Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Я стиснул челюсть и умерил свой пыл. Кирилл был абсолютно прав: я не мог себе позволить провоцировать Реймонда и его дочь.

— Отныне ты станешь моей пешкой в борьбе за трон, — безразличным тоном произнёс герцог, уперев кулаком подбородок. — Я буду спускать тебя на своих врагов как цепного пса, а ты будешь смиренно выполнять мои приказы.

— Кажется, я немного упускаю из виду свою мотивацию, — сдавленно ответил я. — Когда это закончится?

— Никогда. После всего содеянного ты будешь моим верным псом вечно. Ты не сможешь сопротивляться моей воле, так как постепенно обращаешься в вампира. Я даровал тебя свою кровь, а потому моя власть над твоей душой отныне безгранична. Но ты ещё можешь спасти своих друзей: когда я стану королём, то помилую их, а ты определишь их дальнейшую участь.

Я закрыл глаза. Мои худшие опасения подтвердились.

— Моё первое поручение для тебя — укрепить оборону форта Нортенгура, — продолжал герцог. — Объединённое войско орков, варваров и мертвецов сосредотачивает свои силы там, пока войска Давитана продолжают ждать нападения на Эленвун. Вместе со своим некромантом и дьяволицей ты поведёшь моих солдат в Нортенгур и прославишь меня спасением этой твердыни. Сэр Кир отправится вместе с тобой, чтобы проследить за качеством выполнения этой миссии. Он также озвучит тебе твоё следующее задание, когда это будет завершено.

— А Аня? — спросил я у Реймонда. — Она не отправится с нами?

— Столь талантливого волшебника я оставлю при своём дворе. Здесь её способностям найдётся лучшее применение.

— Аня способна переломить ход боя в Нортенгуре, — вмешался в разговор Кирилл. — Быть может, вы всё-таки…

— Это не обсуждается, — холодно оборвал моего бывшего друга герцог. — Маркус снарядит вас в путь и ответит на все ваши вопросы. Ступайте.

Как только Азрия меня увидела, то тут же бросилась ко мне и заключила в свои объятия. Я всё ещё чувствовал себя разбитым и потерянным, но на душе стало чуточку теплее.

— У солдат есть свои командиры, которые возьмут управление войском на себя, — тем временем продолжал говорить Маркус, игнорируя наши телячьи нежности. — От вас лишь требуется ярко представить себя и герцога, а также устранить наиболее опасных существ в рядах противников и, если представится такая возможность, вождей орков и варваров. Всё остальное возьмут на себя солдаты Нисталии.

— Кирилл⁈ — выпалил Тимур, уставившись на бывшего паладина и проигнорировав вампира-дворецкого. — Какого чёрта ты здесь делаешь⁈

— Какое трогательное воссоединение, не правда ли? — криво усмехнулся тот. — Я прямо-таки жаждал вновь увидеть ваши рожи. Особенно твою, некромант. Вот уж на ком точно стоило потуже затянуть ошейник, обратив вампиром.

— О чём ты? — непонимающе спросила Азрия, отстранившись от меня.

— Я… объясню всё в дороге, — ответил я вместо Кира.

— Надеюсь, вы хорошо поняли всё, что я вам сказал, — с натянутой вежливостью произнёс Маркус. — От вашего успеха зависят не только ваши жизни, но и жизнь вашей подруги, остающейся в замке.

— Маркус, скажи, а ты… Ты хотел стать таким? У тебя была возможность отказаться?

— Вам пора выдвигаться. Дилижанс уже ждёт за воротами.

Мы сидели внутри нашей довольно роскошной кареты, пока я рассказывал всё то, что происходило в темнице и на втором приёме у герцога. Азрия и Тимур смотрели на меня стеклянными глазами, не решаясь проронить ни слова.

Вокруг кареты раздавался отточенный до совершенства марш многочисленных сапог и цоканье копыт. Герцог выделил в подкрепление всего три сотни солдат, однако их оснащение и выдержка внушали уважение. Пускай доспехи и оружие воинов не шли ни в какое сравнение с обмундированием гвардии внутри замка, их латы, копья, арбалеты и мечи были все отменного качества.

Кирилл скучающе слушал мой рассказ и, в отличие от Тимура и Азрии, явно не проникался слезливой историей. Мне и самому не хотелось вызвать у своих друзей жалость, но так уж получилось само собой.

— Герцог сказал, когда процесс завершится? — наконец-таки задал вопрос Тимур, когда я закончил говорить. Я отрицательно покачал головой.

— У каждого это происходит по-разному, — сказал Кирилл. — Кто-то обращается за пару дней, а кому-то нужно несколько месяцев.

— Тот напиток, что ты мне дал… Это была кровь герцога? — спросил я у бывшего паладина.

— Да. Кровь вампира является ключом к обращению и своего рода могучим зельем. Она затягивает раны, лечит болезни и наделяет силой, если её пить умеренно. Если же выпить в избытке, то тогда ты сам можешь обратиться вампиром.

— Так значит, укус на моей шее…

— Вероятно, Реймонду или Каталин захотелось попробовать твою кровь на вкус. Каталин упоминала при мне, что кровь у тебя какая-то необычная.

— Я… Я не могу использовать энергию Бун. И не ощущаю доступа к демонической ярости. Почему?

Кирилл задумчиво потёр подбородок.

— Вероятно, твои способности несовместимы с силой вампира, — предположил падший паладин. — Ну ничего, ты и без своего этого «Буна» скоро будешь нечеловечески силён. Быть может, у тебя даже наконец-таки откроется дар к магии! Все вампиры, которых я встречал в замке, им наделены.

— А как обстоит вопрос… — Тимур помедлил, силясь подобрать нужное слово, — с питанием?

— Маркус выделил нам несколько бутылок с кровью, однако и без них пропитания хватит.

Кирилл выглянул в окно дилижанса и многозначительно посмотрел на сопровождающих нас солдат.

— Я не хочу питаться людьми, — потерянным голосом произнёс я.

— У тебя нет выбора, — пожал плечами Кир. — Либо ты будешь добывать кровь себе сам, либо её будут сцеживать с пленных иномирцев в темнице замка. В любом случае кто-то пострадает.

— А кровь зверей? Я смогу пить кровь зверей?

— Вроде бы это чревато пищевым отравлением или чем-то в таком духе, но ничто не мешает тебе попробовать. Знай, что скоро ты не сможешь обходиться без крови дольше нескольких дней. Потом, спустя долгие годы, твоё тело адаптируется, и после кровавой пирушки сможешь воздерживаться месяцами.

— Почему не обратили меня и Тимура? — поинтересовалась Азрия. — Нас же было бы куда легче контролировать, если бы мы тоже стали вампирами.

— Думаю, я знаю, почему, — ответил Чумной Доктор. — В книгах, что я читал, было много информации о вампирах. Эти существа являются уникальной