Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

Гости зашумели одобрительно. Джен ударила по струнам. И... я узнал мелодию - Каледонский марш...

- Для начала - немного о Нагорье. Мне пришлось с ними познакомиться и, поверьте... оно того стоит, - объявила она, подмигнув мне совершенно нецеломудренно, и завела:

На диких вершинах мира,

Где звезды блестят как сталь,

Веками жили наши отцы

И мы будем жить, как встарь.

Мгновенно развеселившись, племянница Хэмиша задергала ногами в такт, пришлось опустить ее на пол. Девчонка схватила Терри за руки и потянула в пляс. Тот не сопротивлялся. Я остался один.

Джен пела самозабвенно, как и тогда в гнезде МакДауэллов, постукивала носком ботинка в такт, чуть ли не танцуя там, на своей бочке, и растворялась улыбкой во всех этих полудиких гостях "Зеленого узла". Словно не была бледна минуту назад. Словно могла справиться сама.

Словно мы не были во власти "мамаши Верды". Ее слова про "мужа менестреля" меня насторожили. Ведь если бы Джен не придумала отвлечь народ маршем, меня бы порвали на кусочки за то, что прелестница-менестрель не свободна. Освободили бы общими усилиями. Гм. И что было бы дальше?.. Завязки воротника мне вдруг сделались тесны.

И все же я протиснулся между локтями пляшущих и пьющих поближе к бочке. Встал рядом. Если Джен понадобится помощь, я буду рядом. Оступится - поймаю. Кто позарится - порву.

Край ее юбки то и дело щекотал мою все еще непривычно голую щеку. Щетина растет, да от холода и взглядов не защищает.

Но вот, наконец, Каледонский марш подошел к концу. Публика все еще ревела, а Джен отпустила струны.

- Я никуда не сбегу, - прошептала она, нагинаясь в мою сторону с лукавой улыбкой, - муженек.

Я уставился на нее снизу вверх. Донельзя довольная Джен снова подмигнула.

- И все же, я постерегу тебя, - сложил я руки на груди, расставляя ноги поудобнее. - Женушка.

Джен только покачала головой со смехом и обратилась к затихающей публике:

- А теперь - баллада об отважном капитане, несчастной любви и... послушаете сами.

В двери "тук-тук-тук" - он вновь здесь,

"Тук-тук" - в ответ тишина...

Он с новым "тук-тук-тук" вернется.

Мэри, выйдешь за меня?

Я показался сам себе вконец глупым в ее тексте. Зачем история Мэри преследует меня в последние дни? Она в далеком прошлом и больше не имеет значения.

Потом была и дудочка Рони в неизменной "Ярмарке" и Джен взяла перерыв.

Я подал ей руку, чтобы помочь спуститься с бочки. Гусельница приняла, но случайно на меня свалилась. Заметившие это засвистели и закричали всякие... не самые приличные вещи. Джен смутилась и отстранилась, отряхивая платье церемонно.

- Идем, выпьем, - потянула она меня к столу в закутке.

- Менестрель, а споешь про разбойников?

- Про сундук Дейви Джонса!

- Ты что лезешь, Бим? Я был первым!

- Господа, - заслонил я "жену", - продолжение будет позже, дайте менестрелю поесть.

- Все веселье портишь, - выкрикнул мне в лицо обвинение худой старикашка с косматой висячей бородкой.

- Увы, - развел я руками, заслоняя собой угол.

- Стоит жениться, плакала твоя свобода, - пояснил старику изрядно наклякавшийся краснощекий коротышка.

- Про женщин говорят "замуж выйти", - настучал ему по голове пустой кружкой третий участник событий - татуированный по локти верзила.

- Вы, вообще, видели когда-нибудь гусельника-женщину? - уточнил первый старик, почесывая нос. - На моей памяти эта - первая.

Я решил, что я тут лишний, и, повернувшись к ним спиной, прошествовал к лавке, на которую упала Джен. Успел заметить усталость на ее лице, но она тут же нацепила улыбку.

- Устала? - спросил я.

- Малость, - призналась она, рисуя на столе пальцем. - Но я рада, что они рады.

- Они и без тебя были бы рады, - обвел я взглядом пирующих.

Верда с помощью Гэвина и татуированного верзилы притащила на середину бадью с водой. Присутствующие, а молодежь - в особенности (включая нашу молодежь, всех троих) весьма заинтересованно обступила большой сосуд. Будут сейчас вылавливать яблоки.

- Не говори так! С музыкой оно все приятнее.

- Ты говоришь так, будто одобряешь пьянки.

Дженни расхохоталась мне прямо в лицо.

- Кажется, кто-то тоже вчера принял на грудь, - ткнула она меня пальцем в эту самую грудь.

Верда принесла нам кувшин и кружки.

- Вы же еще споете?

- Да, после состязания, - кивнула Джен.

- Муж не против? - улыбнулась мне хозяйка.

Я кивнул. Со скрипом в сердце. Верда приняла согласие довольно и удалилась дальше заправлять праздником. Праздником, который ударял по ушам. Впрочем, как и в Нагорье. Мир одинаков.

Джен потянулась к кувшину.

- Достаточно на сегодня, - остановил я ее руку и отодвинул эль.

- Тролль, ты что?!

- Неприлично девушке столько пить. Ты уже не гусельник Джон.

Джен наморщила нос.

- Фи, для хороших манер уже поздно. И ничего я не одобряю пьянки... Просто только на них заработать могу. Да и столько людей вокруг меня напивалось... Что уже перестала обращать внимание.

- На Бресса ты тоже не обращала внимания? - напомнил я ей.

- Ненавидеть мне теперь всех, кто пьет, что ли? - ударила ладонью по столу Джен. - Я бы и рада, чтоб они ценили песню, книги, дружбу, жизнь саму по себе. Предпочитаю себя убедить, что так и есть...