице, видела там всякие жидкости — они отсюда.

— О. Тут все такое большое… Наверное, делают для всех больниц, так?

— Чего не знаю, того не знаю.

— Не только для больниц, — не удержался от уточнения Василий. — Здесь производят препараты, которыми снабжают города побережья. И для лечения, и для адаптаций: временных, постоянных, ускоренных… Но делают так же и смеси, которые добавляют в раствор, чтобы кирпичи держались рядом, и те, которые не дают портиться продуктам, и даже еду специальную делают, чтобы раз съел и весь день сытый.

— Хочу попробовать!

— Из чего делают, а? — подал голос Валентин. — Наверняка ведь на белковой основе.

Василий смутился.

— Секрет Гильдии. Но на вкус эта еда отвратная, ее только солдатам в походах выдают. Так что я потом лучше тебя, малышка, и твою семью свожу туда, где наши старые блюда готовят. Все вкуснее будет.

— Да? А когда?

Деспот усмехнулся.

— Сразу к делу… Как вот тут со всем разберемся, так и свожу. Вас всех. Только одеться придется попроще. В деревню поедем, там, если вас в официальных нарядах увидят, начнут переживать, суетиться и никакого общения не получится.

— Ловлю на слове, — усмехнулась Агата.

— То есть цеха тут многофункциональны, — продолжил умный разговор Валентин, — но я не видел в Юграде большого количества измененных. Хотя больница, конечно, примечательна.

— А как их увидеть? Это непросто, да и изменения — штука дорогая, простой кожевенник не факт, что на них даже на старость лет заработает. За тех, кому нужно, мы и поедры Гильдии платим. А если ты про то, куда идет продукция — то много куда, покупают почти все местные. У нас ведь уже полвека как: любая технология, ну там артефакты или зелья, должна быть такой, чтобы любой мог ей пользоваться.

— Прямо любой, — не удержалась Агата, — и ребенок?

— Обучение порой нужно, а вот владение Искусством — нет. А, и еще… В общем, думаю, вы поняли, что у нас не очень, кхм, любят магию. Невещественную то есть. А вы, знаю, на нее способны.

Агата не сдержала глухого смешка. В гавани, когда она вернулась с Владимиром на помощь к Василию, пришлось выпускать сырую черную силу.

— В общем… Лучше эту тему не затрагивать. Чем меньше об этом говорить — тем