Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

Видимо, речь шла о той, которая простиралась от моста.

— И долго ехать?

— Не знаю. Наверное, долго.

— Это море… Оно хотя бы существует?

— Если верить слухам.

Так себе ответ.

— Моя жена сказала, зачем туда едет?

— Нет. Прощай.

С этими словами существо развернуло байк и поехало назад. Ну, а мне не оставалось ничего, кроме как скатиться по склону берега и устремиться через пересохшее русло реки.

Всё это отчасти напоминало путешествие через Пустошь. Вернее, погоню.

Но в этом мире было куда меньше знаков присутствия цивилизации. Да и леса отсутствовали. Когда я поднялся на противоположный берег и помчался по тому, что мой провожатый назвал дорогой, вокруг виднелась только пустыня. Я ехал как по огромному столу. Ни холмов, ни низин, ни оврагов, ни рек или ручьёв.

К счастью, мне положили в машину канистру с водой. Но вскоре я начал сомневаться, что её хватит надолго. С другой стороны, Есения должна была где-то пополнить запас. Иначе ей пришлось бы вернуться. И это немного обнадёживало.

Правда, я не понимал, зачем она поехала к морю. Не загорать же.

Но вскоре я перестал об этом думать, потому что пейзаж никак не менялся, и вид уходящей вдаль запущенной дороги начинал действовать медитативно. Я просто ехал, и мысли одна за другой покидали голову.

Очнулся я, только когда справа показался тёмный силуэт. Прошло часа три с тех пор, как я покинул городские руины, и до сих пор ничто не нарушало однообразие пейзажа, так что он сразу привлёк моё внимание.

Вскоре стало ясно, что это автомобиль. Свернув с дороги, я подкатил к нему. Заднее колесо отсутствовало, часть кузова обгорела. Выйдя, я подошёл ближе и заглянул в салон. Одно сиденье. Никаких запасов. Присев на корточки, я тщательно обследовал всё и спустя пару минут обнаружил то, что искал — зелёный волос!

Никаких сомнений в том, что в этом автомобиле ехала Есения.

И далеко от города она не укатила. Что-то остановило её здесь. Скорее всего, нападение произошло на дороге, а сюда девушка свернула, пытаясь оторваться. Судя по повреждениям машины, в неё попала граната. Но крови в салоне не было.

Поднявшись, я осмотрелся. Наверняка была и драка. Обойдя брошенный транспорт, я вскоре обнаружил несколько следов засохшей крови. Чьей? Вряд ли Падшей. Она слишком сильный противник. Но, судя по тому, что нет ни одного тела, нападавшие не были перебиты. Кто-то же утащил трупы. А они наверняка были. Как сражаются Падшие, я знал не понаслышке.

Так, поразмыслим. Вариантов два. Либо Есению-таки взяли в плен и увели-увезли, либо она удрала. В последнем случае надо рассчитывать на худшее, потому что ни воды, ни еды в округе нет, и несколько дней девушка не протянула бы. Пожалуй, сразу отбросим этот вариант. Будем считать, что её забрали с собой.

Земля твёрдая, и следы на ней видны плохо, но, если была погоня, они должны были остаться. Хоть какие-то.

Я принялся бродить вокруг подбитой машины, но ничего не мог обнаружить.

Проклятье!

Оставалось только одно. Стать приманкой. Если здесь напали на Есению, значит, кто-то в округе обитает. И рано или поздно появится.

Вот только, сколько этого придётся ждать?

К моему облегчению, прошло меньше часа, и в небе показалась тёмная точка. Она медленно приближалась, и вскоре стало ясно, что это вертолёт. Громоздкий, неуклюжий и оставляющий после себя шлейф чёрного дыма. Но он не был подбит. Его тарахтение оповестило о приближении машина задолго до того, как я смог его разглядеть получше.

Так вот, почему не было следов на земле! Есению преследовали по воздуху. И, конечно, никто в разрушенном городе не предупредил меня о том, что здесь орудуют товарищи с железными пташками. Падшую, вероятно, тоже. Хотя, может, они и не знали. Не похоже, чтобы жители руин покидали их. Да и что тут делать?

Я стоял, поджидая вертолёт. Через несколько минут он завис в десятке метров от меня. Оружия видно не было. Уже радует.

Как только пташка снизилась, из неё повыскакивали люди в развевающихся тряпках и защитных очках. Снизу лица скрывали осмотические маски. И вот они уже были вооружены. Трое держали автоматы, двое — мечи, а один сжимал гранату. Правда, чека была на месте.

Один из автоматчиков коснулся висевшего на шее прибора-переводчика и крикнул:

— Подними руки!

Разумеется, ничего такого делать я не стал. Изобразил, будто не слышу.

Люди начали меня окружать. Ну, пусть. Им это не поможет.

Вертолёт, тем временем, опустился на землю, и лопасти начали замедляться. А это прямо отлично. Опасности во мне не видели, и это играло мне на руку.

— Есть оружие⁈ — гаркнул, приближаясь, главарь.

Он держал меня на мушке, как и остальные двое.

Я достал из-за пояса заряженный револьвер.

— Бросай! — кивнул мужик, показывая на землю.

Передо мной появилась Демоническая рука. Она окружила меня, заключив в подобие кокона. Перехватив револьвер, я выстрелил в того, кто держал гранату. Застучали автоматы. Но моей Живы с лихвой хватало на то, чтобы поглощать пули в любом количестве. Переместив ствол, я пальнул в главаря. Его отбросило назад. Следующая пуля угодила в одного из двух оставшихся автоматчиков.

Последний и два мужика с мечами бросились к вертолёту. Я убил их по очереди, опустошив барабан.

Лопасти тем временем начали раскручиваться. Но для этого требовалось слишком много времени. Я видел сквозь пыльное стекло перекошенное страхом лицо пилота. Демоническая рука метнулась к машине и вытащила его наружу. Он орал, пытаясь выдернуть из кобуры громоздкий однозарядный пистолет. Один из огромных пальцев прижал его к земле, полностью обездвижив.

Я забрался в коптер. Так, управление самое примитивное. Вертолёт ни в какое сравнение не идёт с железными пташками, состоящими у меня на вооружении. Я мог бы легко обойтись без пилота, если бы знал, куда лететь. Но, увы, он был мне нужен. Так что я вылез, подошёл к нему и обезоружил. После чего велел Руке поднять его на ноги.

— Кто был в этой машине? — спросил я, указав на подбитую тачку Есении.

— Откуда мне знать? — выпалил мужик, вертя башкой и явно прикидывая, нельзя ли сбежать.

Я достал автоматический пистолет, снял с предохранителя. Мой собеседник замер.

— Расклад такой, — заговорил я, глядя на него. — Либо ты мне нужен, либо останешься здесь гнить. Повторить вопрос, или запомнил?

— Женщина! — тут же ответил пленник. — Зелёные волосы.