Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Глава 5

Как оказалось, Валентин вчера успел найти им убежище.

— У Коллегии есть место, куда любой посвященный может прийти за помощью, — негромко проговорил маг, когда они, добравшись до широких центральных улиц, потолкались в плотном потоке коней и обозов и вновь свернули в небольшой проулок, — давняя традиция.

— И что, любой маг где-то состоит? — полюбопытствовала Агата, осматривая место, где они оказались.

Если учесть, что Валентин руководствовался, как поняла Клинок, словесным описанием пути до места, куда им нужно было, то они легко могли забрести не в тот район. Да и ей казалось, что за ними следят. Кто-то словно бы стоял у поворота в проулок, даже Смерть нервничала…

Вот только Агата, сколько ни напрягала глаза, никого там не видела. Ни силуэта, ни движения. Ни единого звука, никакого лишнего запаха…

— Уточни вопрос, — Валентин нахмурился. Оглянулся, но потом, пожав плечами, направил лошадь вперед, — где?

— Ну, ордена эти все, коллегии… Мои Владельцы до Лианы ни в чем таком не состояли.

— Или ты не знала. Или их объединения были довольно пассивными и все ограничивалось членскими взносами и совместными чаепитиями. Знаешь, кстати, что чай на острова попал из Загорья?

Агата покачала головой.

— А это так. Лиана даже застала момент, когда это случилось.

— Ты не ответил.

Валентин повел плечом.

— Я не могу сказать за всех. Но у неосветленных магов один учит другого, и обязательства и знакомства учителя становятся таковыми и для ученика. Сейчас все подобные объединения запрещены, церковь боится магов и их силы… Хотя нужда в них возросла.

— Почему? — поинтересовалась Доминика. — И почему ты говоришь, что церковь боится магов? Отец Антуан вон точно не боялся, и отец Луи.

— А в твоей деревне магов много было? Ты хоть одного видела?

— Нет.

— Потому и не боялись. На расстоянии храбриться проще. Думаю, церковники понимают, что магам не нравится их контроль, что владеющие Искусством ощущают одни запреты — и ничего больше. И если раньше многое можно было оправдать необходимостью бороться с Некросом и его порядками, с годами ставшими слишком жестокими, то нынешние маги видят лишь клетку из ограничений церкви и Клинков-палачей. И это никого не радует.

Агата не сдержалась и фыркнула.

— Палачей? До этого доходит только тогда, когда маг использует запрещенные, опасные практики.

— Ага. Именно. Некромантию, например.

Клинок тряхнула головой. Вот зря она это сказала…

— Чего молчишь? Хочешь сказать — это не так? — Валентин оглянулся и, понизив голос, продолжил: — Хочешь сказать, что если бы у тебя осталась Печать и твои сестры от тебя бы не отвернулись — ты не попыталась бы убить нас?

— Нет, — раздраженно бросила Агата.

— Даже если бы я был твоим Владельцем, которому надо было помочь осознать ошибки? Или бы ты не попробовала напасть на Лиану, когда узнала, кто она?

Клинок скрипнула зубами.

— Нет. У нас есть право выбора.

— Да? Право выбора в том, кого и когда убить? Ты хоть понимаешь, что каждый, каждый маг, прошедший аттестацию, вынужден делить свою жизнь с незнакомой женщиной, способной убить его в любой момент и по любому подозрению? Понимаешь, что если ты рожден магом в Союзе и не погиб в семь без наставника, не сгорел от своей же магии, то, пройдя обучение и аттестацию, будешь гадать, не окажется ли твой Клинок безумной параноидальной истеричкой, которая прикончит за один косой взгляд?

— Ага, а каждая женщина, оказавшаяся в Цитадели и не погибшая в муках Изменения, начиная службу гадает, не окажется ли Владелец извращенцем, не будет ли ставить на ней эксперименты или просто пользоваться властью Печати в свое удовольствие, — бросила Агата. — Словно мы спим и видим, как убить Владельца. Три провала, а финальное милосердие — это провал, и у тебя вытянут душу, Опустошат, сделав куклой. А до этого ты будешь делать, что скажут, прикрывать своим телом мага, если он лезет в пекло — особенно если он лезет в пекло — и спать на коврике у двери. Прекрасная жизнь, а?

— Не ссорьтесь! — не выдержала Доминика.

Серый недовольно гавкнул.

— Мы не ссоримся, а дискутируем, — несколько смущенно ответил Валентин.

Агата предпочла промолчать.

Раньше она как-то не задумывалась о том, как маги относятся к Клинкам. Да, редкий маг не испытывал страха, смотря на сестру, способную противостоять магии и способную убивать магов. Но, как предполагала Агата, страх этот постепенно, по мере знакомства, проходил, да и кольцо ведь давало власть… И она даже не задумывалась о том, что, по сути, у магов ведь тоже не было выбора. Они должны обучаться магии, если не хотят сгореть так же, как едва не сгорела Доминика. Они должны пройти аттестацию, если хотят использовать свои силы, не рискуя попасть в руки дознавателей. Они должны разделить свою жизнь с «незнакомой женщиной», хотят того или нет. Да, применение личному слуге и телохранителю, находящемуся рядом совершенно без всякой оплаты, найдется, но…

Но Агата теперь с трудом, но могла представить себя на месте того же Валентина. Даже будь он простым целителем, он должен был идти по жизни с Клинком, занесенным над шеей…

Девочки, которых родители отдавали в Цитадель, могли лишь пережить Изменение и служить, погибая, теряя себя или становясь Знающими и работая на Клинков до конца жизни. Но мальчики и девочки, рожденные магами, тоже не могли похвастаться свободой выбора.

Они прошли мимо одного проулка, еще одного — и начали спускаться к порту. Ощущение чужого взгляда ослабло, но никуда не делось. Хотя Агата совершенно точно понимала — за ними не следовал никто из плоти и крови. И если в Криожоне наблюдатель, оказался, как поведал Валентин, одним из созданий Лианы, призванным не дать Клинку застать некромантов за каким-нибудь из их переговорных ритуалов, ведь общались они с союзниками с помощью призраков, то здесь крыши были пусты. Никаких странных силуэтов, никаких лишних движений… Ничего.

Но ощущение не уходило, и Клинок негромко проговорила:

— За нами следят.

— Знаю, — спокойно отозвался Валентин, — думаю, один из призраков. Или духов.

— И что с ним делать?

— Ничего, — пожал плечами маг. — На ночь поставлю защиту, а так он просто летает где-то на границе реальности и мира чистой энергии,