Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

— Что же… В сообразительности вам не откажешь. И я не могу сказать, что не было командной работы. Однако была она весьма специфическая. Очевидно, что в вашей команде, леди Пути, был один… тоталитарный лидер. Вы, — слегка усмехнулся одной стороной рта. — Такой вариант работы и правления допустим, но задание все же было проявить дружескую поддержку друг друга, быть равными товарищами в создании снеговика. К тому же… очевидно, что вы, леди Пути, сочли нужным… как бы это сказать… выделиться. Даже отступили ради этого от условий конкурса. Ведь условием было создать снеговика, фигуру их трех снежных шаров, а я не вижу тут шаров… только прекрасную изысканную статую. По правде, я бы мог… опять же дисквалифицировать вашу работу. Но вас снова спасает ваше искусство — на этот раз ваше искусство скульптора. Что же… Четыре балла команде. Балл снижен за неспособность работать на равных и признание всеми участницами одного тоталитарного лидера. Дамы, не следует полностью поддаваться давлению одного человека, какое бы положение в обществе он ни занимал. Четыре балла леди Пути — за слишком вольную трактовку условий задания также снижаю балл. Остальные участницы команды получают по три балла. Я не увидел ни инициативы, ни творчества.

Девушки из команды злобно поглядели на Пути. Видимо, и их терпению подходил конец. «Гениальная» идея герцогини не оправдала себя, принесла вред всей команде.

Пути побледнела, потом покраснела. Потом сделала вымученный книксен и прошипела:

— Благодарю за оценку, ваше высочество!

В тот же миг ее рука взметнулась вверх, и из нее вырвался сноп пламени — прямо в направлении прекрасной статуи.

Но не долетел. Принц посмотрел на него, и пламя потухло прямо в воздухе.

— Не рекомендую вымещать ваше возмущение на ком-либо или чем-либо! — рявкнул он. — Работы останутся здесь до окончания отбора, и каждый желающий сможет ими полюбоваться. А вы можете заработать штрафные баллы за несдержанность.

— Прошу прощения… — пролепетала Пути.

А принц отвернулся и отправился к следующим снеговикам.

Мика же выдохнула. И еще… она испытывала в тот момент огромное уважение к этому жесткому справедливому принцу. Он все же не повелся на уловки герцогини! Браво!

Все же не зря его называют справедливым. Лишь с ней, Микой, его сложно назвать таковым. А на конкурсах (и, вероятно, в делах правления государством) — его справедливость, можно сказать, безупречна.

Когда принц отошел, участницы команды Пути бросились к ней и принялись что-то недобро оживленно шептать. Герцогиня сжимала и разжимала кулаки и что-то шипела в ответ. В общем, благодаря справедливости Гаронда Пути рисковала остаться совсем без сторонниц.

Все это Мика видела краем глаза, потому что они с подругами тихонько проследовали за принцем, чтобы услышать результаты для двух оставшихся команд. По правде, Мике очень хотелось, чтобы славные девчонки, создавшие двух приятных на вид снеговиков, получили достойные оценки. Просто пусть они будут не выше их команды, ведь за своих и за себя болеешь сильнее!

Принц и тут проявил отменную справедливость.

Команда, создавшая небольшого снеговичка, неожиданно получила пять баллов. Они успели сделать его аккуратным и милым. Принц сказал, что команда работала очень слаженно, вовремя сориентировались тоже сделать конвейер, догадались сделать «прическу», и вообще работали очень дружно и «на совесть». Три участницы, проявившие особую инициативность, получили по четыре индивидуальных балла. Две — более пассивные — по три балла. В целом все были довольны, соревноваться с откровенными лидерами «гонки» — Микой и Марой — никто уже и не пытался. Кроме герцогини, конечно, которая сейчас могла лишь кидать злые взгляды на других участниц.

Авторы большого снеговика с ведром на голове получили четыре «командных» балла — за то, что были последними, то есть работали медленнее всех. Зато из участниц одна девушка с румяными щеками получила целых пять! Принц сказал, что она проявила большую смекалку, была ненавязчивым лидером команды и не гнушалась самой тяжелой работы. Звали ее Тара — Мика запомнила со вчерашнего дня, когда эта пышущая здоровьем блондинка участвовала в косметической вечеринке.

Тара была приятно удивлена, благодарила принца, а другие девчонки поздравляли ее. Так неожиданно еще одна девушка оказалась в лидерах. По общим результатам у нее получалось баллов лишь на два меньше, чем у Мары.

Остальные участницы этой команды получили кто по четыре, кто по три балла.

Так все и шло достаточно хорошо, пока принц не поднял руку, призывая девушек собраться вокруг него.

— Дорогие дамы, поздравляю вас с прохождением второго конкурса! — сказал он. — Отдыхаем, а завтра будет следующий. Катание на коньках. Я планирую покататься с каждой из вас. Как известно, каждая желает стать женой Зимнего Принца, — бросил насмешливый и многозначительный взгляд на Мику, — а значит, ничто зимнее должно быть вам не чуждо. Искусство катания на коньках я полагаю лучшим и самым изящным из зимних развлечений. Прошу подготовиться, выбрать удобную, но красивую одежду. Проследить, заточены ли коньки, подходят ли вам по размеру. И завтра в полдень жду вас на катке в северной части замка! Все вопросы — к распорядителям отбора.

Бросил еще один взгляд на Мику, развернулся и пошел в сторону ближайшей башни.

Мика же замерла ни жива ни мертва.

«Вот и все», — пронеслось у нее в голове. Если она не найдет выход из положения, то быть ей наложницей принца. Потому что женой она не станет.

Она вообще не умеет кататься на коньках! Какое уж тут парное катание в паре с принцем!

И, похоже, сейчас взывать к справедливости бесполезно. Он даже не дал времени отреагировать. Просто развернулся и ушел…

А может, вообще специально придумал такой конкурс. Знает ведь, что Мика не любит зиму и вполне может стоять на коньках, как корова на льду. Решил сразу выгнать ее таким образом из лидеров.

«И зачем я ему так понадобилась в роли любовницы», — с возмущением и тревогой подумала Мика.

 А самым противным было то, что все девушки отреагировали на новость о конкурсе совершенно спокойно. Словно всю жизнь только и делали, что фигуряли на коньках!

Даже Мара — южная красавица из страны, где и льда-то не бывает — выглядела скорее довольной, чем испуганной.

— Ты умеешь кататься на коньках? — удивленно спросила у нее Мика.

— Конечно, — ответила она. — Нам, принцессам — любым по счету — дают универсальное образование. Мы ведь можем стать женами правителей в любой стране. Магически замораживают пруд