Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

— Девять, — выпалил мужик. — За ними поспешил один из младших паладинов, чтобы передать напоследок какой-то доклад, но упал замертво прямо на пороге. Лекарь сказал, что его сердце остановилось.

— Лекарь это хорошо.

— Вы его застрелили давеча.

— А это плохо. Больше никто не заходил?

— Конечно же нет! Видать, внутрь могут только служители святой инквизиции.

— Боюсь, я тебя разочарую.

— Я говорю чистую правду! Прошу, поторопись!

— Ровно десять человек, значит…

Я бросил взгляд на обрубок, который уже успел пустить розовые побеги по всему телу. Быстро справился, падлюка. Жилы у паладина вздулись и потемнели, явив неприглядную глазу сетку. А сам он закатил глаза куда-то к темечку и едва дышал.

Пожалуй, эксперимент можно сворачивать. Всё что нужно, я узнал.

— Ты ведь помнишь, что говорится в Святом Пламени?

Я подобрал с земли какую-то железку и громко постучал по ней трезубцем. Жуткая голова сморщилась и перестала чавкать. К сожалению не надолго.

— Что ж, чистый звон нам не подходит, как видишь. Что там дальше, напомни?

— Огонь, — обречённо выдохнул окранит.

— Ну что, проводим брата Кирея, дабы его сущность не пожрала Нарко?

Пленные закивали. Сначала робко, потом куда смелее, когда я чиркнул саблей по верёвкам на ногах мужика. А когда он встал, сунул ему в связанные руки ветку, обмотанную промасленной тряпкой. Искать нормальные факелы было лень, но понятливая Двойка вскоре принесла парочку нормальных палок и даже милостиво чиркнула кресалом. Умница. Огонь весело заплясал по мокрой ткани, и я вручил подпалённый реквизит ещё двум пленникам. Остальным пришлось читать вслух молитвы, не сводя глаз с живого костра, корчившегося в корчах, хотя паладин вроде как преставился.

Такой искренней заупокойной мне прежде слышать не доводилось.

Стоило пламени коснуться розовых побегов, как те тут же вспыхнули почище пороха. Голова издала чарующий уши сип, и занялась чище раскалённой каучуковой покрышки. Рыцарь дёрнулся в последний раз, но переродиться в бессмертного выродука ему было уже не суждено. Следом мы с присмиревшими окранитами подпалили прочие остатки брата Тихого до последнего ошмётка, сложив их кучкой вместе с доспехами.

Свои ошибки всегда нужно исправлять, пусть и запоздало. Я третьего шанса никому не даю.

— А ты сам не хочешь бросить в огонь поганую руку? — поинтересовался у меня один из осмелевших инвалидов с похожей травмой, кивнув на протез.

Я в ответ лишь пожал плечами.

— Это всего лишь железка, брат. Чуть лучше, чем простой крюк. Если Окран уготовил мне испытания, кто я такой, чтобы противится воле Его?

— Но с тобой проклятый скелет!

— И он, между прочим, прикончил демона. Иначе он бы всех нас сожрал, без разбора.

Больше вопросами меня никто не донимал.

К слову, впечатлились не только набожные мужики. Иголка тоже наблюдала за представлением, искусав себе все губы, после чего принялась экспрессивно втолковывать что-то роботу, которого они с Ютой привели в относительный порядок. Если ужас окранитов имел суеверный характер, то у неё явно имелась другая причина. Ни тебе оберегающих жестов, ни взываний к святому божеству. Обычная женская истерика.

Робот слушал пару минут, после чего покачал головой. Отрицательно. Это дамочку допекло и она повысила голос.

— Да и катись ты козе в трещину! Вместе со всем своим перетраханым Университетом! Я не нанималась воевать с Биологами, так что сами тут еби…

Признаться, удар я пропустил, сосредоточившись на варианте переводчика. Уж больно интересно было узнать, что за термин такой. А когда поднял взгляд, голова у Иголки уже катилась по земле. Кстати, зря говорят и показывают в кино бьющий вверх на пару метров фонтан из разрубленной шеи, будто из шланга. Алых брызг много, тут не спорю, но лишь в первое мгновение. А потом кровь выливается весьма лениво, толчками ещё не остановившегося сердца.

Ноги у обезглавленной охотницы подломились почти сразу, и она успела напоследок щедро оросить стоявшую поблизости Юту. Той хоть и не привыкать к подобному, но девушка всё равно не удержала в себе крик и отпрыгнула в сторону от спятившего Терминатора. Бойцы отреагировали как положено — вскинули оружие, позабыв про пленников. Впрочем, тех тоже приморозило на месте. Сегодняшний день однозначно будет им сниться в кошмарах всю оставшуюся жизнь, сколько бы там не отмерил небесный владыка.

Старый как ни в чём не бывало стряхнул свежую кровь с лезвий и всем корпусом повернулся ко мне. Видимо, его интересовала лишь моя реакция.

А что я? Тоже вытер испачканную в саже руку о какую-то тряпку, после чего не менее спокойно поинтересовался:

— Ну, и когда мы выдвигаемся?

Глава 24

Я подозревал, что с молчаливым роботом у нас возникнут проблемы. Но Старый без особого напряга переплюнул мои худшие опасения. Стоило сотруднице Университета забастовать, как он её мигом сократил, аж на целую голову. И даже окуляром не моргнул, падла бездушная.

Если полезность в его метрике равноценна жизни помощника, то чего уж говорить о «штрейкбре́херах». Как только надобность в наёмной рабочей силе отпадёт, нас тоже сбросят со счетов. Ну, или за борт. Главная сложность — понять этот самый момент.

Расклад мне совершенно не нравится, чего скрывать, но такие уж выпали карты. Можно попробовать добрать на свой страх и риск, либо играть с тем, что есть. Будь ещё хоть кто-то из тех-охотников на ногах…

К сожалению, последний из людей пребывал далеко не в лучшей форме. Брать его с собой смысла нет, проще добить. Я ожидал, что увольнение постигнет и Матсу, но Старый о нём будто забыл. Вместо этого робот жестом призвал продолжить своё техобслуживание. Это мы