Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Впрочем, выбирать не приходилось. В Синих Землях им точно больше не рады.

Эпилог

Агата поторапливала Смерть. Кобыла шла быстро, даром что «на суше» они провели меньше недели. Пополняли припасы в небольшом приморском Совите, городке, державшемся на искателях, уходивших в руины и на места былых сражений в надежде разжиться ценностями и диковинками. Припасы, вода, еще лошади… С последними, проблем, ожидаемо, оказалось больше всего. С ними в Картаен ехали только Анна и Андреас с Мино, и то даже две чахлые лошадки стоили непомерно дорого. Выручил Даниэль, который, как оказалось, возил с собой не только ту гривну, которую видела Агата раньше. Пять коней они никак бы не купили.

Пешком же даже по дорогам, которые вели к разоренным поселениям и оставленным руинам, пройти было попросту невозможно. Лишь подковы из специальным образом обработанного железа — на них даже после нескольких внушений от Анны ушли все оставшиеся деньги всех пятерых — спасали копыта лошадей от воздействия пропитавшей землю сырой магии, губительно менявшей плоть любого, кто прикасался к ней. На копыта отрава действовала слабо, а вот человеческие ступни не спасали даже накладки из такого же металла на подошву ботинок.

Агата поторапливая Смерть. Они уже долго в дороге, лошади устали. Но медлить было нельзя — наперерез им, по уверению сопровождавшей их всадницы, говорившей на скрытом языке Некроса и недавно появившейся с востока, шел большой отряд церковников. Костяной корабль, следовавший за джонкой Ой-Тере, видели все, так что и неудивительно… Это Совит был той еще дырой с отвратительным портом — перевозить лошадей лодками оказалось тем еще удовольствием — а вот находившийся восточнее Очер контролировался церковью и вообще строился для «контроля за некромантической угрозой»… Вот и выслали отряд наперехват.

Стена черного купола, Завесы Отчаянья, скрывавшей Картаен и окрестности, стремительно приближалась. Видимый издалека в это выжженной, измененной пустыне, он был уже совсем рядом… Но и мчащихся к ним всадников Агата тоже видела. Пока они еще далеко, пока заметны только силуэты и пыль из-под копыт, но это лишь пока…

— Скорее! — крикнула провожатая. Ее конь ускорился без всяких команд. От него веяло смертью.

Клинок ругнулась. Смерть, на которой сидели она и Мино, да еще и Серый кое-как устроился, и так шла на пределе своих возможностей… Но все же кобыла ускорилась. Чтобы совсем скоро остановится у самой стены черноты.

Провожатая спрыгнула на землю и принялся рисовать что-то у преграды.

— Давай внешний контур! — бросила она Агате.

— Она не знает! — Валентин резко остановил лошадь. Спешился, принялся достраивать рисунок…

Агата повернулась. Преследователи нагоняли. Свистнули первые стрелы, пролетели мимо несколько сгустков света…

Они не успеют. Без шансов. Но не умирать же под стенами⁈

Она отдала поводья Мино и спешилась. Шагнула к стене и, разрезав руку ножом, прикоснулась к пелене черноты. Заглянула куда-то глубоко внутрь себя, надеясь найти правильные слова, уговорить преграду из некроэнергии пропустить их без ритуалов, просто так, и как можно быстрее. За короткое плаванье она не выучила язык Некроса, пусть Тиван и болтал со всеми живыми без умолку, явно наверстывая годы заточения, но Древний подтянула…

Но не успела Агата найти нужные слова, как в ее разуме вновь, как и в Ильтоиране, появилась чужая мысль:

«Сними ее», — прошептала темнота.

«Что⁈»

«Некросу пора действовать. Сними Завесу. Оставь лишь барьер, мешающий заражению. Довольно отгораживаться от мира».

Агата замерла. Она поняла, что нужно сделать, нужные слова сами пришли на ум… Или говорившая поделилась своим знанием?.. Но если убрать Завесу, то церковники смогут напасть, так? Отправить отряд, и…

«За будущее надо бороться, а не отсиживаться за стенами. Ты обещала. Или я заберу дарованное».

Агата глубоко вздохнула и тихо произнесла на языке Древних:

— Шумера вана-тона окиран!

«Снять все стены кроме противостоящей изменениям»… Странная фраза, но она сработала. Чернота задвигалась, заволновалось… И растаяла, став лишь межой на земле. За ней, неожиданно, оказалась вовсе не пустыня. Степь, окруженная стенами башня вдалеке, вновь степь, еще дальше — поля, и, кажется, небольшой лес…

— Как⁈ — вскричала проводник. Отшатнулась от пролетевшей мимо стрелы и бросила: — Потом! Вперед, к Западной Крепости!

Анна что-то крикнула — и кони ближайших преследователей заволновались, заражали, заметались… Давая время вспрыгнуть в седло всем троим остановившимся для незаконченного, но и не нужного теперь ритуала. Агата тронулась первой. Рысь, галоп… За ней шли остальные лошади, позади них, под крики и ругань, скакали сладившие со своими скакунами церковники…

— Быстрее, догоняют! — провожатая обогнала ее, направившись к ближайшей крепости.

Смерть набрала скорость. В ушах свистел ветер, позади летели стрелы… Агата пожалела, что Тара осталась с Ой-Тере, собираясь помогать с перевозкой членов Коллегии. Сейчас бы пригодилась…

Нападающие приближались.

У нее только один меч. Но можно спрыгнуть. Атаковать, ударить… Не успела Клинок об этом подумать, как из-за стен ближайшей крепости вылетел костяной дракон. Поднялся в воздух — и устремился к ним, мерно взмахивая мощными крыльями. Агата освободилась из стремян, готовясь прыгнуть и призвать костяной клинок…

Но дракон, наполненный чернотой, пролетел мимо и врезался в преследователей. Заржали лошади, раздались вопли боли, кто-то прокричал что-то про отступление…

Проводник притормозила.

— Все, теперь можете не торопиться, — она перешла на шаг, а после и вовсе развернула лошадь так, чтобы оказаться перед группой замерших всадников. — Добро пожаловать на земли Некроса! Да, у нас все не так мертво, как вы могли подумать. Анна — рада встрече. Магам Коллегии — добро пожаловать. Валентин, Агата, Доминика — рада, что вы, несмотря ни на что, сумели добраться. Даниэль — почему-то так и думала, что еще увижу тебя. Рада, что вы решили проблему с Греттой, наш Нетан что-нибудь придумает…

Клинок прищурилась, пытаясь понять, откуда проводник знает ее. Обратилась к тьме, вглядываюсь в мир вокруг… И на мгновение увидела черноту внутри всадницы. Только потому, что ей дали ее увидеть.

— Лиана?

— Она самая, — усмехнулась вновь взявшая чужое тело лич, — она самая. Да, нервы вам потрепала, но пока — так. Ладно, поехали, у нас еще много дел. Завеса пала и теперь церковники сообразят, что все поменялась.

— Думаю, я могу воссоздать ее иллюзию, — предложила Анна.

— Отлично! Этого хватит. На первое время. Но их все равно надо выкинуть с наших земель, привести все в порядок, найти работу Тивану, пока он