Читать книгу - "Mondhexe - inverse101"

просто изменила плотность воздуха? Это было бы мошенничеством. Я ценю свою репутацию. Считай это благотворительностью в пользу умственно отсталых.

Гарри почувствовал, как уши начинают гореть.

Это было оскорбление. Изящное, аристократичное оскорбление. Она не просто помогла ему, она показала, насколько эта задача была ничтожна для неё. Она дала ему понять, что он сам должен был догадаться до этого решения, если бы хоть немного подумал, а не бежал к ней за помощью.

Он стоял в ступоре. Он получил то, что хотел — разгадку. Но при этом он чувствовал себя идиотом.

— Спасибо… наверное, — пробормотал он.

Рин не ответила. Она была поглощена чтением.

Гарри убрал кошелек. Он взял яйцо.

Ему нужно было идти. Нужно было рассказать Рону и Гермионе. Нужно было думать, как дышать под водой.

Но он не уходил.

Он стоял и смотрел на профессора Тосаку. На её профиль, освещенный огнем камина. На её спокойную уверенность.

Она была загадкой. Жадная до денег, но отказывающаяся от легкой прибыли. Жестокая, но спасающая жизни. Циничная, но честная.

Он задумался.

Тосака Рин, уже потянувшаяся к новой книге взамен наскучившей, замерла. Её взгляд скользнул по фигуре подростка, который продолжал стоять посреди комнаты, переминаясь с ноги на ногу. Его поза выражала крайнюю степень нерешительности, граничащую с физической болью. Аура мальчика вибрировала, выдавая интенсивный внутренний конфликт.

— Еще что-то? — спросила Рин, не скрывая легкого раздражения.

Гарри вздрогнул. Его лицо, и без того бледное от усталости, внезапно залилось густым, пятнистым румянцем. Он отвел взгляд, уставившись на носки своих ботинок, словно там был написан текст спасительного заклинания.

— Да… то есть нет… то есть… — он запнулся, набрал воздуха в легкие и выпалил: — Это насчет бала.

Рин приподняла бровь.

— Святочный бал? — уточнила она. — Социальное мероприятие, навязанное Турниром. Трата ресурсов, времени и нервов. Что с ним? Ты хочешь узнать, как зачаровать парадную мантию, чтобы она не выглядела как старая тряпка?

— Нет, — Гарри помотал головой. — Дело в… в правилах. Макгоннагал сказала… она сказала, что Чемпионы обязаны открывать бал. Танцевать.

— И? — Рин всё еще не понимала, к чему он клонит. — Танцы — это моторика. Ритм. Координация. Если ты можешь удержаться на метле, выполняя «Финт Вронского», ты сможешь сделать два шага влево, два шага вправо. Это не высшая математика.

— Мне нужна партнерша, — выдавил Гарри.

— Так найди её, — равнодушно пожала плечами Рин. — Ты — «Избранный». Чемпион. Герой (в кавычках). Половина женского населения школы, вероятно, мечтает пойти с тобой, чтобы потом рассказывать внукам. В чем проблема? Статистическая вероятность отказа стремится к нулю.

Гарри выглядел так, словно его ударили.

— Я… я спросил Чжоу. Чжоу Чанг.

— Ловец Рейвенкло? Неплохой выбор. Хорошая координация. И?

— Она уже идет с Седриком.

— Бывает, — констатировала Рин. — Рынок конкурентен. Диггори — более стабильный актив. Староста, капитан, красавчик. Ты — источник проблем. Логичный выбор с её стороны. Кто еще?

— Я… я больше никого не спрашивал, — признался Гарри. — А Гермиона идет с кем-то, но не говорит с кем. Джинни идет с Невиллом. А бал уже завтра.

Он поднял на неё глаза. В них было чистое, незамутненное отчаяние. Это был взгляд человека, который предпочел бы сразиться с драконом, чем выйти в центр зала один.

— Макгоннагал сказала, что я обязан найти пару. Что я представляю школу. Что я не могу опозорить Хогвартс.

Рин вздохнула.

— Социальное давление, — отметила она. — Инструмент контроля поведения. Она манипулирует твоим чувством долга, чтобы соблюсти протокол. Типично. Но я-то тут при чем? Я преподаватель Защиты от Темных Искусств, а не брачное агентство.

Гарри сделал шаг вперед. Его руки сжались в кулаки. Видно было, что ему требуется колоссальное усилие воли, чтобы произнести следующие слова. Он преодолевал барьер страха, сравнимый с тем, что он испытывал перед дементором.

— Мне нужна партнерша… — повторил он, глядя ей прямо в глаза. — Я не могу пойти с… с фанатками. Это будет глупо. Мне нужен кто-то… кто понимает.

Он зажмурился на секунду, а потом выпалил:

— Не могли бы вы… пойти со мной?

В кабинете повисла тишина.

Она была абсолютной. Даже огонь в камине, казалось, перестал трещать. Скелет дракона под потолком замер, вслушиваясь в эхо произнесенных слов.

Рин смотрела на него.

Её мозг, этот совершенный аналитический инструмент, на долю секунды дал сбой. Она прокрутила фразу в голове еще раз, пытаясь найти в ней скрытый смысл, шифр, иносказание.

«Не могли бы вы пойти со мной?»

Студент. Четверокурсник. Четырнадцать лет.

Приглашает её. Профессора. Наследницу Тосака. Мага, который может уничтожить этот замок.

На школьные танцы.

Рин моргнула. Её лицо, обычно непроницаемое, исказилось странной гримасой. Уголки губ дрогнули.

А потом плотину прорвало.

— Пфф… — вырвалось у неё.

И она рассмеялась.

Это был не тот сдержанный, холодный смешок, которым она обычно награждала глупость окружающих. Это был гомерический хохот. Искренний, безудержный, громкий.

Она смеялась. Смеялась, закрывая лицо рукой. Смеялась так, что у неё выступили слезы.

Ситуация была настолько абсурдной, настолько сюрреалистичной, что все её барьеры серьезности рухнули.

Гарри Поттер, «Надежда магического мира», убийца василиска, стоит перед ней красный как рак и приглашает её на свидание.

— О боги… — простонала она сквозь смех, держась за живот. — Поттер… ты… ты серьезно?

Гарри стоял, и его лицо приобретало оттенок, близкий к цвету волос Уизли. Он был унижен. Он был раздавлен. Он ожидал отказа, он ожидал насмешки, но он не ожидал, что над ним будут так смеяться.

— Я… я просто спросил… — пробормотал он, готовый провалиться сквозь пол.

Рин продолжала смеяться. Напряжение последних месяцев, постоянный контроль, ожидание атаки, интриги — всё это выходило сейчас с этим смехом.

— Пригласить профессора! — выдавила она, вытирая уголок глаза. — На бал! Ты хоть понимаешь, как это выглядит?

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Её плечи всё еще подрагивали.

— Знаешь, меня нелегко развеселить, — призналась она, глядя на пунцового Гарри. — Обычно меня раздражает глупость. Но у тебя всегда получается, человек-катастрофа. Ты умеешь находить выходы там, где их нет, и создавать входы там, где должна быть стена.

Рин обулась и встала из-за стола. Её веселье исчезло так же внезапно, как и появилось, сменившись привычной деловой холодностью. Маска вернулась на место.

Она подошла к окну, глядя на заснеженный двор.

В этом предложении, при всей его абсурдности, была логика.

Гарри был в безвыходном положении. Ему нужна была партнерша. Любая студентка будет либо визжать от восторга (что его раздражает), либо использовать это для поднятия своего статуса, либо просто откажется из-за репутации «жулика».

Ему нужен был щит. Броня. Кто-то, кто защитит его от