Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

— Наёмники, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Вы готовы взять новый заказ?

— Смотря что ты нам предложишь, уважаемый.

— Спасение, — так же лаконично проскрипел скелет.

— Что ж, в таком случае я готов тебя выслушать…

Глава 16

Весь путь занял у нас три дня, хотя изначально рассчитывали на четыре. Вот что мотивация животворящая делает! Когда тебе в спину дышат окранитские следопыты, а впереди брезжит надежда, ноги сами по себе ускоряют шаг. Ни на что другое мы не отвлекались, лишь изредка разрешали себе короткий привал. Когда позволяла погода — шли даже по ночам в холодном свете лун.

Я каждодневно изучал спутниковые снимки до кровавых соплей, но пока в объектив никто не попал. В этой части острова деревья торчали уже кое-где, не в силах сформировать полноценный лесной полог. Прятаться тут можно только в зарослях крупного кустарника, да и то недолго. Почва оскудела, зато стала чуть более весёлой на вид. Попадалась даже сиреневая глина, с нежно-голубыми разводами. Экзотика, мать её! Отличный курорт вышел бы, только фауна немного раздражает. От мелких назойливых кровососов, до железных крабов.

Последние пару дней мы шли вдоль побережья, и закованные в металлизированный хитин твари то и дело бросались за нами в погоню. Хорошо хоть, настоящих гигантов среди них не было, да и мы набили руки в многочисленных схватках. Некоторые особи выскакивали прямо из воды, так что купаться в тёплой голубой водичке вообще не тянуло. Даже когда от нас начало пованивать. На наше счастье, погода под конец путешествия смилостивилась небольшим ночным дождиком, на который я возлагал большие надежды.

Всё-таки привести за собой озверевшую орду окранитов — не лучшее начало для сотрудничества. Робот мог сколько угодно распинаться, как будут благодарны его друзья за спасение, только он всего лишь разведчик. Пешка, разменная монета. А нам предстояло договариваться с куда более серьёзными фигурами.

Скелет наверняка умалчивал некоторые детали, но мы точно двигались к одной из тайных стоянок, про которую слыхом не слыхивали рядовые работяги типа Мау. Инженер, к слову, оклемался уже через пару дней и облегчил ношу бычка, хоть и ненамного. Нашему новому металлическому другу досталось слишком сильно, чтобы тот мог хоть как-то передвигаться. Егеря Святой Нации постарались на совесть, другой вопрос — зачем он им вообще дался? Ответить на это не мог даже сам Кито.

Может, всё дело в его миссии? Не просто же так он вместе с коллегами оказался близ порта во время осады. Захват всё-таки не был молниеносным событием, и какое-то время защитники прибрежной крепости ещё держались. Однако разведотряд прибыл слишком поздно, когда сопротивление окончательно угасло. А что до костров, те пылали уже несколько ночей кряду. Окраниты жгли всё подряд, включая добытые артефакты прошлого и даже пленных. Чему я вообще ни разу не удивлён. Насмотрелся в своё время.

Собрав столь ценную информацию, лазутчики уже собирались в обратный путь, когда их накрыли точно так же, как и нас. Внезапно и без предупреждения. С тем лишь отличием, что нам удалось отбиться, а вот четверым разведчикам — нет. Тем более, остальные являлись обычными людьми из плоти и крови.

Одного застрелили прямо перед окуляром Кито, именовавшего себя скаутом, судьба прочих осталась неизвестной. Его самого вскоре обездвижили специальной сетью из нервущегося волокна и отмудохали железными палицами. В процессе так увлеклись, что бедный робот едва не вырубился навсегда.

Однако предавать огню его не стали, вместо этого долго волокли куда-то с непонятной целью. Видимо, по пути собаки почуяли наш отряд, и егеря решили прибить двух зайцев одним махом. Жадность, как говорится, губит всех.

Мне меньше всего на этом свете хотелось контактировать с тех-охотниками, ведь никто кроме них не мог себе позволить собственную эвакуацию с полуострова. Но непростые времена требуют тяжёлых решений, как гова́ривал мой папаша. Либо ты вертишься, либо тебя. Вертят. В итоге я заранее решил твёрдо придерживаться образа недалёких рубак, которые просто хотят отсюда свалить подальше.

Да, прямо как крысы с тонущего корабля. А что им ещё делать — вычерпывать воду из трюма ложками? Или пытаться заделать пробоину своими маленькими лапками? Извините, мы в корабельном деле разбираемся слабо, но тут и дураку понятно, что «Титанику» — кирдык. Нужно его отпустить и забыть.

Пусть спокойно побулькает на дне, лишь бы нас за собой не утянул.

Однако, как бы мы ни торопились попасть на спасательную шлюпку, следовало сначала дать знать о себе. Самым примитивным способом, а именно — развести сигнальный костёр. Вежливые люди звонят в дверь, умные — по телефону. Правда требовался не абы какой, с добавлением выкопанных корешков одной колючки, чтобы дым приобрёл насыщенный сизый цвет. Случайно добиться такого эффекта нереально. Вокруг полным-полно другого топлива — от всевозможных веток и палок до сухих плавунов на берегу. Жги не хочу.

Бр-р-р, опять на меня нехорошие воспоминания нахлынули…

Скоро буду как вьетнамский ветеран, весь обмазанный флешбеками. Умница Двоечка подобными вещами не заморачивается, просто бухает, как не в себя. И почти перестала подрываться по ночам, сопя мне в ухо.

После удачного розжига нам пришлось набраться терпения, прежде чем на одной ближайших вершин что-то блеснуло. Костёр тут же потушили, но потом развели вновь согласно инструкции робота. И никто даже не возмутился подобной свистопляской в стиле индейцев-параноиков. Учитывая затяжной марафон по горам и буеракам, большинство «Искателей» были готовы хоть целый день возиться с костерком, лишь бы никуда не идти. Счастье длилось около часа, прежде чем к нам спустилась троица наблюдателей.

Все как один в неброской броне, совершенно не стесняющей движений, и с арбалетами в руках. На первый взгляд — типичные охотники, добывающие ужин для основного состава. Первым делом ребята вежливо поинтересовались, какого хрена мы тут сигналим, ведь наши рожи они видят впервые. Я без лишних слов проводил командира троицы к бычку, где тот своими глазами убедился в том, что наш отряд не залётный.