Читать книгу - "Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж"

«Человек по имени Подрик Персиваль, – признался Уолтер однажды вечером за кружкой эля. – Мы много лет соперничали, в основном по мелочам, а потом все приняло совсем другой оборот. Я получил заказ, которого жаждал Подрик, и он озлобился. Не думаю, что он намеревался причинить вред моей семье – только разрушить мастерскую, но у человека, которого он нанял для этой работы, оказались другие взгляды. Я полагаю, это было недоразумение».

Недоразумение, стоившее нескольких жизней. Как рассказал Уолтер, это случилось летом, когда в Озерном крае праздновали солнцестояние. На гуляния съехались толпы людей со всего Западного Вандара, всем хотелось понаблюдать за гонками на лодках и погулять по шумным ярмаркам. Родные Уолтера тоже собирались пойти туда, но его жена и двое детей подхватили летнюю простуду, и все остальные члены семьи предпочли ухаживать за ними. Уолтер же отправился на набережную, чтобы подписать контракт на новый заказ. «После этого я зашел в лавку за цветами для жены, прикупил бутылку дорогого вина с пряностями, чтобы отпраздновать это событие, детям тоже что-то взял, – рассказывал он. – По правде говоря, это был один из моих счастливейших дней, но, когда я услышал о пожаре, он превратился в самый черный». После этого его жизнь погрузилась во тьму. Опустилась на дно бутылки. Утонула в желании отомстить. Амрон не понаслышке знал, как это бывает.

– Его нашли? – спросил он, глядя в костер. – Вы так и не сказали. Вы добились справедливого наказания за то, что он сделал с вашей семьей?

Уолтер криво усмехнулся.

– Справедливого наказания? Нет, милорд, для него не может быть справедливого наказания. Разве что я сам убил бы его семью и забрал все, что у него было. Но я никогда не смог бы этого сделать. Хотел ли я навредить самому Подрику, убить его? Какое-то время – да, но это время давно прошло. Я избежал тьмы, милорд. Теперь я живу только в свете Вандара.

Амрон прищурился.

– А если бы вы встретили его снова? Если бы я помог вам найти его?

– Я бы этого не хотел, – быстро ответил Уолтер. – Это лишь всколыхнет все то, что я давно оставил позади. То, что случилось с моей семьей, – это ужас, который не должен пережить ни один человек, но я не верю, что Подрик хотел причинить им вред. И я не могу считать себя невиновным в этой трагедии. Я сыграл свою роль в нашем соперничестве и сам многое сделал, чтобы спровоцировать его. Поведи я себя иначе – они, возможно, были бы живы и я бы никогда не отправился на север и не оказался бы сейчас здесь, с вами. – Уолтер перевел взгляд за костер, на сияющие белые равнины, мерцающие в свете бледной серебристой луны. – То, что случилось, должно было случиться, – решительно заявил он. – Гибель моей семьи, потеря моего дела – все, через что я прошел, привело меня к этому моменту, как и в случае с вами. Ваше увечье. Гибель вашего сына. Такие ужасы могут заставить человека совершать невероятные поступки. И в нашем горе, милорд, мы устремились к чему-то большему.

Амрон ничего не ответил. Он предпочел бы сохранить свою силу и своего сына и вообще никогда не приезжать сюда. Это путешествие, возможно, и станет невероятным и великим, но лучше бы в нем не было необходимости. Амрон бросил взгляд на Уолтера. «Действительно ли он верит в свои слова? Не предпочел бы он, чтобы его семья была жива? Что хорошего в таком благословении, если ради него нужно лишиться всего?»

– Я здесь, чтобы направлять вас, – продолжил Уолтер, почувствовав сомнения лорда. – Чтобы помочь вам восстановить силы, чтобы вы могли сражаться за Вандар в Последнем Возрождении. Вот почему я здесь, милорд. Я всего лишь скромный проводник. Но вы… именно вы будете держать клинок. Именно вы все измените.

Амрон потянулся и принялся аккуратно массировать правое бедро.

– Последнее Возрождение? – спросил он. – Вы верите, что приближается последняя Великая война?

На лице Уолтера появилось торжественное выражение, и на мгновение показалось, что его зубы стали ровнее, волосы – чище и опрятнее, а глаза ярко засияли странным внутренним светом.

– Боги собирают своих последователей, – сказал Уолтер глубоким, благоговейным голосом, – по всему миру. А вы, милорд, один из величайших воинов Вандара. – Уолтер решительно кивнул, словно в подтверждение своих мыслей. – Теперь я знаю, почему мне был дан этот свет. Не для того, чтобы искать приключения или спасать жизни, а для того, чтобы провести вас сквозь эту тьму. В глубине души я понял это ровно в тот момент, когда получил письмо леди Амары. И я пришел, чтобы вести вас… Вести вас, служить вам и умереть за вас, если понадобится. Как пожелает Вандар.

Амрон поднял глаза к небу. Местами звезды были рассыпаны так густо, что казались облаками, мерцающими пурпурно-синими огоньками на фоне высоких черных пиков, которые стремились до них дотянуться. Каждый раз, когда мир погружался в войну, люди прочили приход Последнего Возрождения, но ни разу не оказывались правы. Даже знаменитые предсказатели ошибались на этот счет.

– Пожалуй, я прилягу, – сказал Уолтер, нарушив долгое молчание, повисшее между ними. – Это был долгий день, милорд, и мои бедные короткие ножки устали. Я чувствую, вам хочется побыть одному.

Амрон дружески положил руку ему на плечо.

– Спасибо, Уолтер, отдохните. Я, пожалуй, посижу еще немного, дождусь Белоборода.

– Конечно, – ответил Уолтер, поднимаясь с камня и глядя на бескрайние белые просторы. – Полагаю, этот человек скорбит так же, как и мы. – Он повернулся к Амрону и напоследок добавил: – Если вы прислушаетесь повнимательнее, то, возможно, услышите его.

Когда Уолтер отошел, Амрон сунул руку под плащ и взялся за кинжал из божественной стали, висевший на поясе, по другую сторону от длинного меча. Зрение заострилось; Амрон посмотрел на склоны и скалистые пики, уходящие вдаль за пределы видимости. Там он различил фигуру человека на вершине обрыва. Длинный черный плащ развевался на неугомонном ветру.

Амрон склонил голову и прислушался сквозь завывания и плач ветра к тихому стону тысячи голосов. Он поискал среди них голос Рогена Белоборода и там, в далекой темноте, услышал его.

Шепчущего ветрам.

Оплакивающего мертвых.

Глава 35. Шаска

Шаска сидела за столом Элиона и читала при свете очага. Перед ней на столе лежали по меньшей мере две дюжины книг, собранных в беспорядочные стопки. Она уже успела прочитать несколько из них и отбросить те, что не понравились. Прямо сейчас Шаска читала книгу, посвященную Вечной войне, – огромное, объемистое издание