Читать книгу - "Новый герой - Дмитрий Шебалин"

то, что верхушка ствола при падении зацепились за противоположный край оврага, поэтому до дна достала лишь куцая и почти лишённая иголок крона, образовав что-то вроде укрытия. Но даже так одна из веток чуть не проткнула мне голову. Её обломанный край остановился буквально в сантиметрах от моего виска.

Немедля ни секунды я начал продираться наружу. Заимствованное у мёртвого гнолла копьё всё-таки потерялось, а его поиски могли стоить мне жизни. Бежать. Бежать! Только эта мысль стучала в моей голове.

Выбравшись на свободу, я тут же отмёл первоначальный план двигаться какое-то время по дну оврага. Ведь навстречу мне, раскидывая по сторонам комья вязкой грязи, уже мчались две вошедшие в охотничий азарт бестии. И снова пришлось карабкаться наверх, ровно туда, куда совсем недавно взобрался ненамного опережавший меня гнолл…

А нет, не взобрался.

Поломанное тело аборигена лежало примерно на середине склона, придавленное тяжёлым стволом. Он был ещё жив, но уже не пытался выбраться. Лишь тихонько скулил от боли и отчаянья. Я пробежал мимо, оставив его на поживу преследующим меня гончим. Когда я перевалил за край оврага, его поскуливание сменилось отчаянным визгом, а счётчик системы уменьшил количество целей ещё на одну.

«…Количество целей — 2/72. Время на прохождение — 1:27…»

Когда меня всё-таки догнали, там и вовсе красовалась единица. От того, наверное, мне должно было быть ещё обиднее. Но я так устал. Бежать, терпеть и даже бояться. Поэтому просто привалился спиной к прохладной поверхности огромного валуна, каким-то чудом оказавшегося в этом плотном лесу. Прямо подле него был разбит лагерь с лежанками и кострищем, и даже валялись наполовину разделанные туши каких-то парнокопытных. Наверное, охотничий лагерь гноллов, ну а нашей миссией, уж не знаю почему, было перебить их всех.

Окружившие меня с трёх сторон псины издавали утробное рычание, иногда сменяющееся звонкими щелчками. Они не спешили набрасываться, и причиной этому уж точно не был тот грубый топор, который я подобрал возле туши добытого охотниками зверя. Они медленно приближались ко мне, демонстрируя своё нетерпение, но будто бы ждали команды.

Их хозяин не заставил себя долго ждать. Загадочный великан вальяжно вышел из чащи, явно уже никуда не спеша. Не прикладывая особых усилий, за шкирку он тащил последнего из гноллов. Тот уже особо не трепыхался, но однозначно был ещё жив. Так выходит, вся эта гонка со временем была изначально обречена на провал? Вот гадство!

Гигант остановился в десятке метров от меня. Я не видел его глаз, так как полоски ткани, которыми он был обмотан, на голове образовывали что-то вроде глубокого капюшона. Но несмотря на это я был уверен, что сейчас он разглядывает меня как какую-то зверушку. Забавную, но не опасную.

«Герой Шиис направил запрос на переговоры. Стоимость — 1 очко вероятности.»

А это ещё что? Такое сообщение от системы я видел впервые. И на каком языке мы будем разговаривать? Хотя, в конце концов, что я сейчас теряю? Уж точно не единственное свободное очко. На кой оно мне, если меня вот-вот разорвут на части?

Да гори оно всё огнём! Я мысленно дал согласие, готовый уже к чему угодно.

Его лицо, упрятанное за этими обмотками, по-прежнему было скрыто от меня. От того не было понятно, чем именно это антропоморфное существо издаёт свои шипящие и щёлкающие звуки. Ртом или чем-то ещё. Но услужливая система, получив свою плату, тут же принялась переводить этот набор звуков во вполне понятный мне текст.

— Кто вы и как давно подключились к Потоку?

Что именно он хочет узнать? И что я могу ему поведать, не вступая в конфликт со своей совестью? Не хотелось бы стать тем, кто перед смертью раскроет какие-то важные секреты о человечестве. Эти существа не просто разумны, они явно опытнее нас в этих навязанных нам играх. Но и не ответить — означает умереть прямо сейчас. С удивлением для себя я понял, что какая-то крупица надежды ещё тлела в моём сердце.

— Мы зовём себя людьми, — ответил я, не сомневаясь, что система передаст мои слова должным образом. — В сценариях участвуем не так давно.

— Ваши герои слабы, а претенденты трусливы.

— Не буду с этим спорить.

— И всё же, вы не такой бесполезный мусор, как эти низшие.

Огромный воин встряхнул удерживаемого им гнолла, который и мне-то едва доходил до плеча. Тот безвольно висел и уже совсем не сопротивлялся. Наверное, лишился сознания от такого обращения с собой. Может, если этот охотник ещё раз его тряханёт, то свернёт ему шею? Несмотря на то, что лично мне этот поросший короткой шерстью местный ничего плохого не сделал, сейчас я искренне желал его скорейшей смерти.

— Признайте наше величие и пополните ряды наших вассалов. Возможно, тогда вы переживёте будущие сценарии, а позже даже займёте место среди наших старших слуг.

Я готов был сейчас пообещать что угодно, лишь бы убраться отсюда живым. Но вряд ли же он такой дурак. Уж лучше добавить немного правдивости.

— Ваша сила впечатляет. Но я не могу говорить от лица всех людей. Я всего лишь претендент. Однако я могу передать твоё предложение нашим правителям и тем, кто стоит над героями.

— Непременно. Ты так и сделаешь. Но перед этим я дам своим питомцам отгрызть твои конечности. Ведь это не предложение. Это ультиматум. Если же ваши вожди откажутся принимать уготованную вам роль, то в следующий раз всё повторится вновь. Мы будем убивать ваших участников, всех до единого, пока ваша цивилизация не утратит само право на жизнь.

Не сказать, что судьба героев и даже всего человечества меня сейчас так сильно волновала. А вот перспектива быть обглоданным этими тварями пугала изрядно. Однако это позволит выжить и вернуться домой. И спасти кого-то ещё.

Я ещё раз вызвал статус, чтобы убедиться.

«…Количество претендентов — 2/24. Количество героев — 0/12…»

Пожалуй, это единственное рациональное решение в данной ситуации. Почему же тогда мне так тошно его принимать?

Потому что это жалкие оправдания! Нужные для того, чтобы опять ничего не делать!

Все проблемы, оставленные на Земле, сейчас казались такими ничтожными. А сам я предстал перед собой в столь никчёмном образе, что даже стало противно. Во что превратилась моя жизнь? Почему я сдался тогда? Почему готов сдаться сейчас? Не лучше ли рискнуть, пусть даже шанс один из ста, чем пытаться найти очередное дно? Нет уж, с меня довольно. Пусть этот чёртов маятник уже качнётся и решит, жить мне дальше или сдохнуть, пытаясь хоть что-то изменить.