Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

высказалась о том, что бросает алавитку одну в окружении йохров, но та лишь усмехнулась, мягко напомнив обстоятельства их знакомства и заметив, что «если понадобится, то я просто улечу, не впервой». Но Агата все равно заставила беженцев и всадников поклясться, что они не причинят вреда рыжей и после того, как она доставит лодки в «крепость», проводят в столицу Султаната.

Тревога за последствия такого решения грызла сердце, но все же Тара могла о себе позаботиться, раненая — нет.

В плане Агаты все выглядело прекрасно: она берет лошадь, припасы, еду и воду, и они выдвигаются, еще затемно, пока прохладно, в путь до Соти-Сарая. Держаться без сна Клинок умела, по звездам сориентировалась и дополнительно попросила Джамаила показать, куда идти. Всего-то и надо — просто выдержать день, и все. Потом отоспится — и отправится догонять остальных. На крайний случай есть Тча. Да, его наверняка заметят, придется объясняться и все прочее, но… Но ей ничего не грозит. Что-нибудь придумает. Пожалуй.

Но про крайний случай Агата, отправляясь через барханы, не думала. Напоила раненую зельем, остатки выпила сама для бодрости, взобралась в седло да отправилась в путь, периодически посматривая на небо.

И сейчас, понукая уже уставшую, медленно бредущую под палящим солнцем животину, Клинок не понимала, где ошиблась. Они просто двигались вперед. Она сверяла направление по звездам, пока рассвет не прогнал все ориентиры. Двигалась, двигалась, двигалась…

Рассвело. Короткий привал — и снова в путь. Потом становилось все жарче и жарче, но они все же двигались дальше, раненая цеплялась за жизнь, Агата старалась поить ее и — на коротких привалах — лошадь. Они шли прямо, прямо и прямо. Никуда не сворачивали, никуда не отклонялись, двигаясь, вроде, в нужном направлении…

Но бархан сменялся барханом, песок простирался до горизонта, пустыня там, далеко впереди, сливалась с небом. Никаких следов Соти-Сарая. Ничего похожего. Поначалу Агата, понимая, что час на лодке — не то же самое, что даже и три часа медленным лошадиным шагом, не беспокоилась. Но жара усиливалась, путала мысли, навевала странные, причудливые видения — в далекой дымке у горизонта возникали то моря, то странное сияние… Но никаких городов. Ничего. Только жара, давившая на нее словно на обычного человека. Жара, усталость, желание заснуть…

Глаза сами собой закрывались, как Агата ни боролась с дремотой. В очередной раз она моргнула — и очнулась лишь в момент, когда едва не выпала из седла. Казалось, слева бархан был больше. Сколько они прошли? Почему тяжело дышать и так хочется пить?

Клинок глубоко вдохнула. Холод не беспокоил ее, а вот жара очень даже. И они непонятно где… Она натянула поводья. Кое-как слезла с уставшей, измотанной лошади — и стащила за собой раненую, слабо застонавшую от прикосновений. Ноги не слишком хорошо держали, и Агата опустила мухасиб на песок. Подумала и принялась стаскивать седло. Лучше бы вместо еды попросила палатку…

На седло можно опереться, а попоной прикрыть голову от палящего солнца. Можно уложить рядом раненую, дать ей воды и, прикрыв глаза, обратиться к тонкой кости, ждущей своего часа под кожей предплечья. Тча поможет. Даст шанс подняться в воздух, увидеть, где город…

Чернота потекла в артефакт. Укутала его, вызывая слабый зуд под кожей — и дремотная слабость навалилась, увлекая в свои глубины.

Очнулась Клинок от ощущения чужого взгляда. Открыла глаза, перекатилась, вскакивая на ноги… И поняла, что вокруг все еще пустыня, уже стемнело, а рядом с ней стоит старик в белых одеждах. Знакомый старик. Тот самый исчезнувший с улицы Соти-Сарая. Как он тут оказался?

— Кто ты?

— Путник, — говорил старик в этот раз лишь с небольшим акцентом, — увидел других разумных и решил узнать, все ли в порядке. Пустыня коварна.

Агата глубоко вздохнула, успокаивая тяжело бьющееся сердце.

— В каком направлении Соти-Сарай?

Старик без промедления указал рукой куда-то вглубь пустыни.

— Вы забрали на юг, так что путь туда будет долгим. К тому же стоит выпить и поесть… Если хочешь, то я отведу тебя к оазису. О нем мало кто знает, но тут совсем недалеко. Есть и вода, и еда, и немного зелий. Подмога уставшим путешественникам. Подкрепишь силы и пойдешь дальше.

Клинок тряхнула головой, пытаясь прогнать шум в ушах. Как назло, вода во фляжке закончилась, как и зелья.

Она оглянулась. Утомленная лошадь лежала на песке, раненая свернулась у снятого седла, тяжело дыша. Вот кому еда и вода не повредят.

— Что за это хочешь?

Старик развел руками.

— Нужно помогать друг другу, так что ничего. Но ты — чужестранка, и я не знаю тебя. Она — мухасиб, и наверняка нападет, едва откроет глаза. Я же стар и уже давно способен лишь на иллюзии и на всякие мелочи. С одной из вас я смогу совладать, но не с обеими сразу, потому провести смогу или тебя, или ее. Выбирай. Можешь попытаться заставить, конечно, но моя смерть тебе не поможет.

Агата потерла глаза, чувствуя, как пульсирует под кожей активированный амулет. Тча чувствовал зов, но ему нужно было время, путь-то неблизкий, даже напрямую. Мысли путались, усталость и отвратительные ощущения в теле мешали думать.

— Вода. Еда. Прохлада и лекарства. Можешь просто взять, что нужно, и вернуться сюда, я не в обиде. Или посадить мухасиб на лошадь — и я поведу ее за собой, а ты останешься тут.

Клинок глубоко вдохнула, выдохнула — и покачала головой.

— Не знаю, Визирь ли ты или кто-то из его подручных, не знаю, чего хотел от нас в Соти-Сарае, кроме задержания Доминики, и чего хочешь сейчас, но проваливай. Я не собираюсь оставлять ее и тебе не отдам на растерзание. Спасибо за участие и помощь, но дальше мы сами.

— Смотри, я могу и оскорбиться. Мало ли когда вас найдут… А пить ведь хочется сейчас.

— Не искушай, — мрачно бросила Агата, — и проваливай прочь.

Старик склонил голову.

— Стоит ли так рисковать из-за одной чужестранки? Ты ведь можешь остаться в этих песках, умереть под безжалостным солнцем, ничего не добившись и подведя всех. Идем. К чистой холодной воде, горячей сытной еде, мягкой постели…

Голос старика отдалялся. Прохлада влаги во рту, вода, смывающая кровь и усталость, мягкий топчан, легкое одеяло и полная безопасность придвинулись, охватили разум.

Агате нужно все это. Нужно выжить, нужно быть сильной чтобы исполнить свой долг, чтобы защитить сотни, тысячи доверившихся ей жителей Некроса. Чтобы посольство увенчалось успехом,