Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

парочки лихо отплясывали и за столом появлялись редко — хлебнуть минералки, в основном. — Но вы словно слегка зажаты. Должно быть, это потому что впервые на таком балу.

— Благодарю. Да, немного непривычно. Столько народу.

— Это ничего. Главное — держаться уверенно. Смотреть прямо и задирать подбородок повыше, — баронесса снова улыбнулась, давая понять, что шутит.

Её супруг стоял неподалёку в компании других аристократов и что-то с ними обсуждал. И вообще, большинство мужчин уже разошлись по залу и занялись делами. Однако некоторые ходили с жёнами и детьми — представляли своих отпрысков, появившихся на балу впервые. Меня представлять было некому.

— Думаю, пора нам прошвырнуться, — шепнула Маша, отхлебнув газировки. — Я буду подходить к знакомым, здороваться и заодно говорить, кто ты. А потом подрулим к предкам. Я думаю, они тоже найдут, кому тебя представить. Ну, и Аня с Пашей тоже здесь, а у них тут куча приятелей. Устроим тебе марафон полезных связей.

— Почему именно сейчас?

— Потому что сначала нужно было дать народу на тебя поглядеть, — княжна решительно поднялась из-за стола. — Всё, пошли! Народу много, и нужно до боя курантов представить тебя хотя бы троим, чтобы все увидели, что барон Скуратов открыт общению, а не сидеть всю ночь букой пришёл. После полуночи, глядишь, и сам кто-нибудь подрулит.

Конечно, к подобным мероприятиям я не привык и поначалу чувствовал себя слегка зажатым. Но приказал себе расслабиться. В конце концов, всего-то и нужно, что улыбаться и слегка кланяться графам да князьям. Производить хорошее впечатление, короче.

Для начала Маша потащила меня к супружеской паре из Красного клана. С ними были дети, так что выглядело это будто княжна подошла поприветствовать знакомых.

— Барон Скуратов, рад знакомству, — проговорил Аргамаков, салютуя бокалом с шампанским. — Наслышан о вас. Правда, что Его Величество вручил вам орден Андрея Первозванного?

— Так и было, — ответил я, слегка поклонившись, словно в знак благодарности за осведомлённость о моих успехах при дворе. — Говорят, это высокая награда.

— Ещё бы! Мало, кто в городе её удостоен. И, надо признать, вы заслужили. Я и сам ввёл новшества в своём уделе. Всё это серебро… Кто бы мог подумать, что его можно так использовать? Как вам пришло в голову?

— Случайно. Стечение обстоятельств.

— Очень удачное. Это мои дочери — Ксения и София. Девочки, поприветствуйте господина барона.

Милашки с алыми кудрями сделали дружный книксен.

Ещё немного поболтав с Аргамаковыми, мы двинулись дальше.

— Следующие — Горияновы, — сказала по пути Маша. — Синий клан, как сам видишь. Очень влиятельный могущественный род. Производят моторы для тяжёлой техники. Также выпускают бронированные автомобили. Если у тебя такой есть, наверняка, куплен на их заводе.

— Господин барон! — воскликнула она, привлекая внимание грузного высокого мужчины, стоявшего с молодым человеком, вероятно, сыном. — Никита, привет!

— Привет, Маш! — расплылся парень в улыбке. — И ты здесь?! — его взгляд переместился на меня.

— Да, барон Скуратов пригласил, — кокетливо улыбнулась княжна, стрельнув в мою сторону глазками. — Повезло!

— Владимир Гориянов, — протянул мне руку здоровяк. — Рад знакомству.

— Взаимно, — ответил я, пожимая широкую ладонь.

— Что это у вас за костюм, Владимир Степанович? — поинтересовалась Маша, окидывая его придирчивым взглядом. — Не пойму что-то.

— Всё ты понимаешь, маленькая плутовка! — усмехнулся Гориянов. — Я сегодня Панталоне.

— Ах, точно! — княжна хлопнула себя по лбу. — Как это я так?! Вам очень идёт. А угадайте, кто мы!

Разговор получился недолгим, и шёл исключительно о костюмах, но под конец Гориянов намекнул, что будет рад видеть меня в гостях. И даже конкретизировал, что по четвергам в семь у него всегда морепродукты. Я уже знал, что это означает настойчивое приглашение, а не просто дань вежливости.

Дальше Маша увлекла меня к стайке женщин, оставивших мужей и сбившихся поболтать о своём, но по пути нас перехватила пара из Белого клана.

— Привет, Коля, — сказала Бестужева, появляясь прямо перед нами. — Познакомься, это мой брат Кирилл. Кирилл, барон Скуратов.

Я обменялся рукопожатием с высоким худощавым парнем, коротко стриженным, одетым Арлекином.

— Мария Шувалова, — представил я свою спутницу. — Елена Бестужева. Мы вместе учимся с недавнего времени.

— А, ты та новенькая, которая недавно перевелась, — кивнула княжна. — Привет. Мне про тебя сестра рассказывала.

— Класс, — равнодушно отозвалась Бестужева. — Коля, хочу тебя познакомить со своей подругой. Ты с ней так и не связался, но раз уж вы оба здесь, почему бы тебя ей не представить?

Глава 32

— Вы не против, княжна? — обратилась Бестужева к Маше. — Это ненадолго. Займёт буквально пару минут.

И блондинка присовокупила широкую доброжелательную улыбку.

— Конечно, — чуть помедлив, Маша выпустила мой локоть. — Я пока останусь с вашим кавалером, — и улыбнулась спутнику Бестужевой.

— Вот и чудно, — кивнула та. — Пойдём, Коля. Не будем оставлять их вдвоём без присмотра надолго.

Она потащила меня в сторону, где около фонтанчика собралась стайка девушек и парней, улизнувших от родителей. Я взглянул на часы. Скоро полночь. Но распорядитель ещё не напоминал об этом и не приглашал в зал с курантами.

— Думаешь, мне было легко уломать Софию?! — сквозь зубы процедила по пути Бестужева. — Ей тебе помогать даром не сдалось. А ты даже не попытался за всё это время с ней связаться! Может, тебе просто не нужен наставник-оммёдзи?

— Нужен, ясное дело. Но я не думал, что это срочно. Хоте уже после Нового года этим заняться.

— Когда родственники Его Величества милостиво соглашаются тебе помочь… или даже просто обращают на тебя внимание, нужно хватать и бежать. В переносном смысле, разумеется. Понял? София, здравствуй! А вот и тот парень, о котором я тебе рассказывала. Познакомьтесь: София Голицына, Николай Скуратов.

Племянница императора окинула меня быстрым изучающим взглядом, улыбнулась и протянула унизанную браслетами и кольцами руку.

— Рада встрече, господин барон. Весьма о вас наслышана. Многие лестно отзываются о ваших изобретениях. Кажется, и дядя весьма восхищался. Вы ведь получили орден Андрея Первозванного?

— Был удостоен такой чести, — отозвался я, глядя собеседнице в глаза. Остальное рассмотреть уже успел