Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

— Посол? — удивлённо переспросил Конрад.

— Гоблин, сэр!

— Не трать моё время на пустяки. Пустите в гоблина арбалетный болт.

— Но сэр, он… — часовой замялся, будто боясь сказать какую-то глупость.

— Что ещё?

— Сэр, этот гоблин говорит! На нашем языке!

Главнокомандующий взглянул на своего подчинённого как на сумасшедшего, но затем вышел из-за стола и направился на стену, а половина других командиров последовала за ним. Не особо понимая сути происходящего, мы решили тоже посмотреть на то, что так удивило Конрада.

У внешних ворот крепости, перед сломанным мостом через ров, стояло существо, рост которого с трудом переваливал за один метр. Его кожа была зелёной, крупная голова имела как лопухи большие, острые уши, очень широкую пасть с похожими на иглы зубами, а также пару крупных жёлтых глаз. Гоблин был облачён в меховую накидку и удерживал в руках чёрного ворона, которого с трепетом поглаживал.

— Моя Луна говорить! — воскликнул гоблин скрипуче-пищащим голосом, посмотрев на командующего. — Моя Луна вести переговоры!

— О какой луне он говорит? — спросила у Тимура Азрия.

— Понятия не имею, — ответил он.

— Я не желаю слушать это живое надругательство над моими ушами, — мрачно произнёс Конрад. — Застрелить его!

— Моя Луна говорить! — возопил гоблин, глядя на то, как несколько лучников наводят на него стрелы. — Ваша слушать!

Но гоблина уже никто не слушал. Лучники спустили тетиву, и шесть стрел улетели за смертью маленького существа. Лопоухий зелёный коротышка с завидным проворством попытался отскочить в сторону, но одна из них устремилась прямо в его голову.

И тут произошло неожиданное: ворон, которого удерживал гоблин, внезапно вспорхнул и заслонил своим телом стрелу. Перепуганный, но физически целый коротышка завопил что-то нечленораздельное, глядя на свою птицу, но та так и продолжала размахивать крыльями в воздухе, несмотря на пробившую её насквозь стрелу.

— Это что-то новенькое, — настороженно произнёс Тимур.

Будто бы в ответ на слова моего друга тело ворона исказилось и мгновенно увеличилось в размерах, сформировав собой четырёхметровую гуманоидную фигуру с рогами, покрытую густой чёрной дымкой. Существо выпрямилось в полный рост, совсем немного недотягивая изгибающимися рогами до края стены, и посмотрело на нас своими шестью маленькими бирюзовыми глазами.

Глава 18

Воплощение смерти

— Ночная тень! — в ужасе прокричал кто-то со стены, бросив своё оружие. — Это ночная тень!

— Держать позиции! — рявкнул Конрад. — Те, кто опустят клинки, будут приговорены к смертной казни!

— Холодно… — простонал лучник, стоящий в паре метров от нас. — Как же холодно…

Тимур тоже весь продрог и сжался, обхватив свои плечи, а вот Азрия и Кирилл стойко держались, хоть и испытывали некие неприятные ощущения по всему телу. Я же почувствовал себя на удивление легко, будто бы только-только насытился кровью.

— Это существо источает негативную энергию, — дрожащим голосом проговорил Чумной Доктор. — Оно чертовски опасно.

— Неприятный для меня противник, — с досадой произнёс Кирилл. — Большинство моих новых сил на него не подействует.

— Это ещё каких?

Этот вопрос падший паладин оставил без ответа.

Высоченное рогатое создание стояло молча и совершенно неподвижно. Его маленькие глаза ходили по защитникам стены из стороны в сторону, периодически задерживаясь на шестёрке лучников, выпустивших стрелы в гоблина. Гоблин же стоял за спиной этого монстра, дрожа в своей меховой накидке, но бросая на ночную тень взгляд, полный обожания и восхищения.

— Она его защищает… — не веря собственным словам, сказала Азрия. — Эта тень защищает гоблина.

— Подобный монстр не должен испытывать симпатии к живым, — сказал Тимур, опасливо смотря в бирюзовые глаза. — Оно насквозь пропитано негативной энергией, а её касание пагубно для существ из плоти и крови.

Ещё функционирующие оживлённые мертвецы, что лежали вокруг ворот в завалах из тел, начали двигаться активнее в присутствие тени. Некоторые из них сумели выбраться и подняться на ноги, но после этого нежить лишь вставала неподвижно, задрав голову наверх. Вместе с тем противник в лагере закопошился. Орки начали выкатывать примитивные осадные орудия, а точнее три катапульты, таран и пару десятков приставных лестниц. Северяне же принялись выстраиваться в неровные шеренги позади мертвецов.

— Приготовиться к обороне! — скомандовал Конрад, и его приказ эхом повторили офицеры защитников крепости. — Занять позиции!

— Пос-с-слендний шанс-с, — внезапно раздавшийся от ночной тени шёпот, разнёсшийся на всё ущелье, заставил солдат вокруг оцепенеть в ужасе. Существо всё ещё стояло неподвижно и не шевелило местом, где у него должен был располагаться рот, но ни у кого не было сомнений в том, что говорило именно оно. — Пос-следний шанс-с-с-с. С-сдайтес-сь, с-сохраните ваши жиз-зни. Т-те, кто с-с-сложат оруж-жие, с-смогут уйти.

— Мы обречены, — закрыв глаза, произнёс один из лучников.

— Конрад, возможно, нам стоит произвести тактическое отступление, — с трудом скрывая дрожь в голосе, предложил один из командующих обороны Нортенгура.

— Стоять до конца, — стиснув зубы, процедил в ответ Конрад, а затем обернулся к монстру спиной и воскликнул: — Солдаты! За этим фортом находится ваша Родина! За вашими спинами прячутся ваши близкие! Кроме вас их некому защитить! Неужели вы позволите этой орде тварей рвать на части ваших друзей, поедать ваших детей, насиловать ваших жён⁈ Те, кому есть кого терять, слушайте мою команду! Стойте до последнего! Умрите как герои! Не дайте тьме окутать ваши сердца! Стойте насмерть!

— Насмерть! — хором повторили за главнокомандующим большинство защитников Нортенгура, однако некоторые же попятились и бросились в бегство. Кто-то спешил спрятаться внутри крепости, кто-то стягивался к задним воротам в призрачной надежде, что их отворят.

— Воины Нисталии! — прокричал Кирилл, вытащив из ножен меч. — Покажите настоящую выдержку и доблесть! Занять позиции!

Солдаты в чёрно-красной геральдике, удерживающие в руках арбалеты и копья, молча заступили на стены.

— Давитан падёт, — зашептала вновь тень. — Новое коровес-ство вос-с-станет. Жить или умереть — выбор з-за вами.

— Лео! — воскликнул Кир, указав мечом на рогатого гиганта. — Эту тварь придётся завалить тебе! И я бы рекомендовал поторопиться, пока к стене не прибыли силы противников!

Не сказав ни слова, я спрыгнул со стены и приземлился прямо перед воротами и ночной тенью. Стоящий позади неё гоблин взвизгнул от ужаса и бросился наутёк. Перехватив копьё в одну руку,