Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

class="p1">— Наёмники Механоса — вперёд, — произнёс Лорд Драконов. Его голос, низкий и рокочущий, разнёсся над плато, достигая самых дальних рядов.

Наёмники зароптали. Их было около тысячи — тех, кого Рагнар сначала послал на помощь Лексу, но очень быстро его перекупили за золото баронов, а также много чего пообещав. Он даже не догадывался что никто не собирался их выполнять. Среди них были опытные воины а так же матёрые убийцы не имевших ни каких принципов. Они думали, что идут за лёгкой добычей. Но они не ожидали, что их бросят в самое пекло первыми.

— Какого демона мы должны идти впереди? — крикнул кто-то из их рядов. Высокий, с лицом, изрезанным шрамами, он выступил вперёд. — Мы не пушечное мясо!

Лорд Драконов медленно повернул голову. Его единственный глаз уставился на кричавшего, наёмник резко осёкся. Ему показалось, что на него посмотрела сама смерть.

— Вы ни кто — просто расходный материал, — сказал Лорд Драконов. — Вы предали Лекса за желтый метал. Теперь вы отработаете то золото своей кровью. Если выживете — получите ещё. Если нет... что ж, золото вам уже не понадобится. Вперёд. Или вы боитесь умирать?

Наёмник со шрамами хотел что-то ответить, но осёкся. Он понял: спорить бесполезно. Если они откажутся, их просто убьют на месте — маги уже подняли посохи, готовые ударить.

— Пошли, — бросил он своим. — Всё равно подыхать. Так хоть в бою.

Они пошли. С лестницами, тараном, с арбалетами и мечами в руках. Тысяча человек, брошенных на убой, чтобы провести разведку боем. Они шли молча, в этом молчании было больше обречённости, чем в любых криках.

На стенах базы защитники смотрели на всё это. Кто-то молился Кователю, кто-то сжимал оружие, кто-то просто ожидал начала сражения. Айрин стояла на командном пункте, глядя в бойницу. Её пальцы сжимали рукоять меча. Клык находился рядом, его арбалет лежал наготове.

— Миномёты готовы? — спросила она.

— Готовы. — Клык кивнул. — Грым с Лексом оставил заряды перед уходом. Шесть «Крох», три «Гром-палки». Снарядов не так много как хотелось бы, но на первую волну хватит.

— Подпустить на сто шагов. Потом — залп.

Наёмники приближались. Их строй был неровным, шатающимся — они шли не как воины, а как обречённые на смерть. Снег скрипел под их сапогами. Кто-то споткнулся о камень, выругался, поднялся и пошёл дальше. Кто-то перекрестился — странный жест для наёмника, который верит только в звон монет, но страх заставляет даже самых отбитых вспомнить старых богов.

Когда передовые ряды пересекли невидимую черту, Клык махнул рукой.

— Огонь!

Миномёты ударили первыми.

Их было шесть — «Крохи», самодельные орудия, собранные Лексом, Кор-думом и Грымом. Они стреляли снарядами, начинёнными смесью кристаллической пыли и звёздного железа. Когда первый снаряд взорвался в рядах наёмников, земля содрогнулась. Фонтан грязи, снега, камней и человеческих тел взметнулся высоко в воздух. Людей разорвало в клочья — руки, ноги, головы полетели в разные стороны. Кровь брызнула так, что окрасила снег на десятки метров вокруг.

Второй снаряд упал прямо на группу, тащившую таран. Раздался оглушительный грохот. Таран — массивное бревно, окованное железом, — разлетелся в щепки, а люди, нёсшие его, превратились в кровавое месиво. Ошмётки разлетелись во все стороны, один из этих ошметков — оторванная рука — упал на плечо наёмнику, который шёл позади. Тот с выпученными глазами в панике закричал, бросился бежать, в противоположную сторону от стен.

— Гром-палки! — крикнул Клык.

Тяжёлые пушки, установленные на стенах, рявкнули почти синхронно. Хоть их было всего три — примитивные, грубые, но не менее смертоносные. Каждая выстреливала огромным снарядом, который с воем врезался в ряды наступающих, взрывался с оглушительным грохотом. Взрывная волна сбивала людей с ног, ломала кости, разрывала внутренности. Осколки — острые, как бритва, куски металла и кристаллов — кромсали плоть, пробивали доспехи, выбивали глаза.

Один из снарядов угодил прямо в гущу наёмников, которые пытались укрыться за большим валуном. Валун раскололся надвое и осколки от камня нанесли не меньше урона чем осколки снаряда, а люди, прятавшиеся за ним, исчезли — просто перестали существовать. На их месте осталось только тёмное пятно на снегу и несколько окровавленных обрывков одежды.

Наёмники, не выдержав такой кровавой встречи в панике и ужасе побежали.

Это вообще даже близко не было похоже на организованное отступление — это было паническое бегство. Они бросали всё что могли оружие, лестницы, раненых товарищей, кто то даже умудрялся снимать с себя броню что бы быстрей бежать. Они давили друг друга, падали, поднимались и снова бежали. Один из них, обезумев от ужаса, бросился прямо на мечи своих же соратников, те, не раздумывая ни секунды просто зарубили его. Другой упал на колени закрыл голову руками, ожидая свою смерть. Снаряд разорвался в пяти шагах от него, его тело, изрешечённое осколками, рухнуло на снег, дёргаясь в агонии.

— Прекратить огонь! — крикнул Клык. — Беречь снаряды!

Миномёты и пушки замолчали. Их стволы дымились, раскалившись до такого состояния, что к ним невозможно было прикоснуться. Расчёты спешно заливали перегретые механизмы водой, которая тут же превращалась в пар. Запах гари, пороха, горелой плоти висел в воздухе.

— Есть! — крикнул кто-то из сталкеров. — Они бегут!

Действительно, наёмники отступали — те, кто смог уцелеть в этом аду. Их было меньше двух сотен. Они бежали обратно, к своим войскам, в их глазах не было ничего кроме ужаса. Но отступление было недолгим.

На плато уже выдвигались новые силы, поглотив остатки наемников.

— Маги! — скомандовал Валтар. — Прикрыть наступление! Подавить их артиллерию!

Эльфийские маги в серых мантиях подняли свои посохи. Их было около сотни — лучшие выпускники Академии Высокой Магии. Они видели, что артиллерия замолчала, решив, что у них есть окно. С их посохов сорвались огненные шары и молнии.

Стена содрогнулась. Первый удар пробил брешь в восточном бастионе — каменные блоки развалились как игрушечная пирамида, но только там, где дворфская рунная магия уже изрядно ослабла, трое защитников, стоявших там, рухнули вниз, объятые пламенем. Они кричали — страшно, истошно, — пока не замолкли навсегда. Второй удар обрушился на ворота, но те, укреплённые и с обновленными рунами Кор-Думом, выдержали. Третий — на угловую башню, где Грым установил турель. Башня пошатнулась, но устояла.

— Отойти от стен! — крикнул Клык. — Укрыться за укреплениями!

Защитники отступали, укрываясь за баррикадами. На открытом пространстве магия косила их, как траву.