Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

преодолеть сопротивление Костанова-ле Кура и третий предел Нецетиля… Эм, простите, увлекся. В общем, удалось создать артефакт, который позволит контролировать даалис любому, кто будет его использовать.

Агата нахмурилась.

— И его выдали этим… «Шакалам Пустыни»?

— О, — первый из живых «Цепей» неприятно улыбнулся, — нет, отправили на убой.

— Ошейник должен идти в паре с передатчиком, в нем есть плата приема, и… — Сольтэ оборвал сам себя, — словом, кто-то отдавал команды даалис, держа в руках парный к ошейнику артефакт. Но этот парный артефакт мы не нашли.

— Нападение — фарс, — жестко продолжил Варнэ, — испытание, проба сил. И наших, и этих вот «даалис». И, пусть вы и прикончили Клинком Смерти одну из тварей, а вторую остановил наследник, испытания явно удались. И стали предупреждением. Оружие, оберегавшее правящую династию Султаната, сменило владельца.

Агата кивком указала на собаку у ног Сата-Атира.

— Кажется, она сейчас на нашей стороне.

— Одна из двух. И то ее подчинение стоило нам хорошего воина. Очень хорошего. А если их будет десять? Двадцать, сорок, сто?

Клинок некстати вспомнила про костяного дракона, мирно ждавшего своего часа в крепости.

— Мы можем уйти, — после паузы проговорил Тантэ, — можем вернуться. Визирь, а, думаю, мы можем открыто говорить, что именно ему выгодно лишить Повелителя Песков защиты даалис, не станет нападать на нас. Ему не нужна война с соседями, хватит внутренних проблем.

— Пока не нужна, — дополнил Варнэ. — Но она случиться. Мы можем наблюдать за йохрами. Изучить новых даалис. Можем, наконец, сильнее привязать к себе наследника и после открыть границы — и в случае мятежа и смены власти сторонники нынешней династии придут к нам.

— Мы можем уйти, — повторил посол, — иначе, как предполагаю и я, и, думаю, сам господин наследник, наш будущий союз будут расстраивать физически.

— Спустят всех собак, — хохотнул Варнэ, — только у этих здоровенные зубы.

— Анна и Мартэ в курсе?

Посол кивнул.

— Более чем. Мы хотели обсудить это с вами завтра с утра, но выдалось более удобное время. Союз с Султанатом пойдет нам на пользу только если мы найдем способ быстро и решительно разобраться с местным внутренними противоречиями. И, боюсь, в процессе решения чужих проблем может пострадать кто-то из ваших подданных.

— Война есть война, — Варнэ скрестил руки на груди, — мы не слабаки, и наши конструкты дадут бой даалис. Но наши нынешние ресурсы небесконечны, и восстанавливать их придется из местного материала. С соответствующими проблемами.

— Но если у нас все получится, то какие будут перспективы! — Сольтэ улыбнулся. — Алхимия, артефакторика, множество редких компонентов, да хоть те же кристаллы атта, которые добывают в Восточных горах… В прошлом Некрос и Сулатанат сотрудничали в множестве вопросов, и сейчас взаимообогащение может привести к удивительным открытиям, способным помочь и нам, и им! Местные, например, используют верблюдов и лошадей для длинных переходов, но даже так двигаются только от оазиса к оазису. А если использовать конструктов? Им не нужна вода, еда, отдых…

— Мартэ уверяет, что кое-чего он от местных добился, — негромко перебил увлекшегося юношу посол, — и что без одобрения Совета Мудрых мы получим меньше, чем хотелось бы, но все же хоть что-то с собой унесем. Замечу, что мертвым не нужно золото.

— То есть, если мы продолжим идти к столице, то может пролиться много крови, — резюмировала все сказанное Агата.

— Чьей-то крови, — мрачно откликнулся Варнэ. — Слабаки могут считать, что она будет нашей.

— Замечу, что если мы не вернемся в срок, то наш Совет будет вынужден реагировать соответствующе, — негромко проговорил Тантэ, — так что ситуация сложная. И решать ее не в моих полномочиях.

Агата ругнулась про себя. Все и так было непросто, а теперь стало еще сложнее.

— Я подумаю. До завтра.

Ответом ей стали три синхронных кивка.

Глава 14

В любом другом городе в ночи Агата чувствовала бы себя уверенно. Для того, кто видит в темноте, сюрпризы от местных бандитов — на один зуб, а переулки светлы, словно днем. Да и шаги с дыханием легче различить измененным слухом тогда, когда они не тонут за пеленой сотен других шагов и разговоров. В Зеленых Землях ночью Клинок ощущала себя если не самым большим из местных хищников, то уж точно не добычей. Но магический свет, заливавший центральные, да и не только, кварталы Соти-Сарая лишал ее многих преимуществ. Да и какая тишина, если вокруг народу больше, чем в иных районах северных городов днем? И, к тому же, здесь не затеряться среди толпы. Даже если снять броню и сменить черные ткани нарядов Стражей на привычные неброские штаны и рубаху, она все равно будет выделяться. И лицом, и покроем одежд, и обувью… Впрочем, о последнем Анна, а именно она собиралась возглавить поход к местным магам, подумала и достала три комплекта местных нарядов. Ярких и вычурных.

— А что-то менее приметное нельзя было раздобыть? Я в этом похож не то на девушку, не то на павлина! — Даниэль с негодованием тряс просторные одеяния, непонятно как собиравшиеся на теле.

— Это женская одежда, — прошелестела подошедшая к их компании, обосновавшейся в комнатушке посла, Гретта.

— Женская⁈ Да я ни в жизнь ее не надену! Я — мужчина, и…

Миг — и возмущения затихли. Агата с опаской следила за тем, как Даниэль разевает рот — и оттуда не вылетает ни звука. Анна молча указала на выход.

— Нечего кричать, — холодно проговорила менталистка. — Если ты считаешь, что переодевание вредит твоему мужскому достоинству больше, чем брошенная у алтаря беременная невеста, то оставайся тут. Или одевайся. Посол и наследник оповещены о нашей идее, но это не значит, что всем в городе нужно знать, куда мы идем.

Даниэль пристыженно засопел.

— Анна, не то чтобы я против, — Агата разглядывала странную конструкцию, которая должна была скрывать тело, и прилагавшийся к ней головной убор, — но это может помешать сражаться.

— Может. Но если нас остановят, то никто не удивится мужчине, чьи жены молчат, пока он говорит. А вот мужчина, который не может сказать за себя и слова, столь же подозрителен, как и не носящий кинжал, а последних выставляют за стены. Да и кинжал у нас только один — наследник согласился