Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

Значит, чтобы кукла заработала, она должна быть изготовлена подвижной, — сказал я. — И накачана магией. Плюс идентификатор, который заставляет её служить определённому человеку. Так?

— Всё верно. Странно, что вы не слышали о кабаллистах, Ваше Сиятельство.

— Думаю, слышал. Но у меня были проблемы с памятью после того, как я едва не умер во время нападения гулей.

— О! Прошу прощения, господин маркиз.

— Ничего. Так, а боевые механоиды существуют?

— Конечно. Но они служат только Коэнам.

— Не продаются?

— Никогда. Даже у императора их нет. Впрочем, их бы и не стали особо покупать.

— Почему?

Марта пожала плечами.

— Из-за дороговизны и опасения, что… Коэны могут их контролировать. Никто ведь не знает, насколько механоиды преданы хозяевам. Возможно, кабаллисты сохраняют над ними власть. Это лишь слухи и подозрения. Подтверждений подобного, насколько мне известно, нет.

Я взглянул на собаку, продолжавшую пялиться на меня мерцающими зелёными зенками.

— А подслушивать через них нельзя?

— Жучков в псе нет. Ну, а что касается магии… Это знают только Коэны.

Интересный подарок, конечно. Даже не знаю, стоит ли его активировать. С другой стороны, если бы механоиды выполняли роль шпионов, Коэны наверняка постарались бы наводнить ими особняки знати. Так что вряд ли.

— Что ж, спасибо за ликбез, — сказал я. — Пожалуй, попробую… завести питомца.

Я этими словами я взял нож для вскрытия писем и уколол указательный палец. Когда выступила красная капля, щедро мазнул по пластине.

— Нужно покрыть все символы, — подсказала наблюдавшая за этим Падшая.

Я размазал кровь по металлу, наклонился и вставил пластину в щель на спине собаки.

— Нажмите сильнее, — подсказала Марта. — До щелчка.

Как только раздался характерный звук, псина дёрнулась, встряхнулась, клацнула зубами и вдруг пружинисто выпрыгнула из ящика. Крошечный хвост пришёл в движение.

— Думаю, надо дать ей имя, — улыбнулась Падшая.

Я уставился на механического питомца. Кого-то он мне напоминал. Точно!

— Пусть будет Анубис, — сказал я. — Он это запомнит?

— Если вы ему скажете.

Присев перед псом, я осторожно протянул руку и положил ладонь ему между острых ушей.

— Тебя зовут Анубис. Понял?

Механоид коротко гавкнул. Звук больше походил на скрежет, но это явно было именно гавканьем.

— Молодец, — кивнул я. — Хороший мальчик. Сидеть!

Пёс послушно опустил зад на ковёр, не сводя с меня глаз.

— Он уже знает все команды?

— Да. Его не нужно дрессировать. Просто приказывайте.

— Блеск! — я взглянул на Падшую. — Надо бы познакомиться с этими Коэнами. Не знаешь, как это сделать?

Глава 22

Марта задумчиво почесала татуировку черепа на щеке.

— По правде сказать, Ваше Сиятельство, я думаю, ни у кого из тех, кого я знаю, нет влияния на род Коэнов. Они не любят публичность и почти нигде не появляются. Лучше всего, наверное, вам поговорить о них с Его Величеством.

Пожалуй, девушка была права. Но был ещё один вариант: тот, кому удалось приобрести для меня редкий и дорогой подарок, — отец Софии. У него явно имелась возможность покупать продукцию кабаллистов. Вероятно, он оказал Коэнам какую-то услугу. А я оказал ему. Вытащил его дочь с того света. Правда, он со мной рассчитался — механическим псом. Но я ведь могу с ним познакомиться — например, поблагодарить за щедрый презент.

— Спасибо, Марта. Ты свободна.

Когда Падшая ушла, я сел в кресло и поманил механоида. Он послушно подошёл.

— Лежать.

Собака распласталась на полу, не сводя с меня горящих глаз. Вот этой манерой пёс несколько отличался от живых прототипов. Настоящие животные не пялятся на тебя постоянно. Ладно, можно просто не обращать на это внимание.

Странно, что в ящике не было никакой инструкции. Как и технических характеристик. Но, судя по внешнему виду, собака была изготовлена в качестве обычного питомца: её корпус не походил на броню, а конечности вообще не были ничем защищены. Интересно, что у этой твари по части силы и выносливости. По идее, магия не должна иметь в этом плане ограничений. Но выдержат ли суставы, если заменить корпус бронёй? Протянув руку, я снял телефонную трубку и велел связать меня с отделом военной инженерии. Там трудились люди, разработавшие новые доспехи против гулей. Я попросил пару из них зайти ко мне. В ожидании же связался с домом Софии. Подошёл слуга. Я объяснил, кто я, и с кем хотел бы поговорить. Минуты через три трубку взял отец девушки.

— Маркиз, рад вас слышать. Мы не знакомы, но дочь много о вас рассказывала. Позвольте ещё раз поблагодарить за неё. Она не любит, когда я вмешиваюсь в её дела, да ей о них особо и рассказывать нельзя, но о том, что вы сделали для неё, мне известно.

— Благодарю за чудесный подарок, — сказал я, дождавшись паузы. — Должен признаться, он меня поразил.

— Это самое малое, чем я могу выразить свою отцовскую признательность, маркиз.

— Как София? Она выписалась, но врач сказал, что ей не помешает отдых. Для полного восстановления.

— Да, я настаиваю на том же. Но она рвётся на службу. Такая непоседа. Если хотите, можете её навестить. Уверен, София будет рада.

— Спасибо за приглашение. Я с удовольствием его приму.

— Приезжайте в любое время. Она пока что дома. Мне удаётся сдерживать её прыть. Правда, не знаю, насколько меня хватит. Я бы с вами познакомился, маркиз, но не всегда бываю в особняке. Дела, сами понимаете. Если хотите, приезжайте сегодня или завтра на ужин. Часам к семи.

— Лучше завтра. Мне ещё нужно решить кое-какие вопросы.

— Конечно. Я скажу Софии, что вы составите нам компанию.

Попрощавшись с Голицыным, я некоторое время сидел в кресле, размышляя. Итак, девушка была племянницей императора. Значит, я только что разговаривал с его братом. Такими темпами я скоро со всей царской семьёй познакомлюсь. Что вовсе не плохо. Даже наоборот.

Поднявшись, я прошёлся по комнате, а затем нашёл взглядом Анубиса.

— Идём-ка прогуляемся.

Механоид тут же встал и направился к двери, где остановился, поджидая меня. Мы вышли в коридор и отправились слоняться по замку. Без особой цели — просто хотелось размять ноги и заодно посмотреть на питомца. Время от времени я давал ему команды, и он их тут же выполнял — точно и чётко. В общем, подарком я остался доволен.