Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

— Торопись! — в голове пани Ловицкой прозвучал голос Агнешки. Почти крик, сжавший обручем боли ее виски.

С последних ступеней стрыга спрыгнула в одном плавном прыжке и бросив сопровождению короткое: «За мной!» — вылетела в двери, мимо удивленно застывшей Доротки.

Это была пещера. Огромная, с высокими сводами, гулко ловившими мельчайшие звуки и радостно отзывавшиеся эхом даже на дыхание.

Всюду — могильные плиты. И все очень и очень древние.

Пани Новак спешила мимо захоронений, старательно обходила надгробия с надписями, сделанными на мертвом языке. Роланд не отставал. Ему было неприятно и в какой-то степени жутко находится в этом месте. Но увы, иного способа достать живую воду, не оказалось.

— Я поплачусь за это! — бормотала себе под нос ведьма. — Даже если меня отпустишь ты, как обещал, Агнешка не простит! — и бросила взгляд через плечо на следовавшего по пятам мужчину.

— Твоя Агнешка — не моя проблема! — отмахнулся Роланд.

— Ты плохо знаешь ее! — сказала Зофия.

— А ты, выходит, хорошо? — ведьмак позволил себе усмехнуться.

— Она опасна! — сказала женщина. — Присмотрись, Роланд, к этому месту, — и остановилась, — ты не замечаешь ничего странного?

Мужчина замедлил ход, а когда поравнялся с Зофией, огляделся.

Мрачные надгробия смотрели на него из камней. Казалось, им не нравится присутствие постороннего.

— Я вижу то, о чем ты говоришь! — произнес мужчина. — Надгробия все стары как мир.

— Ты же понимаешь, что это значит? — уточнила пани Новак.

— Это значит, что сама Агнешка стара как мир.

— Ты умен, Роланд, — ведьма уже успокоилась и взяла себя в руки. — Но старуха тебя перехитрит, чтобы ты не задумал. За ее спиной опыт и сила, а ты кто — просто ведьмак. Будь ты магом, я бы еще могла дать тебе шанс и поверить в победу, а так….

— Это мы еще поглядим.

— Ты слишком самоуверен, ведьмак, — сказала Зофия.

— У меня есть причина! — произнес Роланд.

— Это какая же? — не унималась пани Новак.

— Боюсь, ты вряд ли поймешь! — мужчина огляделся, пытаясь найти то, что искал. Но пещера оказалась слишком глубокой. Где-то в самой темноте ее сводов, терялись надгробные плиты.

— Веди меня, хватит болтовни! — прикрикнул он на Зофию и женщина продолжила путь.

Своды давили на ведьмака. Он чувствовал, что не должен быть здесь. Чужая, враждебная сила витала в спертом холодном воздухе, в каждой капле, что стекала по каменным стенам и даже в отзвуке шагов.

Ведьма маячила впереди. Не слишком близко, но и не далеко, чтобы успеть перехватить ее или, если понадобится, остановить.

Казалось, подземному могильнику не будет конца, но вот впереди вспыхнул странный голубоватый свет, и Роланд понял, что они у цели.

Мраморная чаша у стены — почти такая же, как в ведьмачьем склепе, была полна водой.

Зофия отошла в сторону и оскалилась, глядя как ведьмак набирает полную колбу драгоценной жидкости. Одна, а затем и вторую.

— Тебе не уйти отсюда, — произнесла она, хотя не была уверена, что Агнешка уже знает о проникновении. Но что-то подсказывало ей произнести именно эти слова.

— Не переживай так. Уйду! — мужчина спрятал колбы по разным карманам.

— Зачем две? — удивилась ведьма.

— Вряд ли я еще вернусь сюда, — мазнул по женщине взглядом ведьмак, — живая вода может пригодится.

— Хочешь денег заработать? — захихикала осмелев пани Новак, но Роланд ей не ответил.

— Возвращаемся! — приказал он. — Ступай вперед и без фокусов.

— Да, господин, — насмешливо поклонившись, Зофия распрямила спину и направилась назад, прочь из жуткого холода места, ставшего последним пристанищем ведьм. Здесь упокоились только самые сильные, только Главы. С незапамятных времен и до последней из ныне живущих — Агнешки.

Странное дело, но дорога назад заняла не так много времени, как путь в глубину пещеры. Словно сила ведьм выталкивала прочь незваных гостей.

Вот за спиной остались могильники, вот впереди раскрыл свой черный зев коридор, ведущий к солнцу и свету… Пани Новак шла впереди, не сбивая шаг. А когда сверкнуло солнце, пробиваясь сквозь тьму пещеры, ведьма внезапно рванулась вперед.

— Стой! — рявкнул ей во след ведьмак и ринулся догонять Зофию. Но когда до выхода оставалось всего ничего, он запнулся и замедлил шаг.

«Пусть уходит!» — подумал мужчина. Он не собирался убивать ведьму. Новак сделал то, что он хотел, так пусть уходит.

— Черт с тобой, — и махнул рукой, глядя как на солнечном пятне обозначился ее темный силуэт. Еще немного, и женщина окажется на свободе. Роланд уже слышал шелест сухой листвы, пережившей зиму, почувствовал дыхание приближающейся весны, чистое и легкой, с оттенком наступающего тепла. А затем до слуха ведьмака донеслось тихое ржание Призрака. Странное ржание. Страшное, похожее на крик. И в тот же миг, Зофия взмахнула руками и повалилась вперед, впустив свет в пещеру.

Действуя инстинктивно, Роланд прижался спиной к мокрой стене и почувствовал, как мимо лица полетело что-то тонкое, обдав кожу легким касанием воздуха.

«Стрела!» — понял мужчина и потянулся за мечом.

Там, снаружи его ждали. Зофия права — Агнешка уже знает и подготовилась, а значит, ему придется пробиваться наружу. Кто там ждет его и сколько их — ведьмак не знал, но догадывался, что битва будет тяжело. Просто так Глава Круга не намерена отдавать то, что, как она уже считала, принадлежит ей.

— Боги, дайте мне сил! — проговорил Роланд, мысленно составляя план действий. Он уже знал, что надо делать, оставалось только осуществить задуманное.

Крепче обхватив руками рукоять серебряного меча, Роланд оторвался от стены.

— Ну и проблем ты себе успел нажить! — пробурчал Богдан, когда Генрих рассказал ему о случившемся. Та, что послужила причиной к схватке князя и главного охранника обоза, сейчас сидела рядом и просто смотрела на мужчин, слушая, что они говорят.

— У меня есть определенные понятия о чести! — произнес в ответ Велке.

— О чести? — бывший охранник таверны ухмыльнулся. — Теперь берегись. В случает нападения, Витолд постарается, чтобы ты погиб.

— Не станет же он меня убивать, — пожал плечами Генрих.

— Конечно нет. Не своими руками, — тихо и оглядываясь по сторонам, ответил друг. — Но будь уверен, он не спустит подобного, да и наниматель тоже, по всей видимости, не в восторге от вашей стычки. Никто не любит, когда происходят подобные инциденты.

— Ты преувеличиваешь! — Велке подбросил сушняк в пламя. — Все произошедшее было между нами. Мной и Витолдом. Он не до такой степени подлый…

— Много ты понимаешь, — вздохнул Богдан и перевел взгляд на Юстину, что спокойно наблюдала за мужчинами, не проронив ни слова.

— Довольна? — спросил он резко, обращаясь к ней. — Из-за тебя у парня возникнут проблемы!

Девушка улыбнулась.

— Я не просила