Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

в разные концы зала. Когда засовы оказались в пазах, двинулись навстречу друг другу.

Я понимал, что противник серьёзный. И мечом наверняка владеет блестяще. Каковы мои шансы победить? Пожалуй, пятьдесят на пятьдесят. Да, я вспомнил навыки Николая Скуратова, вдобавок Есения нехило их прокачала, но этот человек мог оказаться лучшим бойцом. Всегда есть кто-то лучше тебя. Это закон жизни.

Мы сблизились с Мясником достаточно, поэтому остановились и приняли боевые стойки. Наёмник усмехнулся.

— Не будем тянуть время, юноша! Его не так много.

С этими словами он атаковал. Я отбил пару выпадов, увёл вражеский клинок влево, отклонился и попытался нанести удар в шею, но Мясник ловко ушёл от него и тут же послал меч прямо, целя мне в грудь. Я отбил клинок в последний момент. Пришлось отступить на два шага. Мясник последовал за мной, не позволяя разорвать дистанцию. Снова зазвенели мечи.

Я быстро почувствовал, что уступаю противнику в мастерстве и силе. Зато у меня были скорость и ловкость молодости. К тому же, имелось Ускорение. Перепрыгнув через бронзовых львов, я ударил клинком по чашкам с ароматическими травами. Сноп искр полетел в Мясника, но тот прикрылся рукавом. Это лишило его на секунду зрения, чем я воспользовался, чтобы вскочить на спину одного из изваяний. Прыгнув, я рассёк одежду Мясника. Конец лезвия полоснул того по руке. Противник отскочил влево, но тут же вытянулся в прямом ударе. Я уклонился, но всё равно получил рану в область бедра. Неглубокую, но болезненную. Мясник ухмыльнулся.

— Неравноценный обмен, — сказал он. — Вы взяли пешку, а я — ладью.

— Почему на тебя не подействовал яд? — спросил я, пятясь, чтобы понять, сильно ли меня ограничит в движениях полученная рана.

Нога не хромала: ничего серьёзного не повредилось. Однако кровь текла, и это было плохо: в конце концов, это даст о себе знать. А я не мог позволить себе ослабеть. Значит, нужно заканчивать бой.

Обмакнув пальцы в текущую из раны кровь, я призвал Алого Рыцаря. Воин взмахнул мечом и бросился в бой, но успел сделать всего пару шагов, как Мясник ударил его сорвавшейся с его руки зелёной молнией! Юнит мгновенно распался на красные огоньки, которые начали быстро гаснуть.

— Вот как, значит! — весело воскликнул убийца. — Грязные приёмчики, да? Ладно, в эту игру можно играть вдвоём!

И он пустил молнию в меня. Я едва успел скастовать перед собой Демоническую руку, которая поймала заряд, вспыхнула и осыпалась мерцающими угольками.

Я создал сеть, но Мясник атаковал её роем шаровых молний, и она растворилась в воздухе.

— Кажется, вы неслабый маг, юноша, — ухмыльнулся мой противник. — Но я хорошо подготовился. У меня огромный запас энергии, так что мы можем обмениваться такими штуками хоть до конца дня. К сожалению, у меня мало времени, так что предлагаю вернуться к честной схватке на клинках.

Я быстро отступил к двери. Мясник поспешил следом. Вскочил на стол и, оттолкнувшись, полетел на меня. Я упал на пол, прокатившись в сторону. Вскочил — не так быстро, как хотелось бы — и кинулся к двери.

Разгадав мой маневр, Мясник бросился вдогонку. Снова зазвенел металл. Я отступал, едва успевая отражать удары. Было ясно, что отодвинуть засов и впустить барабанивших в дверь стражников, я не сумею. Мясник мне это просто не позволит.

Интересно, почему двери ещё не вынесли магией. Наверное, они защищены Печатями на случай, если в зал попытаются ворваться враги. Злая шутка судьбы.

Сунув руку в карман, я зачерпнул горсть едкой смеси из острых специй и, улучив момент, швырнул противнику в лицо. Тот снова поднял рукав, но облако было слишком большим и летучим. Мясник попятился, моргая. Из его глаз брызнули слёзы.

Иногда простые средства самые верные.

Я перешёл в атаку. Теперь уже я теснил врага. Отбив меч противника, ткнул Мясника в предплечье. Клинок вошёл неглубоко, но перерезал сухожилия. Убийца выронил оружие, но тут же подобрал его левой рукой. Действовал он ею неловко. Я понял, что почти победил. Отразив пару выпадов, резко сократил расстояние и нанёс прямой удар ногой в грудь. Мясник отлетел, рухнув на одного из послов. Тот издал тихий стон и завалился на спину.

Мой противник пустил молнию, но мне удалось уклониться, распластавшись на полу. В ход пошла ещё одна сеть, но Мясник уничтожил её новым разрядом электричества. Живы он не жалел. Похоже, и правда, запасся на славу.

Я подскочил к противнику и заработал мечом. Наёмник отбивал атаки, пытаясь подняться. Я врезал ногой по чайнику, и тот полетел в Мясника. Угодил в лицо. Это была отличная возможность закончить бой. Я вытянулся в струну, послав меч противнику в грудь. Тот махнул оружием почти наугад. Попал в плечо. Сморщившись от боли, я вогнал клинок между рёбер Мясника и, навалившись, протолкнул его до середины.

Убийца захрипел, засучил ногами, запрокинул голову и вдруг замер.

Опершись на меч, торчавший из груди поверженного врага, я поднялся. Окинув место действия, мысленно поздравил себя и поспешил отпирать дверь.

Как только ворвались стражники, я указал на труп Мясника и вскрикнул:

— Вон он! Мне удалось прикончить убийцу, покушавшегося на императора! Но я ранен. Позовите врача!

Я показал растерянным гвардейцам испачканную кровью одежду.

Конечно, никто не бросился исполнять мою просьбу. Я на это и не рассчитывал. Главное — сразу расставил фигуры. Вот несостоявшийся убийца, а вот — человек, его остановивший. Герой.

— Убийца Его Величества входил в состав делегации Старгорода, — сказал я. — Арестуйте этих людей. Они заговорщики!

Стражники, наконец, поняли, что от них требуются действия. Часть схватила послов, часть кинулась к императору, остальные занялись трупом Мясника.

Я воспользовался возникшей суетой, чтобы перевязать себе раны. Ни к чему, чтобы кто-то видел, с какой скоростью они будут затягиваться.

Постепенно часть отравленного дыма выветрилась, его действие ослабло, и люди начали приходить в себя. Ко мне подошёл бледный начальник охраны.

— Что тут произошло⁈ — сипло спросил он. — Почему никто не мог двигаться? Я сам оцепенел!

— Всё из-за дыма, — ответил я. — Он был отравлен.

— Отравлен⁈ — в ужасе вскричал Олег Борисович. — Как? Кем?

— Мною. С помощью ароматических трав.

У моего собеседника задёргался левый глаз.

— Вами⁈ — прошипел он. — На кой чёрт вы это сделали⁈

— А разве не ясно? — спокойно ответил я. — Чтобы парализовать убийцу. Мне удалось его узнать среди послов, но