Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Да и сейчас, с легкостью «слив» по защите чужой меч — соприкосновение неприятно отдалось в ладони — Слышащая перешла в наступление, вынуждая Агату защищаться. Приходилось следить за равновесием, ногами и руками — и ждать, ждать момента для перехвата инициативы.

Вот он наступил — однорукая воительница слишком раскрылась, рубя наискосок. Но Агата, выросшая в Цитадели, изучила Слышащую. На мгновение прикинулась, что попалась, что будет бить по ноге — и тут же кистью довернула клинок, выбрасывая тело вперед в жестком выпаде. Успешном выпаде — она едва успела остановиться в момент, когда кончик меча коснулся чужой плоти. Успела — и только за это ее по открытой кисти легонько шлепнули. Не как обычно, не до синяка.

— Думаешь, что если руки у тебя две, то одной можно пожертвовать? — Слышащая отступила, убирая меч.

— Нет, — Агата, застывшая в не самой удобной позе, взмахом головы попыталась убрать с лица прилипшие и заслонившие обзор волосы, — вовсе нет.

— Тогда чего без защиты лезешь? И вторая рука на что?

— Приношу извинения за оплошность.

— Закончили на ничьей, — усмехнулась Слышащая. — Ты — не послушница, тебе незачем извиняться.

Агата кивнула, выпрямляясь и отпуская боевую медитацию. Ладонь, державшая рукоять меча, слегка подрагивала.

— Ты не до конца оправилась от раны, но уже не уступаешь мне. Увы, и в горячности тоже, а это, — Слышащая дернула культей, — паршиво заканчивается.

Агата вновь кивнула. Она смотрела на вытоптанную землю перед собой, радуясь, что отросшие пряди закрывают лицо. Привычка не смотреть в глаза тем, с кем говоришь, если это не нужно для безопасности Владельца, впитывалась в разум каждого Клинка с многими окриками, ударами и днями голода. На службе надлежало быть «кроткой, молчаливой, яростной лишь в миг, когда пристало действовать, а до того — смиренной и принимающей свою участь».

— Я хотела бы, чтобы ты заняла мое место.

Агата вздрогнула и все же подняла взгляд на Слышащую Битву.

— Простите, наставница?

— Я хотела бы, чтобы ты заняла мое место. Стала моей преемницей. Ты сейчас уже талантливее в бою чем все, кого я учила долгие годы, и будет невероятным расточительством, если ты умрешь в придорожной канаве за кого-то очередного паршивого мажонка, которого решат ограбить кредиторы.

Агата не сдержала смешок.

— Если Владельца решат ограбить, умрут они, а не я. А если нет — то таков мой долг.

— Ой, перестань. Я не верю, что ты, та, которая довела Хранящую Книги до заикания, а Плывущую над Землей — до истерики, вдруг начала говорить заученными словами из-за какого-то болта в плече. Да, исцеление Светом заставляет орать дурниной, но жжет оно тело, а не разум.

Агата повела плечом. Здоровым. Наставница, по ее мнению, весьма и весьма преувеличивала ее заслуги. Хранящая Книги случайно попалась на пути, когда Агата еще ребенком хотела напугать вредную Маргарет и переоделась привидением, а Плывущая со своими бесконечными уроками этикета, танцев и этим «тренируйтесь, и попадете ко двору, а иначе отправитесь в хлев» и вовсе сама напросилась.

Из множества занятий в Алебастровой Цитадели только бой и бег — и те книги, в которых описывались давние сражения с Некросом и где имелось вдоволь гравюр — приходились Агате по душе. И она немалого достигла… Вот только этого оказалось недостаточно. Совершенно недостаточно.

— Ну так? Выкладывай, — надавила Слышащая.

Агата еще раз повела плечом.

— Долг Клинка — защищать Владельца. Если этого не происходит — то зачем Клинок?

Слышащая вздохнула и подошла ближе, явно стараясь улыбнуться к знак поддержки. Из-за шрамов улыбка вышла пугающей.

— Агата, ты, как и каждая, кто носил это имя до тебя и кто будет носить после тебя, не Великий Свет. Ни одна сестра, ни полноправная, ни Знающая, ни Опустошенная, ни Настоятельница — никто из нас не всесилен. Мы быстрее людей, мы ощущаем больше людей, мы выносливее людей — но ничего из этого не дает нам всемогущества. Мы не Пресветлые, мы лишь идем по освященному пути.

— Благодарю за наставления.

Слышащая покачала головой.

— Ты бежишь за слова. Но вместо этого нужно лишь прислушаться к ним.

Агата глубоко вздохнула.

Воздух вокруг казался заполненным потом, яркостью недавнего сражения, но и, вместе с этим, какой-то удивительной безмятежностью. Раннее утро после рассвета послушницы проводили в молитвенном бдении, Знающие — за приготовлениями к дневным занятиям, а полноправные сестры если и оказывались вдруг в Цитадели, то быстро находили себе занятия. Агата собиралась помочь с дровами, но все же решила с утра потренироваться — и застала на площадке наставницу, которая, по собственным словам, собиралась дать послушницам небольшой перерыв перед Летней Охотой. Алебастровая Цитадель, прозванная так за белый цвет стен, медленно просыпалась.

А вот природа уже давно не спала. Слабый ветер трепал волосы Агаты, подрагивали на деревьях желтеющие листья, в бесконечной синеве купались в потоках воздуха птицы, вилась мошкара… Пахло чем-то неуловимо, но по-осеннему ароматным.

Мир не интересовался делами человеческими. Мир вокруг просто жил.

А вот Слышащая явно не собиралась оставлять Агату в покое. Ее требовательный взгляд прожигал насквозь. Будь это кто-то другой из сестер-Знающих, Агата лишь отмахнулась бы. Клинок должен подчиняться приказам, но взгляд — не приказ. Но Слышащая Битву и раньше выделяла ее среди других, и этого здесь и сейчас оказалось достаточно для признания неприятной истины.

— Гюстав — мой второй Владелец. Кем бы ни оказался третий — если я переживу и его, то меня ждет Пустота. Настоятельница не даст мне стать Знающей.

Слышащая хмыкнула.

— Да, она не слишком тебя привечает. Но такие вещи она не решает в одиночку, слова Знающих тоже будут иметь вес. К нам она прислушается.

— К вам — да. Боюсь, остальные едва ли будут ко мне расположены. Наука меча и тела дается мне хорошо, но и только.

— О, это, скорее, достоинство. Да и разве твой первый разрыв служения не был обоюдным? Владелец же ушел на покой, Клинок ему больше не нужен… Это не провал.

— Увы. Господин Альфонсо хотел сделать так, даже написал письмо… — Агата невесело усмехнулась, вспоминая былое, — и, пока я ходила и по его просьбе распоряжалась насчет лошадей и дороги в Валес, скончался. Даже великие алхимики бессильны перед сердечным ударом.

Последнее было произнесено с горечью. Агата понимала, что едва ли имела возможность