Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

стая с воем развернулась в другую сторону. На ветру качался мигающий дрон. Зависнув на миг в воздухе, он поплыл в сторону. Ещё секунда — и его втянуло в кипящий смерч.

— Бегом! — крикнул выпавший откуда-то Вепуат, толкая перед собой шар защитного поля. — Гедимин, тащи его!

Сармат закинул раненого на плечо. Уже у разлома он оглянулся в последний раз. Из смерча вылетали звенящие ошмётки.

… — Минус дрон, — Кенен Гварза смерил Гедимина угрюмым взглядом. Тот, уже не пытаясь вникнуть в его логику, молча показал кулак. На Вепуата Гварза почему-то не щурился — как и на исцарапанных филков. Их достали из комбинезонов, пристегнули к лежакам, раздали кровяные камни — и теперь Гедимин слышал только сдавленное шипение. Комендант, сокрушённо вздыхавший над остатками одежды, уже вышел в коридор и унёс короб с лохмотьями с собой.

— Повезло, что живы, — подвёл итоги Айзек. — Как думаешь, что могло разозлить Экеста? Считается, что в месяце Камня они спокойны…

Вепуат пожал плечами.

— Ты бы их спрашивал, — он кивнул на филков. — Похоже, Экеста нас по-прежнему не любят. Поговорю с Урдженом, может, что подскажет…

— «Рутения»… — Айзек покачал головой. — Ни с кем ещё таких проблем не было. Может, вернуть их обратно, пока не поздно? Двое, вон, уже отправились к богам…

24 день Мрака, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Между двумя накопительными сборками стоял Вепуат с фонарём. Только поэтому их и было видно — в машинном зале по-прежнему было темно. Айзек смотрел в зеркальный монитор, занеся коготь над нанизанными на сборки кольцами. Жёлтые обручи покрывали опоры снизу доверху — «полная загрузка» (так сказал бы Гедимин, если бы вместо каменных муляжей-макетов нанизаны были настоящие накопители). Айзек провёл когтем вдоль отражения и нехотя кивнул.

— Оператор Кённа, команда на запуск!

— Первый блок, машзал, команда на запуск, — заученно повторил филк-оператор, занося руку над рычагом. Пара секунд — и где-то под машинным залом открылись клапаны поршневых машин. Сборки пришли в движение. Они проворачивались из стороны в сторону всё быстрее; Гедимин следил за градусом «перелёта» и едва заметно щурился. «Даже если порвутся все тросы, взорваться не успеет,» — был уверен он. «Раньше повалится набок…»

— Это максимальная скорость? — спросил Айзек. Гедимин кивнул.

— Так и оставим на двадцать дней, — решил командир. — Забирай из зала Вепуата — и идите на второй блок. Буду ждать у щита управления.

…Айзек вышел на лестницу и остановился.

— Вы… — начал было он, но тут с нижнего пролёта донёсся шорох, а затем — возглас кого-то из филков. На площадку вышли, переглядываясь, трое новичков из «Рутении». Следом поднялся угрюмый комендант.

— Говорите, — буркнул он, глядя в стену.

— Что случилось? — быстро спросил Айзек и почему-то покосился на Гедимина. Филки снова переглянулись.

— Мы уходим, — мрачно сказал один из них. — Из этого места. И из этого проекта. Нужно рехнуться, чтобы тут жить. Отвези нас в «Рутению».

Айзек мигнул.

— «Мы» — это кто? Вы трое?

— И ещё четверо, — филк кивнул на лестницу. Двумя пролётами ниже, и правда, что-то желтело. Айзек болезненно сощурился.

— Кто-то из вас болен? Вас плохо поселили? Что произошло?

Филк выразительно фыркнул.

— А никто ничего не заметил⁈ Двое сгорели заживо! Троих едва не порвало в клочья! Для вас это нормально⁈

Вепуат, до того молчавший, дёрнулся вперёд.

— А не предупреждали — куда ни попадя не лезть⁈

— Тихо, — Айзек придержал его за плечо. — Снаружи опасно, да. Но внутри, на станции, вам ничего не угрожа…

— Кроме диких мутантов и неуправляемого реактора! — перебил его другой филк. — Тут нет ни растворов для дезактивации… даже мыла нет. Это что, эксперимент по неуправляемым мутациям? Мы выходим из проекта. Никто не останется тут ни одного лишнего дня.

Айзек потёр респиратор.

— Тески… Не изо всех проектов так просто выйти. В «Рутении» вы официально мертвы…

— Ну, поправят список выживших, — пренебрежительно отмахнулся филк. — Вам не впервой портить документы. Здесь нельзя оставаться, вы слышали? Никому, кто в здравом уме!

— Как раз в здравом уме… — начал было Вепуат, но Айзек сердито на него зашипел и нехотя кивнул.

— Вы, трое… и ещё четверо, — он заглянул в лестничный колодец. — Главное — никуда не бегайте. Здесь, и правда, опасно. Я не хочу никого удерживать силой, но вывезти вас — не самое простое дело… Гедимин! Вепуат! У вас что, работы мало?

Гедимин ошалело мигнул. Ответить ничего не успел — Вепуат уже тащил его к подъёмнику.

— Не лезь к Айзеку! Видишь, он на взводе? — прошипел он Гедимину в наушник. — Грёбаная «Рутения»! На кой мы их вообще взяли⁈ Ни от кого таких проблем не было, даже от нас!

…Сааг-туул медленно привстал на задних лапах, переваливая тяжёлую грудь на плато. Вепуат, уже спикировавший ему на спину, нетерпеливо махал Гедимину. Тот незаметно сощурился, но всё же ухватился за выступ панциря.

— Я-то тебе зачем? — сердитым шёпотом спросил он, когда долез до «горба». Вепуат уже сидел там, окружённый Джагулами. Зверь остался лежать, «облокотившись» о край обрыва, и сармат только удивлялся, как весь гравийный слой не осыпается от таких манёвров.

— Не пускай детей Пламени одних, — выговаривал Вепуату чем-то недовольный Джегех. — Они смелы и сильны. Но панцирь ещё не вырос. Летящие-по-ветру — не убийцы. Но тот, кто непрочен, не выживет.

Вепуат угрюмо кивнул.

— Мой панцирь для них тяжёл… Может, и к лучшему, если они вернутся… домой. Вы пока смотрите, чтобы с холма они не сходили. Боюсь, не утерпят и сами пойдут к Дальнему Краю. Ищи их потом…

— Скажешь нам, когда они уймутся, — отозвался Урджен. Он смотрел на перья, зажатые