Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

заволочённого тучами неба заморосил редкий дождь, омывающий огромное болото, посреди которого мы оказались. Насекомые, которые исполнили роль телепортационного круга, перестали светиться, зашевелились и вскоре начали усердно пожирать друг друга.

Тот, кто был ответственен за проведённую телепортацию, заботливо доставил нас на небольшой островок посреди болота, почва которого оказалась достаточно твёрдой, чтобы удержать на себе трёхэтажное здание. Хотя, с учётом поджидавшей нас компании, я вскоре пришёл к выводу, что, если бы колдун мог телепортировать нас на дно трясины, он бы это сделал.

Одинокого Пьяницу окружали сотни недвижимых фигур. То были мертвецы, покрытые тиной и грязью и удерживающие в руках старое, поржавевшее и погнутое оружие.

— Какого чёрта⁈ — прокричал Хайхиль прямо за моей спиной. Несмотря на чуткий нюх и слух, которые я приобрёл вместе с вампиризмом, приближение хоббита я не заметил. — Где мы⁈ Что здесь происходит⁈

Хайхиль опасливо покосился на лужу рядом с собой, уловив в ней движение, и в ту же секунду из неё выпрыгнула толстая пиявка размером с небольшую туфлю. Полурослик заорал благим матом, а я развеял последние сомнения о том, где мы сейчас находимся.

— Всем вернуться в таверну! — скомандовал я. — Зов Блуждающих, приготовиться к обороне! Укрепите первый этаж! Азрия, Кирилл, нам нужно выиграть время, пока все окна не будут заколочены!

— Среди мертвецов есть некроманты, — настороженно произнёс Тимур, разглядывая скелетов, облачённых в рваные плащи, балахоны и робы, а также носящих при себе посохи и свитки. — И взгляни на деревья, Лео.

На ближайших огромных лысых корягах, чудом удостоившихся быть названными деревьями, сидели чёрные во́роны, которые пристально следили за происходящим. Повелитель нежити наблюдал за нами прямо сейчас и чего-то выжидал.

Когда последний крестьянин скрылся внутри таверны, во́роны закричали, а мертвецы пришли в движение. Полчища павших воинов двинулись в нашу сторону, хромая, стуча своими костями и волоча за собой своё оружие.

— Кажется, кто-то решил облегчить нам работу, — произнёс Кирилл, встав рядом со мной и достав из ножен свой меч.

— Теперь нам придётся защищать мирных жителей, находясь где-то посреди Мёртвых Земель, — возразила Азрия, встав по другую сторону с копьём в руках. — Мы не знаем, где находимся, и с нами толпа крестьян, неспособных себя защитить.

Кирилл лишь негромко хмыкнул, не придавая большого значения словам воительницы. Для падшего паладина оказаться в Мёртвых Землях вместе с половиной авантюристов гильдии было однозначным успехом. Вот только мой бывший друг не учитывал тот факт, что многие искатели приключений были здесь без своего снаряжения.

— Постарайтесь как можно быстрее разобраться с некромантами, — сказал нам Тимур, встав за нашими спинами. — Если их не станет, я смогу взять остальных мертвецов под свой контроль. Некоторую часть, по крайней мере.

Я кивнул и, присмотрев ближайшего противника с посохом в руках, стремительно перенёсся к нему, обратившись кровавым туманом. Материализовавшись уже напротив стоящего по пояс в воде скелета, я обрушил кулак сверху вниз на его череп. Скелет тут же рассыпался, а я плюхнулся в водоём, но сразу же нащупал дно.

Кирилл что-то начал нашёптывать, поднеся эфес своего меча к губам, и клинок озарился зловещим красным пламенем. Несколько мертвецов бросились на наш отряд, вознося своё порченное оружие, но мои соратники лёгкостью разделались с наступающими противниками. Разве что Тимур немного замешкался, когда лезвие его рапиры застряло между рёбер выбежавшего на него скелета, но Чумной Доктор просто схватил того свободной рукой за череп, который раскрошился в его буквально мертвецкой хватке.

Пара скелетов бросилась и на меня. Я выхватил Созывателя и в одно движение разрубил обоих противников надвое, практически не ощутив сопротивления. Только я подумал, что бой идёт слишком просто, как вдруг нечто дёрнуло меня за ногу и утянуло под воду. Я увидел перед собой искажённое лицо вурдалака, мертвеца с длинными клыками и когтями, который ждал меня в засаде. Вот только, в отличие от тех вурдалаков, которых поднимал Тимур, этот имел ещё острые как у эльфа уши, а также очень длинный язык, вылезающий из расширенной пасти.

Выронив Созывателя, я вцепился твари в плечо и челюсть, а затем провернул его голову, переломав шейные позвонки, однако вурдалака это не остановило. Найдя уязвимые участки кожаного доспеха, он впился мне в низ живота своими острыми когтями, и мне пришлось оторвать ему голову.

Нащупав рукоять Созывателя, я поднял свой клинок, вынырнули из воды, а затем огляделся. Мои раны на животе медленно зарастали сами по себе благодаря природной вампирической регенерации, а вот мой противник уже больше не подавал признаков… В общем, он не двигался. Это была хорошая для меня новость.

Плохая же новость заключалась в том, что из водоёмов и трясины вокруг Одинокого Пьяницы начали один за другим вылезать десятки вурдалаков, облачённых в видавшие виды лёгкие эльфийские доспехи. Некоторые из этих тварей передвигались на четвереньках, а парочка и вовсе полезла не к нам, а принялась забираться по стенам таверны в окна второго этажа. Бой только начинался.

Глава 23

Приветствие гостей в Мертвых Землях

— Они лезут в здание! — прокричал Тимур в разбитое окно за мгновенье до того, как его закрыли столешницей. — Второй этаж!

— Защищайте второй этаж! — скомандовала Азрия.

Люди в таверне активно баррикадировались, работали молотками и гвоздями, но не успевали сделать из Одинокого Пьяницы крепость, которая сможет выдержать натиск всей это нечисти.

Один из мёртвых некромантов вознёс посох и попытался прочитать заклинание. Из его полусгнившей глотки раздался хрип, однако зеленоватая дымка всё же начала исходить от тела колдуна. Но Тимур произнёс более короткое заклинание, и конечности вражеского некроманта вывернулись под неестественными углами и с хрустом переломались. Мертвец ушёл под воду и продолжал двигаться, разнося вокруг брызги, однако пользоваться магией уже не мог.

Кирилл выставил щит в сторону несущегося на него вурдалака и приготовился контратаковать, но тот с невероятно прытью отскочил в сторону и запрыгнул на стену таверны, пытаясь залезть в окно второго этажа. Тем временем ещё один вурдалак бросился на меня из-под воды. Я поднырнул под его выпад и схватил противника за ногу, а затем, раскрутив его вокруг своей оси, швырнул вурдалака прямо в его лезущего в окно собрата. Столкнувшись, оба мертвеца упали на землю, и их тут же закололи Азрия и Кирилл. Вот только это была лишь одна попытка проникновения в таверну, которую нам удалось пресечь.

Изнутри Одинокого Пьяницы начали доноситься