Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

скольких проблем можно было бы избежать, уничтожь она ведьмака в тот день, когда он явился за помощью для своего друга, попутно узнавая о погибшей в доме князя Казимира сестре Круга.

«Я не могла, не посмела! — напомнила себе Агнешка, бездумно водя руками над гладкой стеклянной поверхностью шара. — Дар в ведьме, истинной ведьме, а тем более, такой сильной, как Ульяна, должен разбудит первый мужчина. Только он, тот, кому ведьма отдаст свое сердце, способен сделать ее такой… сильной!»

Агнешка смогла увидеть будущее Ульяны, когда встретилась с ней в зале дома Круга. Роланд, бывший князь Анджей Северин, был тем, чья судьба тесно переплетена с судьбой той, что была предназначена высшими силами на замену нынешней угасающей Главе.

«Жаль, что я не смогла увидеть что-то дальше смерти Роланда!» — со вздохом подумала Агнешка и посмотрела вглубь шара.

Кристалл показал Старшей сестре то одну стрыгу, что пряталась за камнями, то вторую, что сидела в засаде за деревьями, что подступали к поляне, то третью — зависшую словно паук над выходом из пещеры.

Роланда пока не было видно.

— Где же ты, ведьмак? — спросила Агнешка тишину.

Тишина не ответила ей, зато подбросила воспоминаний в старую голову, как подбрасывают в пламя сухое бревно.

Агнешка вспомнила и себя молодой… влюбленной! Ее избранник был хорош собой, богат, но как же давно это было? Сколько воды утекло с той поры. Изменилась она, и не только внешне, но и душа ее стала другой. Черствой, каменной.

Ведьма вспомнила, как сама убила в себе любовь к человеку. Он мешал ей править, мешал управлять Кругом, тянул назад, в простую и обыденную жизнь, полную домашнего хозяйства и сопливых детей, которых мечтал иметь вместе с ней.

Агнешка сама лишила его жизни. Лишила быстро и безболезненно, поблагодарив за то, что дал ее силе проснуться.

«Как давно это было!» — подумала она с какой-то тоской, пахнувшей плесенью и сыростью подвала.

А затем в кристалле что-то двинулось и ведьма, прогнав прочь воспоминания и мысли, впилась взором в то, что открыл ей шар.

Агнешка увидела выбегавшую из пещеры женщину. Без труда узнала в ней пани Зофию Новак — одну из младших сестре круга, слабую и посредственную ведьму.

— Я была права! — произнесла она вслух. — Роланд использовал Зосю, чтобы проникнуть в пещеру за живой водой! — и ни одной мысли о том, как жаль, что ведьма погибла.

А в том, что пани Новак погибла, она не сомневалась ни секунды. Видела, как в грудь Зофии ударила стрелой одна из стрыг. Видела, как женщина взмахнула руками и упала на камни перед входом.

— Но где же ведьмак? — прошипела Агнешка. — Где же этот проклятый ведьмак! — и впилась взглядом в прозрачную поверхность, а затем увидела то, что хотела.

Роланд вылетел из пещеры со скоростью выпущенной стрелы. Зелья еще помогали ему, хотя и порядком вытянули энергию, но позволили в длинном прыжке перекатиться в сторону и уйти от падения стрыги, что зависла летучей мышью над входом в скалу. Шлепнувшись мимо цели, ведьма тут же оказалась на ногах и злобно зашипела, сообразив, что жертва ушла.

Ведьмак крепче зажал в руке меч, поднялся на ноги и сразу же уклонился в сторону.

Пролетевшая стрела задела волосы и вонзилась в ствол дерева за его спиной. Еще одна стрыга, та, что держала в руках арбалет, выскочила из зарослей, присоединившись к первой.

«Чертовы ведьмы!» — подумал зло Роланд. И как уйти от этих двоих тварей?

«Надо добраться до Призрака и с его помощью сократить расстояние между подосланными Агнешкой тварями, чтобы успеть активировать портальный камень!» — подумал мужчина.

Очередную стрелу умело отбил мечом.

— Отдай то, что взял! — одна из стрыг, совсем молоденькая, но от этого не менее опасная, прыгнула на Роланда, выпустив длинные когти. Они отрасли почти на глазах мужчины. Вот, кажется, секунду назад, это были простые женские пальцы, а теперь перед ним страшные лапы, увенчанные лезвиями когтей.

— Пошла вон, — отмахнулся от ее замаха мечом Роланд. Но стрыга не отступала и продолжала идти на мужчину. Молодая, ловкая, она при этом и в подметки не годилась Урсуле, которую когда-то знал ведьмак… и которую убил, несмотря на всю силу и опыт последней.

«С этими будет также!» — знал он, жалея только о потраченном времени. Его и так было слишком мало, а судя по всему, ведьма уже была готова встретить его в Круге и это была проблема. Большая проблема!

Стрыга тем не менее продолжала атаковать ведьмака. Сталь звенела в его руках. Изловчившись, он ухитрился отсечь ей коготь на большом пальце, но ведьма только злобно ощерилась. Ее некогда молодой и привлекательное лицо изменилось до неузнаваемости, превратившись в сморщенную маску, похожую на лицо древней старухи. Длинные клыки торчали из раскрытого в злобном шипении, рта.

— Отдай воду! — она прыгнула, целясь в горло мужчине. Роланд отскочил в сторону и тут же снова метнулся в бок — очередная стрела пролетела мимо.

— Бросай арбалет, Мира! — зашипела первая тварь. — Нападем вместе!

И Мира послушалась.

Стрыги окружили мужчину. Растопырив руки, больше похожие на лапы, они пошли на ведьмака, заставляя того отступить.

— Дьявольские девки! — выругался он и громко свистнул, подзывая Призрака.

«Сейчас, или никогда!» — подумал мужчина, приготовившись дать отпор своим врагам.

Призрак появился как раз тогда, когда стрыги набросились одновременно на ведьмака. Ударив наотмашь одну из нападавших мечом, Роланд толкнул вторую плечом в грудь, получив глубокую царапину на спине, оставленную острыми когтями. Рванул на полянку, что расположилась перед пещерой и взлетел на спину верного жеребца, мысленно проклиная отсутствие седла и сбруи. Но он знал, Призрак не позволит ему упасть.

Вцепившись в черную густую гриву, ведьмак крикнул: «Вперед!» — и жеребец ринулся с места в галоп, но не успел уйти даже за территорию поляны, как в спину ведьмаку ударило что-то твердое, а затем две огромных руки вцепились в его талию и повалили на землю.

Призрак помчался вперед, испуганно заржав.

— Попался, воришка! — прошелестело над ухом мужчины сиплое.

Третья стрыга, более крупная и сильная, поймала свою жертву.

Я и сама не заметила, как далеко забрела от дома Мары, а когда оглянулась назад, то увидела, что и ее избушка, и старая панна, ждавшая меня у дверей, все пропало, а окружавший пейзаж изменился до неузнаваемости.

Я оказалась в пустынном месте. Под ногами острые камни и вокруг, насколько хватало глаз, тянулась насыпь, до самого горизонта. Ни одного деревца или куста. Даже высохшей травинки на этой мертвой каменной