Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

в поход, случившийся с ее согласия, в поход за призрачным шансом обрести знания — и теперь его больше нет. Мир в чужих глазах рассыпался в прах, огонек жизни погас навсегда. Был человек — и нет человека. Человека, отправившегося на чужбину потому что она, Агата, так хотела.

Из толпы вышел уже виденный ей издалека дородный мужчина. Местный хаким, правитель города. Начал говорить — и Анна принялась переводить сказанное:

— Некогда на этом месте был заключен союз, положивший конец давней войне окрестных племен. На пепелище, оставшемся от старого Соти-Сарая, они клялись в том, что будут стремиться к миру и процветанию, оставив в прошлом кровь. Огонь принес с собой боль, скорбь и понимание. Ветер пустыни жесток, но для умеющих ловить его он принесет перемены лишь к лучшему. Пусть почившие обретут покой, а живые — найдут свой путь по постоянно меняющимся барханам судьбы.

Вновь шепотки. Из толпы вышел еще один местный йохр, глава «Торгового Соглашения». Потом еще один, еще…

Ушли они с площади они в полной темноте, когда огонь уже догорел. Стылый холод царапал сердце Клинка. И из-за Тардэ, и из-за того, что похороны некроманта превратили в какое-то представление.

Которое, как оказалось, не закончилось с окончанием церемонии сожжения. Агата знала, что готовилась тризна — едой и питьем провожали мертвых по обе стороны Великой Реки. Сама же и участвовала в обсуждении кое-каких деталей… Но она не предполагала, что и принятие пищи превратиться в фарс. Всех перемешали, рассадив йохров и некромантов близко друг к другу. Вновь речи, вновь слова о союзе и скрепившей его крови… Даже Даниэль, выступавшей с лютней после худого йохра с какой-то странной дудочкой, пел:

— Красная кровь в наших жилах течет,

Пусть в смерти и жизни нам будет почет,

Красная кровь обагрила песок,

Ныне должны мы закончить все в срок.

Шакалы рвутся с цепей, кружит воронье,

На нас летят враги, словно зверье,

Шакалы рвутся с цепей, щиты ближе сомкнем

Вспорем глотки, нам враги нипочем.

Красная кровь скрепит наш союз

Будет он долог? Судить не возьмусь,

Но здесь и сейчас мы идем как один,

И как один мы все победим!

— Ужасно, — усмехнулся сидевший рядом с Агатой Валентин, — но если учесть, что он написал это меньше чем за день, то, наверное, все же талант. Остальным нравится.

Клинок оглядела зал. Пел хольд на фроантийском, который понимали далеко не все собравшиеся, но толмач, неожиданно, переводил песню на язык пустыни. Как и Анна переводила следующую, длинную йохрскую историю о вражде и последующей дружбе двух пустынных кланов.

— Тоже не нравится? — негромко поинтересовался Амин-Али.

В отличие от остальных, он сидел не на коврике, а на неглубоком кресле без ножек, но было видно, что даже это давалось ему нелегко. Раньше его отделяли от Агаты несколько йохров, один из которых сейчас пел, а второй просто ушел, и теперь ничего не мешало им говорить.

— Нравится, — не стала критиковать явно давнюю балладу Агата. — Рада, что вам лучше.

— Было бы некрасиво пропускать тризну по братьям, — Амин-Али отломил от стоявшего на столе фрукта дольку. — Я ненадолго, увы. И я так и не поблагодарил за спасение.

— Меня не надо, — тряхнула головой Агата. — Это Валентин и Доминика, я тут ни при чем.

— Говорили, что ты меня вытащила из воды. Разве нет?

— Не одна.

— Благодарю. От всего сердца. И вас, — Амин, как мог, поклонился и ей, и Валентину, и уже клевавшей носом Доминике. — Увы, сейчас мне нечего вам дать.

— Не нужно…

— Это дело чести. Но, уверяю, в столице я исправлю это недоразумение.

— Как будет угодно.

Амин-Али кивнул. Сидевший у стены Даниэль вновь запел, теперь что-то хольдское, и разговоры притихли.

Потом были еще песни и еще. Кто-то уходил и приходил. Расходились десерты и съестное, приносили чай и разбавленное вино… Агата, ждавшая, пока освободится Анна, которая собиралась возглавить поход к местным менталистам, не удержалась и подсела к послу, когда он остался в одиночестве.

— Зачем? — тихо спросила она на языке Некроса.

— Вы против, госпожа? — Тантэ всматривался в жидкость, наполнявшую бокал. — Думал, мы все обговорили.

— Обговорили. Но не так же… Политически.

Посол хмыкнул.

— Все есть политика. Все нужно использовать. Уверен, Тардэ хотел бы, чтобы его смерть принесла нам пользу. Сплочение, единство. Сейчас, — он махнул рукой.

Пара ударов сердца — и к ним подсели Варнэ и Сольтэ. Агата хмуро посмотрела на посла. Понимала, что тот ее взгляд не увидит, но все же надеялась, что почувствует.

— С позволения уважаемого наследника мы осмотрели ошейник, — негромко проговорил Тантэ, — и получили неприятные результаты.

— Ну так говорите, зачем загадки?

— Это милое создание, — Варнэ указал на измененного зверя, который мирно лежал у ног Сати-Амина, — ни что иное, как машина убийства. Даалис хорошо исследованы Цепями. Вы знаете о Пограничных войнах?

Агата знала. Эти войны четыре с лишним века назад залили кровью оба берега Алтуина. Когда стало ясно, что пустыня уже никуда не исчезнет и никакая магия тут не поможет, «добрые соседи», сегодня рассуждавшие о старых дружеских узах, под прикрытием иллюзий переправились на другой берег, решив захватить больше пахотных земель. Тогда у некромантов уже были конструкты, а у йохров — даалис. Немало костей превратилось в труху в том наступлении. Благо, восстановить армию мертвецов куда проще, чем армию живых… Война была короткой, кровопролитной — и после йохры никогда не пересекали Великую Реку с оружием в руках.

— Тогда знаете, что уже тогда даалис хорошо себя показывали. Очень хорошо. Огромное сопротивление магии, большая скорость, мощные челюсти, неплохая регенерация… А этих измененных гиен четыре столетия совершенствовали местные умельцы. Грозное оружие, подчиняющееся только тем, в чьих жилах кровь нынешней династии, и тем, на кого они укажут. Причина, по которой в Султанате Избранник лишь советник у трона… Был до недавнего времени.

— Подробнее?

— Ошейник, госпожа, позволяет контролировать даалис, — вступил в разговор Сольтэ. — Они все еще будут подчиняться Повелителю Песков и его семье, ведь их создавали такими. Но если раньше вольных даалис не мог контролировать ни один живущий, кроме членов правящей семьи, то теперь все изменилось. Мы пока не до конца разобрались, но, кажется, с помощью рутенских технологий электромантии и местных алхимических препаратов удалось