Читать книгу - ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева"

Вот только где их найти, монеты-то? — прошамкал беззубым ртом старик. — Достойную работу за морем за морем найти сложно. Я, когда был молодым, занимался ловлей жемчуга и мог накопить денег… Но всё спускал на женщин… Этих жадных тварей, высасывающих монеты, словно брюшные черви жизненные соки.

— Ловлей жемчуга? Я слышал, что много десятилетий назад этот промысел был очень популярен у здешних берегов. Именно поэтому Эллагус и разросся в таком пустынном месте. Но моллюсков быстро выловили, и теперь их почти не найти.

— Так и есть, чужеземец, — покивал лысой головой Трамп. — В прежние времена пустыми раковинами было засыпано всё побережье. Нужно было надевать закрытую обувь, чтобы не порезать ноги. А раковины, если ты не знаешь, тоже хороший товар… Из них раньше делали столько украшений… — и старик закрыл полуслепые глаза, вспоминая молодость. — И по этому богатству ныряльщики ходили, как по обычным камням… настолько ценными были жемчужины. Нет теперь ни того, ни другого… Знал бы, построил себе дом без окон и дверей и засыпал бы раковинам всё внутреннее пространство на будущее.

Олег слушал и не перебивал.

[Вижу, ты строишь планы]

~ Это очевидно же! Особенно тебе. Если я могу долго плыть в воде, то и нырять тоже смогу.

[Старик сказал, что моллюсков теперь нет, так как их выловили]

~ Думаю, что какие-то должны сохраниться. Даже несколько десятков хороших ныряльщиков не смогут поднять на поверхность все раковины.

[И ты хочешь до конца уничтожить популяцию моллюсков? Знаешь, сколько нужно вскрыть раковин, чтобы найти хотя бы одну жемчужину? Нет? Спроси у старика]

— Слушай, Трамп, а не научишь ли меня своему старому ремеслу? — Олег даже пододвинулся поближе. — Жаль будет, если твой опыт пропадёт. Наверняка же ты знаешь какие-то особенности, секреты.

— Какой толк в этих секретах, если раковин тут нет?

— Мне просто интересно. Ты всё равно целыми днями сидишь в доме. Я дам тебе пять монет, а ты расскажешь всё, что знаешь.

— Пять? В молодости за среднюю жемчужину мне сулили не менее десяти. А тогда на одну монету можно было купить не в пример больше, чем сейчас.

— Тогда… Тогда… — Олег не знал, что ещё может предложить. — Тогда если я найду жемчуг, дам тебе десять. Кстати, а сколько надо вскрыть раковин, чтобы найти одну?

— Одну? — старик усмехнулся. — Если маленькую, то раковин сорок или пятьдесят. Но ты не найдёшь здесь место, где лежат с полтысячи раковин. Ладно, ты прав. Никому не нужный, я доживаю свои дни и почти не выхожу из дому. Как знать, может ты действительно что-то найдёшь и будешь потом всю свою жизнь вспоминать обо мне, благодаря богов за эту встречу. Может, они сжалятся надо мной и дадут переродиться в сына богача. Дай монету, я пошлю соседского мальчишку на базар за едой. За ужином я тебя научу тому, чего ты не узнаешь и за горы ныряния.

Ловцы жемчуга у побережья Эллагуса в те давние времена объединялись в артели по десять-двадцать человек, — по два в одну лодку. Перед отплытием на промысел они собирали большие камни на берегу, и прыгали с ними в воду, чтобы быстрее погружаться на дно. Наиболее богатые и опытные ныряльщики закупались ещё хорошими канатами, которыми степняки ловят лошадей. К одному концу крепили себя с холщовым мешком, а к другому — поплавок, указывающий товарищу в лодке, момент, когда надо вытаскивать.

Собранные заранее камни были не абы какие, а белые. Ими на дне отмечали места, где уже собраны раковины. Обычно новички складывали в мешки всё, что найдут. Наиболее опытные жемчуголовы искали особенные, — поросшие морской зеленью и толстые. В них-то самые большие жемчужины.

Но такая примета относилась к моллюскам, живущим к северу от Эллагуса. У них жемчуг полностью белый или с небольшими прожилками. Если же плыть на юг, то там моллюски другие, и жемчужины розоватых оттенков. Признаки, указывающие на наличие жемчужины, тоже другие — бороздки на наружной стороне раковины. Их длина может указать как на наличие, так и на размер.

Говорят, что если плыть ещё дальше, то можно встретить и зеленоватые, но Трамп видел такие лишь несколько раз в жизни. Не исключено, что имеются и другие цвета, и из-за их редкости, жемчуг сразу везут во Флиноч или в Мэ-Тэн-А, дабы не продешевить на продаже.

Когда раковин в море стало значительно меньше, некоторые ловцы начали было очень осторожно вытаскивать жемчужины, отпуская после этого моллюсков обратно, в им одним известные места. Но даже это не помогло, и жемчужный промысел прекратился более десяти лет назад. Лишь изредка на базаре можно найти у торговца полудюжину жемчужин, да и то он, как убедительно заверяет, не знает место вылова. Может он, привозной с западного побережья или откуда-то ещё. Хотя, зачем привозить жемчуг сюда, в небогатый город?

Трамп рассказал ещё о специальных прищепках на нос, которые облегчали работу. Но они часто соскальзывали и терялись, так что многие жемчуголовы даже не заморачивались с ними. Ещё существовали специальные техники задержки дыхания и всплытия. Много чего было интересного, но раскрывать свои секреты никто тогда не стремился. Лишь изредка удавалось подглядеть, да и то не всегда разберёшь, для чего или то, или иное действо.

К сожалению, жемчужный промысел оказывает негативное воздействие на организм, да и просто потерять сознание под водой от нехватки кислорода — плёвое дело. Так что мало кто доживал до сорока лет. А когда молюски стали редки, все ныряльщики уехали.

[Ты не передумал?]

~ Без тебя и браться бы не стал. Да и делать поиск жемчужин своей профессией не думаю. Надо лишь сколотить капитал и рвануть через море.

[Почему бы просто не вернуться в Мэ-Тэн-А?]

~ Опять ехать через пески, потом ползти по горным тропам, ежеминутно ожидая нападения разбойников или диких зверей? Нет, уж! Да и в Дабасуне, наверное, всё ещё ведутся боевые действия. Меня или припашут воевать за короля, или порежут повстанцы.

[Признайся, что ты запал на рассказ Мумада о красавицах Флиноча]

~ И это тоже, — не стал отнекиваться Олег. — Если есть возможность посетить все государства материка, то зачем отказываться? Тем более, что оттуда в Мэ-Тэн-А перебраться намного легче, чем из степи.

[Насколько я знаю из твоих воспоминаний, Отто в своё время много путешествовал и пришёл к выводу, что самое большое королевство на материке