Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

Вот только домашняя псина мне была без надобности. А боевая машина пригодиться могла.

В одном из коридоров мы встретили Глашу и Арину. Девчонки играли с шушиками, создавая для них иллюзии. Завидев нас, они кинулись навстречу. Я взглянул на Анубиса. Собака никак на это не отреагировала. Что тоже было нехарактерно для живых псов, которые непременно либо обрадовались бы новой компании, либо насторожились бы. Но механоиду требовались приказы хозяина. Надо сказать, меня это порадовало. Не люблю сюрпризы.

Пришлось рассказать Пешковым про подарок. Они собакой очень заинтересовались, но тут же разочаровались, узнав, что поиграть с ним не удастся, и приятелем для шушиков Анбуис не станет, так как ничьих команд, кроме моих, слушаться не будет.

Оставив воспитанниц возиться с реальными животными, я отправился обратно. Когда мы с механоидом вернулись, инженеры меня уже поджидали. Я объяснил им, что хочу модернизировать подарок в боевую машину. Специалисты взялись осмотреть Анубиса. Пёс не сопротивлялся. Вёл себя спокойно. По сути, просто стоял, ни на что не реагируя. Словно статуя.

— Думаю, мы сможем заменить обшивку корпуса и головы и навесить на конечности защиту, — вынес, наконец, вердикт один из инженеров. — Прикроем кнопку включения. Её менять я не рискнул бы. Возможно, она напрямую связана с… важными частями механизма или напитана магией. Но сразу предупрежу, что броня тут подойдёт только тонкая и лёгкая — иначе собака утратит подвижность и маневренность, а также, вероятно, потеряет в скорости. Толстые края будут мешать суставам. Если же делать большие расстояния между щитками, шарниры будут плохо защищены. В общем, броня будет действовать только против пуль. Сам каркас, кстати, довольно прочный. Хорошая сталь, насколько я могу судить.

— А от гулей? — спросил я.

— Можно добавить серебро и установить золотые шипы.

— И зубы, — добавил второй инженер. — Их тоже лучше заменить. Эти больше декоративные.

— За какой срок сможете сделать модификации?

Инженеры переглянулись.

— С учётом испытаний, дня за три, — сказал первый. — Вряд ли дольше.

— Согласен, — кивнул его коллега. — Но есть проблема: механоид слушается только вас. Вы сможете присутствовать на испытаниях, чтобы отдавать ему команды?

— Да. Найду время.

— Тогда мы его забираем?

— Забирайте.

Я велел механоиду идти с инженерами и вести себя смирно.

Оставшись один, я сделал уроки, а затем отправился в библиотеку, где взял Дворянский справочник. Очень хотелось узнать побольше о кабаллистах. Особенно — как Коэны зарабатывают на жизнь, если практически не продают своих кукол. Явно одними Иглами Малика дело не обходится, ведь владельцев гулей в городе не так уж и много.

Глава 23

Спустя полчаса я знал о Коэнах гораздо больше. Например, что они выпускали, помимо механоидов и Игл Малика, очень интересные сейфы — так называемые, фрактальные, или, говоря иначе, безразмерные. В них каким-то образом пространство расширялось, и вместительность подобного хранилища увеличивалась во множество раз. А также Коэны производили кабаллистические боеприпасы, поглощающие объекты, которые поражали, без следа. Это меня весьма заинтересовало, ибо сильно напоминало Дар Есении, связанный с Иркаллой. Стоило всё это безумных денег, так что покупалось редко и помалу, но, видимо, Коэнам на жизнь хватало. Я почти не сомневался, что им также подкидывал деньжат Белый клан — конкретно род Голицыных. В целом же, было ясно, что Его Величество просто предпочитал держать подобных магов при себе.

Покончив с штудированием Дворянского справочника, я вернулся в кабинет и позвонил секретарше.

— Алевтина Никитична, выясните, пожалуйста, номер некоего Сергея Жуковского. Это криминальный босс, его штаб-квартира находится на территории графа Хвостова. Думаю, вам это поможет. Свяжитесь с ним и скажите, что я хочу поговорить.

— А если он откажется?

— Это маловероятно.

— Поняла. Хорошо, Ваше Сиятельство. Дайте мне несколько минут.

Вскоре телефон зазвонил. В трубке раздался голос секретарши:

— На связи господин Жуков.

— Соединяй.

Динамик щёлкнул, и я услышал криминального босса:

— Слушаю! Ваше Сиятельство, — добавил он, чуть помедлив.

— Добрый вечер. Спасибо, что ответили на звонок.

— Да… Это… Не за что. О чём вы хотели переговорить? Передумали насчёт моего предложения?

— Нет, хотел бы выдвинуть встречное.

— Встречное? — после паузы переспросил Жучок. — И… м-м-м… какое же?

— Мне стало известно, что у вас подрезали некий груз. Важный и ценный.

В трубке повисла тишина. Я ждал. Наконец, динамик ожил:

— Допустим. Ваших рук дело?

— Нет, конечно. Но тот, кто мне это сообщил, почему-то считает, что меня это должно заинтересовать. Кажется, он прознал о нашем разговоре. Вы никому не рассказывали, что мы обсуждали?

Жучок помолчал.

— Только своим, — выдал он через несколько секунд.

— Неприятно это говорить, но, кажется, у одного из них свои планы, — сказал я, постаравшись придать голосу интонации сочувствия. — Не знаю, кто это, но он предложил мне приобрести партию некоего товара. Вашего товара, как я понял.

— Предлагает вам купить мою… мой товар? — резко переспросил Жучок.

— Ну, он утверждает, что подрезал его именно у вас.

— И что это за… товар?

— Мне это пока не известно. Я ведь ещё на его предложение не согласился.

Снова повисла тишина. Вероятно, босс прикидывал, какова вероятность, что никакого посредника из числа его подельников нет, и я сам спёр пыльцу. Вот только по всему выходило, что мои слова похожи на правду, ведь он приложил все усилия, чтобы никто посторонний не узнал о траффике пыльцы из Пустоши. Так что кому-то своему явно было проще провернуть всё дело, чем какому-то маркизу, впервые узнавшему о Жучке совсем недавно.

— Ладно, что вы предлагаете? — спросил, наконец, мой собеседник. — Хотите сдать мне этого… человека?

— Не совсем. К сожалению, во время нашей встречи мы не достигли полного взаимопонимания, как мне показалось. Так что я бы предпочёл оказать вам услугу несколько иным образом. Ваш товар мне, как вы понимаете, без надобности. Чем бы он ни был.

— Я не понимаю, что вы предлагаете. Ваше Сиятельство.

— Выкупить похищенный товар. И передать его вам.

— Понятно. Иначе говоря, перепродать. Хотите на этом заработать?

— Ни в коем случае. За кого вы меня принимаете? — я плеснул в голос холода, чтобы звучать оскорблённым таковым предположением.

— Ладно, тогда что? Я не понимаю.

— Услугу за услугу. Вы предлагали партнёрство. Ничего не имею против. Только на ином поприще.

— Ваше