Читать книгу - "Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж"

настоящее приключение – но то в другие времена, когда северяне чувствовали себя на юге куда безопаснее.

Ранульф повернулся к Роузу.

– Как долго ты собираешься пробыть у Пэла Пэлека, Винсент? – Тот намекнул, что это будет короткая остановка, хотя отказался пояснить ее цель. – Одну ночь? Две?

– Тебе не терпится расстаться с нами, Ранульф?

На пухлых щеках Винсента появился загар, и теперь, когда он улыбался, они блестели, как намасленные.

– Ты ведь знаешь, я очень хочу съездить в Арам, пока весь Юг не погрузился в хаос…

– Знаю, но ты еще не сказал мне зачем.

– А я обязан? – спросил Ранульф. – Ты же ничего не сказал о том, что мы здесь делаем.

– Разве? Я точно помню, как говорил тебе, что веду дела с Пэлом Пэлеком.

– Это едва ли сужает круг возможных причин. На свете нет человека, который замешан в большем количестве дел, чем ты.

Винсент Роуз разразился громким хохотом.

– Я буду скучать по твоим изящным оборотам, старина. Ты так меня комплиментируешь.

– Ты имеешь в виду, что я делаю тебе комплименты или что из меня вышел бы хороший напарник?

– И то и другое.

Роуз снова рассмеялся и оторвался на пару шагов. Ранульф ткнул своего верблюда пятками.

– Так что? Сколько мы здесь пробудем?

– О, я не знаю. Это зависит от тебя, мой друг.

– То есть?

Винсент Роуз не ответил. Он подождал, пока молчание затянется настолько, чтобы Ранульфу стало не по себе, а затем сказал:

– Всему свое время, Ранульф. Не будем мешкать. Пэл уже ждет нас с нетерпением.

Они ехали еще час. Утро медленно перетекло в полдень, воздух раскалился и как будто сжался. Верблюды ритмично вышагивали причудливой иноходью, над дюнами носился горячий песчаный ветер. Однако эта южная оконечность пустыни Пайсек не была ни бесплодной, ни исключительно песчаной. То тут, то там виднелись скалистые выступы, а среди них – заросли кактусов и акаций. Ранульф заметил даже несколько цветущих растений, хотя они попадались редко и не отличались разнообразием – зато он смог увидеть все возможные оттенки бурого и оранжевого.

В конце концов Роуз указал вперед, позвякивая браслетами.

– Его территории начинаются вон там, на том холме. Видишь несколько его солдат? – Он указал на восток. – Вон там, среди скал. И там. – Он указал дальше на запад. – Неужели не видишь?

Ранульфу пришлось прищуриться, но он смог разглядеть очертания хижин и приземистых башен, замаскированных среди скал. На каждом наблюдательном посту он насчитал по паре человек, всего около полудюжины, и предположил, что за пределами видимости их гораздо больше.

– У Пэла много солдат?

– О да, у него нет нехватки в людях, умеющих держать оружие.

Ранульфу это не понравилось. Было во всей этой истории что-то такое, от чего у него по коже побежали мурашки.

Среди дюн и скал, проступающих сквозь мерцающую дымку жары, стояла большая постройка из песчаника. Башни, окружные стены, десятки вооруженных людей в разномастных одеяниях и с оружием: клинки, рапиры, булавы, цепы…

– Эти люди – Патриоты Лумары, – сказал Ранульф. – Зачем ты привез меня сюда, Винсент?

– Потому что ты замечательный собеседник, Ранульф. Зачем же еще?

«Зачем же еще? Зачем же еще…»

Он не знал, что ответить. В глазах Роуза снова появился этот хитрый огонек. Что-то внутри умоляло Ранульфа развернуть своего неуклюжего верблюда и направить его прямиком в Сутрек, но такой возможности уже не осталось… Нет, ее никогда не было. Он в двух часах езды от ближайшего поселения и полностью во власти Роуза.

– Если ты что-то задумал, Винсент, просто скажи мне. – Ранульф бросил взгляд на Леши, округлившую глаза от беспокойства. – Это твой способ расправиться со мной? Чтобы я ничего не рассказал про книгу? – Леши предупреждала об этом, но тогда он не придал этому значения. – Мы не станем рассказывать об этом, ты же знаешь. Не нужно совершать необдуманных поступков…

– О, Ранульф, Ранульф… – Роуз засмеялся. – Ты дергаешься, как девица накануне свадьбы. Не собираюсь я ни с кем расправляться, если тебя это волнует. Ты думаешь, я бы приказал тебя убить? Боги, нет. Да еще и вместе с Леши? Я думаю, она бы сама задала жару кому хочешь, разве нет?

Выражение лица Леши говорило о том, что при случае она так и сделает, но с ее языка не сорвалось ни единого слова. Из-за скопления приземистых каменных зданий им навстречу вышли мужчины, одетые в черные доспехи из сыромятной кожи с кривыми металлическими заклепками. Верблюды замедлили шаг, некоторые из них громко заревели, когда они въехали во внутренний двор, выложенный желтым камнем и окруженный стенами из песчаника. Воздух наполнился другими звуками: визгом, рычанием, ревом и шипением всевозможных существ. За внутренним двором простирались большие сады, повсюду цвели цветы. Всяческая экзотическая живность лениво прогуливалась по скалам и у водоемов, шуршала в ветвях многочисленных деревьев. Громкий рев указывал на присутствие неподалеку пайсекского льва, огромной дикой кошки, которая любит рыть норы в песке и спать в них по ночам, чтобы согреться. В стойлах седлали двух солнечных волков. Они были размером с лошадь, и во время войны их использовали в кавалерии.

Когда прибывшие осторожно спешились со своих огромных верблюдов, Ранульф заметил, что Леши озирается по сторонам, открыв рот. Это было ее первое знакомство с подобными экзотическими животными, и, похоже, зверинец Пэла Пэлека действительно настолько богат, как говорил Роуз.

– Это Солнечные всадники, – прошептала девушка, глядя на двух мужчин, седлавших волков. Огромные золотистые звери спокойно сидели, пока люди застегивали многочисленные ремни и пряжки, и тяжело дышали, вывалив языки, чтобы хоть немного охладиться. – Я слышала так много историй о них, со времен войны. И о Звездных и Лунных всадниках тоже. Говорят, что они связаны со своими животными, как Огнерожденные – с драконами. Это правда, Ранульф?

Ранульф кивнул.

– В каком-то смысле, но это не совсем одно и то же. Связь между Огнерожденным всадником и драконом соединяет их души, и этот процесс возможен только благодаря силе Связующего камня. Ты ведь знаешь, что его еще называют Душой Агарата? Это магия божественной души, которая соединяет дракона и человека. У Звездных всадников, Солнечных и Лунных нет таких артефактов, но в их жилах течет магия, которая успокаивает зверей и позволяет установить с ними связь. Это сродни тому, как Сталерожденный связан с божественной сталью: только те, в чьих жилах течет кровь Варина, могут владеть илитианской сталью, и только Светорожденные, в жилах которых течет кровь Люмо и Солы, могут укротить великих зверей Юга.

Леши, не отрываясь, глядела на огромных золотых волков.