Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

Большой, массивный, движущийся хищно и осторожно. Но его шерсть… это была не шерсть. А спёкшиеся обугленные клочья, сквозь которые местами светился внутренний жар. Глаза — два угольно-красных светящихся блюдца. Но самое страшное — тень вокруг него. Она ходила волнами, как дым, но не уходила далеко, а пульсировала. Словно волк втягивал тьму в себя.

— Огонь и тьма, — произнёс Алексей тихо. — Собранные в одну форму… Это уже не просто гибрид. Это — серийник.

— Сери… кто? — переспросил я.

Попугай фыркнул:

— Серийник. Монстр, собранный сериями наложений. Такое создаётся не случайно. Кто-то экспериментировал. И экспериментировал долго. Нормальный разлом такой дряни не выдаёт.

По спине пробежался холодок, хотя вокруг было довольно жарко. Если кто-то влияет на структуру разломов… это очень плохо.

Волк сделал шаг — и разом исчез. Я успел только рвануться вправо. Земля там, где я стоял, взорвалась столбом пепла и чёрного песка. Волк возник рядом — будто вынырнул из трещины в воздухе — и ударил лапой. Я перекатился, чувствуя, как жар режет кожу.

Алексей встал между нами, взмахнул рукой — и на мгновение свет разорвал тень вокруг волка. Тот зафыркал, пятясь, и тьма вокруг него снова сомкнулась.

Глава 16

— Он не просто быстрый, — произнес Алексей. — Он прыгает. Между слоями.

— Можно попроще объяснить?!

— Он перемещается сквозь тьму. Будь готов — он может вынырнуть откуда угодно.

Это было прекрасно. Именно то, что мне сейчас не хватало — непредсказуемого убийцы, плавающего между тенями.

Волк исчез снова. Я сжал зубы и активировал усиление. Если он прыгает — значит, нужно ловить не движение, а намерение. Поток. Искажение энергии в точке выхода.

Тень справа дрогнула.

— Кирилл! — крикнул Алексей, но я уже двигался.

Я ушёл в сторону, чувствуя, как воздух чуть вибрировал — и в следующее мгновение волк вылетел из тени, проскользнув в сантиметре от моей спины.

Удар Алексей успел нанести точно в грудь монстра. Свет вспыхнул ярко — но тут же погас, будто его поглотила чёрная пасть. Волк даже не замедлился.

— Чёрт… — Алексей отступил. — Тьма у него слишком плотная.

— Значит, бей по огню, — сказал я.

— Хмм? — Алексей взглянул быстро.

— Он не может одинаково удерживать две стихии, — пояснил я. — Если тьма настолько сильна, значит, огонь нестабилен.

— Это риск…

— Всё наше существование — риск.

— Ладно, работаем!

Волк прыгнул. В этот раз — прямо на меня.

Я не стал отскакивать. Напротив — шагнул вперёд.

Мы столкнулись почти в лоб. Я поднял руки, чувствуя жар, который прожигает кожу. Волк разинул пасть — но я ударил правой рукой в бок, прямо туда, где тьма была слабее, а огонь ярче.

Усиление рвануло наружу. Удар попал точно.

Волка вывело из теневой формы, выплюнув из разлома в нормальное пространство. Он завыл, катаясь по земле, пытаясь собрать тьму вокруг себя. Но Алексей не дал. Он ударил лучом света в то самое место, куда попал я.

Взрыв получился не огненный. Он был «пустым», тихим, словно порвался плотный кокон. Волк распался на три части, а затем на десятки — и осыпался пеплом. Тьма вокруг растворилась. Я выдохнул. Колени дрожали.

— Ты в порядке? — спросил Алексей.

— Не уверен. Но вроде живой.

Попугай фыркнул:

— Вы двуногие сумасшедшие. Зачем на него в лоб? Что, обходных путей нет?

— Он бы прыгнул мне в спину, — пожал я плечами. — А так хотя бы видел, его атаку.

Алексей улыбнулся краем губ.

— Хорошая логика. Жуткая, но хорошая.

Мы стояли ещё минуту, пока дыхание вернулось. Разлом впереди гудел. Чувствовалось — это был только второй круг. Дальше будет хуже. Намного хуже. Я посмотрел туда, где исчез туман.

— Пойдём?

Алексей кивнул:

— Пойдём. Стихии нас ждут.

Попугай тихо простонал:

— Я всё ещё могу вернуться домой?

— Нет, — сказали мы оба одновременно.

И пошли дальше. Мы шли минут двадцать, может, тридцать, — время в разломах всегда ощущается криво. После гибели серийника огня и тьмы казалось, что разлом решил немного передохнуть и дать нам возможность прийти в себя. Но надежда, конечно, была наивная. Разломы не отдыхают. Они меняются.

Переход произошёл незаметно. Сначала почва стала мягче. Потом — влажнее. Затем под ногами захлюпало, будто мы попали в заболоченное ущелье. Я посмотрел вниз — трава, стебли, листья. Всё свеженькое, будто только что выросло. Вот только под этой зеленью виднелся серый гнилой слой, словно земля одновременно и растёт, и умирает.

— Прелесть, — пробормотал я. — Такой красоты я ещё не видел. Здесь жила та тварь, что мы еле убили?

— А я видел, — вздохнул Алексей. — И… ну… сказать, что я по ней скучал — будет неправдой.

Попугай, сидящий у меня на плече, передёрнул крылья.

— Мне не нравится это место. Жизнь и смерть вместе — это всегда беда. Это как суп с молоком. Нельзя. Нельзя! Но вы люди, конечно, всё смешиваете.

Я фыркнул.

— Суп с молоком, говоришь…

— Да! Это ужас-то какой. У меня один раз такое дали попробовать. Я неделю кашлял перьями!

Я бы ответил, но впереди послышался звук. Тихий, но неприятный — будто кто-то тянет по болоту цепями. Я напрягся и сделал знак Алексею остановиться. Шорох повторился, и из тумана что-то выступило.

Сначала я подумал, что это какое-то дерево, вывороченное ветром. Потом понял — это скелет. Огромный. Судя по форме — когда-то это был лось или здоровенный бык. Кости обнажены, но местами на них свисали куски сочной зелёной лозы, как мышцы. Лианы тянулись и шевелились сами по себе, словно живые, а местами гнили прямо на глазах.

— Вот он, — сказал Алексей. — Первый представитель местной фауны. Точнее второй, первого мы завалили на входе.

— Скелет? — уточнил я.

— Не совсем. Это гибрид «жизнь + смерть». Скелет функционирует, потому что лианы заменяют ему мышцы. А лианы живут, потому что… — Алексей махнул рукой в сторону тёмной лужи под монстром. — Потому что смерть работает удобрением.

Попугай тихо охнул:

— Я же говорил! Суп с молоком!