Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

дождю пойти посильнее, но как назло на небе ни облачка. Всё что могло, пролилось ещё позавчера. Кое-где в глинистых низинах ещё не высохли лужи, позволив бойцам хотя бы частично смыть с себя кровь. Свою и чужую.

Все кроме Мау передвигались самостоятельно, включая раненных, поэтому увесистого робота тоже пристроили на спину бычка. Тот совсем не обрадовался дополнительной ноше, но кого бы волновало настроение рогатого. У нас тут все потрёпанные и уставшие с утра пораньше, а впереди — долгий, изнуряющий забег с неясным финалом. Уходить стоило как можно дальше за световой день, и то не факт, что сработает. Окраниты весьма упёртые ребята, и могут пойти на принцип там, где другие давно махнули бы рукой.

А если серьёзно, откуда вообще они взялись? Теперь, во время однообразной ходьбы, мне ничто не мешало об этом подумать. Главное, не слишком увлечься мыслительным процессом и не раскинуть мозгами где-нибудь в очередной засаде.

Итак, без всяких сомнений святое воинство прибыло сюда по морю. Нигде по дороге они такими кораблями разжиться не могли, значит смастерили их сами. Только вот загвоздка — насколько я понял из всех просмотренных карт, их земли лежат в глубине материка. Либо географы что-то напутали с перепоя, либо выход к морю появился относительно недавно. По крайней мере, никто про подобное слыхом не слыхивал, включая нашего сержанта. Всё передвижения вражеских армий происходили исключительно на суше. Раньше.

А после моих расспросов самурая одолели тяжёлые раздумья.

Ну да, всё идёт к тому, что военному руководству империи придётся в срочном порядке перекраивать всю стратегию. Сегодня под ударом удалённый хаб у чёрта на куличках, а завтра — собственные порты. Не думаю, что у них защита лучше, чем была у тех-охотников. Миста бывал там с прежней ватагой, и по его рассказам картина складывалась печальная. Пристани никто толком не охранял. А смысл? Стража безвылазно торчала у складов, а сами гарнизоны комплектовали по остаточному принципу.

Морская грузоперевозка нынче переживала не лучшие дни, хотя раньше суда вроде бы ходили даже на далекий юг. Сейчас это уже из области баек, но ещё до череды мятежей всё резко стухло, и мне никто не мог внятно объяснить — почему. Включая образованных людей, вроде профессора Шаана. А ведь именно сбой логистики привёл к усугублению голода в империи…

Пока не случилась знаменитая резня дворян.

Ладно, это всё дела давно минувших дней. А у нас тут эскадра грёбанных фанатиков под боком. Серьёзная водная артерия у них ровно одна — так называемый Путь Окрана. Помнится, эта река делила горы Возрождения пополам. Только идёт она как раз откуда-то с юга и никак не может привести сюда. Пусть даже эти ладьи смогут плыть против шерсти, то есть течения. Что для меня сомнительно — они ж наверняка на примитивных вёслах.

Значит, остаётся северное побережье, куда и впадает Путь. Оно ближе всего к Святой Нации, а главное — никому толком не принадлежит. Неподалёку как раз произрастают густые леса, и в какой-нибудь бухточке вполне реально заложить верфь. А что до людоедов, так они ничего святому воинству не сделают. И не потому что являются ещё более примитивными варварами, а по более интересной причине.

Есть у меня стойкое подозрение, что ими дёргает за ниточки один и тот же кукловод. Еще с тех пор, как мы едва сбежав из осаждённого форпоста мятежников нарвались на крупный отряд святош. Чего они там забыли никто нам, разумеется, не пояснил, но стычек с дикарями у них так и не случилось. Это я точно помню.

Узнали о многотысячной толпе от пленников и повернули обратно? Возможно и так, но всё равно слишком подозрительно.

Ладно, идём дальше. Даже если я прав на счёт северной верфи, плыть оттуда пришлось бы очень долго. Один Тёмный Палец чего стоит — глубоко вдаваясь в море, за что и заслужил такое прозвище. По ширине он чуть уже Ревущего лабиринта, но гораздо протяжённее. Да и соседний Синкаан тоже формировал немаленький такой выступ, окружённый рифовыми скалами. А дальше эскадра неизбежно проходила мимо всех портов, оплывая обширные владения империи с востока.

Короче круиз вырисовывался немаленький, со множеством остановок.

Однако приплыли окраниты именно сюда. Вряд ли они заблудились по дороге — идя вдоль берега сложно запутаться в навигации, а для серьёзных вод их деревянные скорлупки не подходят. Значит, удар предназначался именно тех-охотникам. Как своим главным идейным врагам. Где их таинственный Университет никто толком не знает, а его филиалы расположены в трёх крупнейших союзных городах. Попробуй туда ещё доберись.

Слабенькая теория, но для начала сойдёт. Осталось только решить, что нам делать дальше в столь непростой политической обстановке. Пока лучшим вариантом выглядело поспешное отступление, назовём это так.

Когда злосчастная сопка осталась далеко позади, людей стало понемногу отпускать. Адреналиновый откат он такой — не самый приятный. Люди понемногу грустнели, двигаясь уже не так резво. Вскоре я объявил обеденный привал, чтобы хоть немного взбодрить коллектив. Но даже трофейная кормёжка не могла прогнать обуревавшую всех тревогу.

Тут не надо быть гением, чтобы осознать всю беспросветность той задницы, где мы очутились. Единственный нормальный выход с полуострова накрылся медным тазом. Даже в проклятое «Возрождение» нас никто не повезёт. Рано или поздно по нашу душу пойдут каратели, которые церемониться просто не умеют. Максимум удостоят почётного сожжения во имя покровителя.

Затаиться и переждать опасность в той же пещере не вариант — в каменистых ущельях нас унюхают ещё быстрее, чем в лесу. Тут либо скрываться в глубинах Мёртвого города в надежде что суеверные окраниты туда не сунутся, либо рвать когти через далёкий пролив. Наплевав на уровень воды и прочие мелочи.

Доберёмся мы туда примерно дней за пять — ровно местная неделя. Почему не семь? В этом мире нет выходных, потому что праздность равносильна смерти. И мешкать нам некогда, однако перед самым подъёмом ко мне подсел задумчивый Шест, которого мучили вполне определённые вопросы.

— Господин, позвольте обратиться?

— Если у тебя есть сто́ящая идея, готов тебя выслушать, — пожал я плечами.