Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

— Друиды страшные, — произнесла маленькая девочка. — И вонючие! Не хочу вести к друидам! Не буду!

— Просто покажи нам, где они находятся, — влез в разговор Алиагосс, натянув на лицо неестественно доброжелательную улыбку. — Мы не посмеем заставить лесную принцессу нюхать ужасных друидов и обязательно тебя от них защитим!

Фея смущённо опустила взгляд и покрылась румянцем.

— Ну так уж и быть, — сдалась она. — Ты мне нравишься, так что я тебе помогу. Ты будешь замечательным слугой!

— Не сомневаюсь, — сдавленно ответил Алиагосс.

Встреченная нами фея завела нас, наверное, в самую тёмную, мрачную и негостеприимную часть леса. Здесь было полно хищных растений вроде крупных цветов, бутоны которых выпускали тонкие зубы и захлопывались, когда на их лепестки садились насекомые. Некоторые растения и вовсе питались мелкими зверьками, ловя их необычайно подвижными лозами или корнями.

Вскоре мы пришли к очень древнему ветвистому дубу, стоящему посреди просторной поляны, и впервые за длительное время увидели небо. Высоко над нами светила яркая луна, выглянувшая из-за туч.

— Всё! — воскликнула фея. — Дальше не пойду! Вот вернётесь от друида и станете моими слугами!

— Обязательно, — с вялой улыбкой ответил я.

— Если только он вас не съест, — добавила наша проводница, озадаченно потерев затылок.

Собравшись с духом, мы приблизились к дубу. Он величественно возвышался над нами, а его сухие ветви, нависали над практически всей поляной, тщетно стараясь затмить её от лунного света.

— Предоставьте переговоры мне, — шепнул Алиагосс, а затем вышел вперёд нас и обратился к дубу. — Достопочтенные хранители леса! Носители многовековой мудрости, благословлённые духами! Испокон веков вы оберегали и поддерживали баланс между жизнью и смертью! Сегодня мы пришли к вам, чтобы молить вас о помощи! Прошу вас, взгляните на…

Светловолосый эльф осёкся. Весь дуб пришёл в движение, и несколько массивных ветвей опустились в нашу сторону, свившись в клубок, внутри которого что-то двигалось. Затем ветви расступились, и пред нами предстала фигура… гнома.

Покрытый множеством морщин старый, сероволосый, сгорбленный гном опирался на толстую палку и смотрел на нас исподлобья сердитым взглядом. Его одежда из шкур с трудом скрывала под собой дряблое и довольно неприглядное тело, но незнакомца это нисколько не смущало.

Гном, вероятно являющийся искомым нами друидом, молча прошёл мимо Алиагосса, встал передо мной и уставился на покоящееся на моих руках тело Ани.

— Покажи, — хрипло буркнул старец приказным тоном.

Я осторожно опустил Аню на землю перед собой. Гном стряхнул волосы с её бледного лба и недовольно потряс своей головой.

— Молодая, — заключил друид. — Рано умерла. Жизни не видела. Нехорошо. Помогу.

— Вы… просто поможете? — ахнул Тимур. — И не попросите ничего взамен?

— Деревья в этом лесу не рубите. И не жгите. И зверей без надобности не убивайте. И отдайте мне свои души.

Мы втроём изумлённо уставились на друида.

— Шучу, — всё таким же недовольным голосом произнёс он.

Ветви дуба вновь пришли в движение, и одна из них наклонилась к гному, подав ему небольшой мешочек. Друид извлёк оттуда стеклянную склянку с какой-то мазью, а затем принялся небрежно стягивать с Ани робу.

— Эй! — воскликнул Тимур. — Ты что творишь⁈

— Нужно покрыть маслами всё тело, — ответил гном. — Не мешай.

Тимур закусил губу и отвернулся. Мы также повернулись спиной к друиду и волшебнице.

В течение двух минут гном наносил мази на тело Ани, после чего начал произносить очень длинное и сложное заклинание, периодически обращаясь к духам леса и к силам природы. Из-за деревьев вылетело огромное количество светлячков и, промчавшись мимо нас, облепили мёртвую волшебницу.

Когда же мы обернулись, то увидели, что под светящимися светлячками лежал скелет. На мгновение мы замерли в ужасе, а Тимур взревел полным боли и горечи голосом.

— Что ты сделал⁈ — кричал Чумной Доктор на старца. — Что ты с ней сделал⁈

— Ещё ничего, — небрежно отмахнулся тот, раздражённо поморщившись. — Смотри.

Скелет Ани начал рассыпаться и вскоре развеялся по ветру. Светлячки же слетелись вместе, сформировав собою крупный шар, который принялся сжиматься и разжиматься подобно бьющемуся сердцу. Приглядевшись, я увидел, что внутри этого шара формируется нечто наподобие эмбриона, который стремительно преобразовывался в младенца. Вот только младенец был каким-то неправильным… Его кожа имела неестественный зелёный цвет, да и голова казалась непропорционально большой. Уши существа были длинными и острыми, но по сравнению с эльфийскими казались похожими на лопухи.

Младенец рос в размерах, пока не стал чуть ниже среднего хоббита, после чего светлячки опустили его на землю и разлетелись прочь. Перед нами предстала обнажённая гоблинша, которая медленно открыла свои большие ярко-жёлтые глаза и от растерянности распахнула широкую пасть, внутри которой я разглядел довольно острые зубы.

Кажется, мы втроём стояли с такими же разинутыми ртами. Алиагосс закусил кулак и не спускал с гоблинши округлившиеся глаза. Я же в ужасе схватился за голову и осторожно посмотрел на Тимура, а тот подошёл к Ане поближе, затем перевёл взгляд на друида и произнёс всего лишь одну фразу:

— Старик, да какого х…

Артем Бах

Дворец зеркал

Глава 1

Иномирец, гоблин, волшебник

— … рена⁈

Вопрос моего друга звучал сухо, безэмоционально, но я чувствовал, сколько негодования и граничащей с истерикой тревоги было в нём скрыто. Тимур смотрел то на свою возлюбленную, то на воскресившего её друида и не знал, что должен говорить, что должен делать и как вообще жить дальше.

Аня поднялась на свои маленькие ножки и посмотрела на ладони. Сжимая и разжимая когтистые зелёные пальцы, она недоумённо моргала непомерно большими жёлтыми глазами.

— Я гоблин, — наконец заключила она и закусила губу. Острые зубки впились в её кожу и тут же пустили тёмно-багровую кровь.

— Что ты сделал, старик⁈ — взревел Тимур, в очередной раз посмотрев на друида. — Что за заклинание ты прочитал⁈

Облачённый в обрывки шкур престарелый гном равнодушно пожал плечами и сделал шаг назад. Ветви огромного дуба тут же склонились к нему и опутали старца целиком, а затем подняли над землёй.

— Реинкарнацию, — раздался из вороха ветвей недовольный ответ друида.

— Реинкарнацию⁈ — возопил Тимур, срывая свой голос. — Почему реинкарнацию, а не?..

— Тимур, — я положил тяжёлую