Читать книгу - "Крылья бездны - Матвей Геннадьевич Курилкин"

несколько модифицированных шлюпов и даже парочка фрегатов. Их скорость достаточна, чтобы уйти от любых кораблей противника, они хорошо вооружены. Держать их на острове — глупо, когда они могут принести пользу. Я предлагаю отправить их в бой. Победить остроухих не выйдет, но мы сможем задержать их достаточно, чтобы успеть лучше подготовиться.

— Но тогда мы нападём первыми, — с тревогой посмотрела на отца Каси. — Формально мы будем агрессорами.

— И что? — Хмыкнул Энкратос. — Для нас это что-то изменит?

Аргумент выглядел убедительно. Но демон ещё добавил, вот уж действительно искуситель!

— И я рассчитываю на то, что «Стремительная» полетит с нами. Можно набрать запас топлива, но лучше иметь возможность добывать гелиотроп прямо во время рейса.

— Да, ты прав, — поспешно согласилась демонесса. — Тем более, что забить трюмы одним только гелиотропом всё равно не получится — нам же ещё понадобится запас боеприпасов. Я уже не говорю про провизию!

Глаза у Каси загорелись энтузиазмом. Влад догадывался, что у него выражение лица сейчас очень похожее.

— Блин, это выглядит так, что мы готовы увильнуть от обязанностей по любому поводу, — вырвалось у него. — Мы всего несколько дней на острове, а я уже радуюсь возможности куда-то улететь лишь бы не работать!

Энкратос хмыкнул, а потом не выдержал, рассмеялся:

— Молодость. Я тоже в юности радовался причинам не сидеть дома. Я так понимаю, план принят к исполнению? Только учтите — «Стремительная» в боях участвовать не будет. Вы будете нужны там исключительно для дозаправки. Ну или как курьер, в случае какой-то необходимости. К полю боя я вас не подпущу ближе пушечного выстрела. Надеюсь, объяснять почему, не требуется? Мы ведь не собираемся нарушать приказы императора.

«Вообще-то формально император никаких приказов не отдавал, — подумал Влад, — но да, игнорировать его пожелания точно не стоит. Да и не выгодно это нам сейчас. Если кто-то узнает, что мы живы, могут и подкрепление вызвать, чтобы действовать наверняка. И ведь дадут…»

Следующий день ушёл на подготовку к походу. В бой отправились пятнадцать модифицированных кораблей — десяток шлюпов того же проекта, что и «Стремительная», и пятёрка фрегатов. Когда они собрались в порту, все сразу, Влад неожиданно для себя загордился. Машины выглядели по-настоящему грозно. Обшитые дополнительной бронёй, лишённые парусов — только одинокие мачты сложены на палубах, на всякий случай. Установить такую — всего ничего, буквально получаса хватит. На взгляд Влада — абсолютно бесполезная деталь, которая только добавляет массы кораблю и занимает место, но жители Ойкумены слишком привыкли к парусным кораблям.

— Хоть какая-то страховка на крайний случай должна быть, — проникновенно объяснял ему Ори, когда Влад уже в который раз усомнился в необходимости этой детали.

Впрочем, даже несмотря на лишние детали, корабли выглядели грозными хищниками. Пушечные порты открыты и их дула выглядывают с бортов кораблей. На первый взгляд — точно такие же, как и местные, все отличия скрываются внутри кораблей. Автоматизированные механизмы заряжания ускоряют перезарядку втрое. Да и снаряды не чета местным. При том же калибре они втрое-вчетверо сильнее. Бронебойные, к сожалению, разработать не успели, но лиха беда начало.

Одними пушками изменения не ограничиваются. На каждом корабле есть ракетная установка. Дальность куда выше, чем у пушки. Мощность — тоже. Если таким попасть, противнику придётся несладко. Правда, с большого расстояния попасть будет сложно — с точностью пока проблемы. И ещё — пулемёты, для ближнего боя и абордажа. Тоже на каждом корабле, по две штуки. Кормовой и носовой. Что-то среднее между земными ручными и земными же танковыми. Тоже на основе местного стрелкового оружия. Фактически от него использовались только стволы — земляне во время испытаний обнаружили, что металл местные используют очень хороший. Пожалуй, лучше, чем в земном оружии — по крайней мере, он почти не перегревается во время работы. Так что наделали таких машинок много.

Всё вместе, особенно, если знать о внутренних изменениях выглядело по-настоящему грозно. Целый отряд мощных корабликов, уже совсем не похожих на те, из которых их переделали. По форме чем-то напоминают земных косаток. Влад уже их так мысленно и называл про себя. Даже «плавники» есть — короткие крылья, которые помогают немного уменьшить траты гелиотропа. Была мысль и туда приделать пулемёты, наподобие авиационных, но не вышло, не успели.

«Много чего не успели, — вздохнул Лопатин. — Ничего, может, ещё и получится. Беспилотники бы…»

Впрочем, от последней мысли пришлось отмахнуться. Беспилотники — это на далёкое будущее. Причём в их разработке Владу придётся участвовать непосредственно. Там ведь помимо железа ещё с программным обеспечением нужно разбираться, а таких специалистов на острове кроме Влада не наблюдается. Ни среди землян, ни среди местных жителей.

— Даже гордость взяла, — неожиданно для себя, признался он Энкратосу. — Я ведь тоже участвовал. Как минимум — сам лично смесь для патронов и взрывчатки подобрал. Да и так, в разработке проекта участие принимал, хоть и не на первых ролях.

— Везде-то ты поспел, — хмыкнул демон. — Удивительно деятельный для только провалившегося. Вот скажи мне, землянин…

«Щас спросит „В чём сила?“, сто процентов!» — Подумал Влад. Очень уж интонация у Энкратоса была похожа.

…- Если бы тебе дали возможность вернуться туда, откуда пришёл — воспользовался бы?

— Ни за что, — коротко ответил Влад, и, покосившись на демона, добавил: — И дело не только в Каси. Там я действительно был лишним. Нет никакой ошибки в том, что меня вышвырнули. Здесь я на своём месте. Да все мы, — он мотнул головой, имея ввиду всех землян.

А ночью они уже летели навстречу вражескому флоту.

Влад стоял на палубе, наслаждался встречным ветром и поглаживал Дружка — оставить пса на тверди опять не удалось. Пёс упорно не желал отпускать Влада одного, хотя терпеть не мог летать на кораблях. Впрочем, сейчас и пёс с удовольствием ловил встречный ветер открытой пастью. Рядом стояла Каси, вглядывалась в мерцающие переливы света где-то в вышине.

— В детстве я думала, что день никогда не заканчивается, — сказала демонесса. Он просто уходит куда-то вверх. Даже мечтала однажды подняться туда на корабле, чтобы увидеть, что там и найти какую-то другую твердь.

— А вы не поднимались? — Спросил Лопатин. — В смысле учёные какие-нибудь, исследователи.

— Поднимались, конечно. Но тоже невысоко. Пояс жизни совсем небольшой, я же рассказывала. Там, выше, сначала становится жарче, а потом воздух становится слишком разреженным.