Читать книгу - "Железное Сердце - Станислав Дарков"

Маски спадают. Не только у врагов. Мы снимаем свои. Те, что привыкли носить, чтобы не показывать страх, сомнение, стыд. В этой темноте невозможно спрятаться за именем, должностью или прошлым. Здесь каждый останется наедине с собой. С тем, кем он на самом деле является.

Ferrum cor

Сердце было готово вынырнуть из груди в любой момент. Я чувствовал, как напряжение сгущается с каждым шагом. Каменная пещера, влажная, чёрная, будто сама земля решила нас проглотить, вытягивала из нас силы. Тяжёлый воздух обволакивал, будто липкая вуаль, проникая под одежду, впитываясь в кожу. Мы шли уже несколько часов в полной темноте. Ориентировались лишь по ощущению стен и редкому шороху шагов позади. Ноги гудели, мышцы ныли, и казалось, что сам мрак медленно вползает в кости.

Вест предлагала зажечь факелы. Я отказал. Свет — это смерть. Здесь, в глубине, один неверный отблеск способен выдать нас раньше, чем мы поймём, что что-то не так. В этих глубинах всё иначе: звук течёт по стенам, как вода, и любой луч может отразиться в десятке глаз, притаившихся за углом.

— И всё же, — тихо, но с нажимом произнесла Ардалин Вест за моей спиной, голос будто разрезал тьму. — Что мешает тебе прямо сейчас завести нас в ловушку и перерезать глотки, один за другим?

Я резко остановился. Повернулся. Сдерживаемая раздражённость, накапливавшаяся с первого шага в эту проклятую пещеру, вырвалась наружу вспышкой злости.

— Если бы это было мне нужно, вы бы уже были мертвы, — процедил я сквозь зубы, с трудом сдерживая раздражение. — Я иду первым не потому, что жажду доверия. А потому что, как ни странно, мне сейчас нужны союзники. Как бы мне не возненавидеть из окончательно.

В её лице не дрогнул ни один мускул. Лишь глаза сузились, как у хищника, не решающегося атаковать. Я слышал, как Лорен сзади сдавленно фыркнул, и почти уловил тень улыбки на лице Юны. Она шагала рядом — бесшумная, настороженная, точно пантера. Она ничего не сказала, но я чувствовал: она была со мной. Или, по крайней мере, не против меня. И в этих глубинах — это уже много.

Мы продолжали путь. Воздух становился тяжелее, влажнее, стены будто сужались, стирая грань между потолком и полом. Камни под ногами были скользкими, временами приходилось балансировать, хватаясь за неровности стены. Тьма была абсолютной — такой, в которой теряются мысли и границы себя. Чтобы меня больше не донимали, я позволил им зажечь факелы. С условием: я иду впереди. Если кто-то и шагнёт первым в пасть темноте — пусть это буду я. Вест нехотя согласилась.

Я сосредоточился, собирая магию в ногах. Мурашки пробежали по коже, и мышцы едва ощутимо дрогнули, будто вздрагивая от силы, которая вот-вот прорвётся наружу. Колени налились тяжестью, а ступни словно прилипли к камню — земля отзывалась пульсом, сливаясь с моей магией в одно целое. Потоки силы текли в мышцы, пронизывая сухожилия, наполняя меня лёгкостью и стремительностью. Концентрация, глубокий вдох — и я сорвался с места. Бежал, как ветер, по извивающемуся туннелю, направляя энергию в шаги. Влажный камень мелькал под ногами, стены сливались в серую тень. С каждым ударом сердца я ощущал, как пустота впереди меняется. Воздух становился холоднее, а пространство — шире.

Внезапно стены начали расходиться. Камень под ногами стал ровнее, отполированнее, как будто по нему ступали веками. Я замедлился и, когда наконец остановился, понял: пещера закончилась. Я стоял на пороге другого мира. Катакомбы.

Здесь стало просторно. Потолок поднимался вверх, по бокам появились прямоугольные арки и колонны, скользящие в тьму. Я заметил обработанную кладку, аккуратную, неестественно ровную. Всё вокруг дышало стариной и тайной. Каменные блоки покрыты пылью веков, но некоторые символы всё ещё светились — их покрывала дрожащая люминесцентная вуаль, будто сама магия оставила на этих стенах следы.

Свет был слабым, неестественным, но он исходил не от факелов — от самих стен. Я не сдержал улыбку. Это было… знакомо. Почти родное. Я чувствовал пульс под камнем, как если бы земля здесь хранила чью-то память. Или чью-то волю.

И тут — тихий всплеск. Вода рядом булькнула.

Я замер. Повернул голову. Из бокового прохода, утопающего в полумраке, выступили два высоких силуэта. Они не двигались. Стояли, будто высеченные из камня, без дыхания, без тени колебания. Их неподвижность была неестественной — не спокойствием, а преднамеренной безмолвной демонстрацией власти или ожидания. Не настороженно, не агрессивно — скорее как… наблюдатели. Как те, кто ждал.

Я медленно положил руку на рукоять меча.

— Что дальше? — выдохнул я в сторону силуэтов.

Ответом мне стал глухой рык. Второй силуэт издал похожий звук, почти идентичный, как будто слаженный с первым. Ни одного слова, ни признака разума. Только звериная жажда. Они бросились на меня одновременно.

Первый прыгнул с невероятной скоростью. Я едва успел выдернуть клинок и выставить его вперёд, как он сам наскочил на него грудью. Я почувствовал, как металл прорезает плоть, как скрежет костей отдаётся в ладонях… Но существо даже не замедлилось. Его руки вонзились мне в плечи, когти скользнули по латам, и я с трудом оттолкнул его ногой.

Второй уже был рядом. Я ушёл в сторону, ударил по нему по диагонали, пытаясь отсечь ногу. Меч вошёл в плоть с сопротивлением, как будто рассекал мокрую глину, но снова — никакой реакции, только рык и новый выпад. Лезвие чудовища просвистело мимо, зацепив моё плечо — латный наплечник заскрежетал, но выдержал.

Они сражались неумело, но яростно. Не было техники, но была скорость и сила. Мне пришлось уйти в полную оборону. Удары сыпались градом: один сверху, другой снизу, третий сбоку. Я отступал, отбивался, скользил по камню, чувствовал, как ноги подгибаются от напряжения. Один раз я оступился, и один из них налетел на меня, прижимая к стене, но я извернулся, вогнав клинок в его бок и резко вырвав его наружу.

Тело зашаталось — и снова продолжило двигаться, будто всё, что я делал, лишь отнимало время, но не приближало конец. Я сосредоточился. Вспышка ярости. Вскрик. Удар — и один из них потерял руку. Второй рванулся вперёд, но я провёл глубокий рез вдоль шеи, и, когда он попытался откусить мне лицо, я вонзил меч под подбородок и выбил