Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

по себе. Все же идея, что мужчина, с которым она выясняла отношения ночью — огромный ящер, вызывала какой-то внутренний трепет. И сейчас она увидит его вблизи…

Тут Ирма потянула ее за рукав в сторону.

Тень стала совсем большой, некоторые девушки восхищенно охали, герцогиня величественно выпрямилась и помахала дракону рукой.

А потом Гаронд приземлился прямо в центре круга.

Дракон и верно был совершенно черный. И невероятно большой. Красота и грация в нем сочетались с невообразимой мощью и силой. Хищная голова, длинная упругая шея с гребнем острых шипов. Мускулы, бугрящиеся под блестящей гладкой чешуей. И крылья, что закрыли солнце на мгновение, прежде чем он их сложил.

Мика была вынуждена признать, что дракон не только очень страшный, но и очень красивый! Может быть, девушки, которые читают фэнтези и мечтают о драконах, в чем-то правы, подумалось ей…

— Ах, а потрогать его, интересно, можно?! — воскликнула Мандора, которой ограничитель эмоций совершенно не блокировал восхищение и восторг.

— Хм… Не советую. Кажется, это только по их разрешению… — сказала Ирма.

Мара же задумчиво глядела на дракона.

— Если он станет моим мужем, то я буду первой принцессой Юга, вышедшей за дракона. Никто больше не будет называть меня двадцать восьмой. Мне нравится. В этой ипостаси он намного приятнее, — тихонько сказала она.

«Ох, а если он станет моим мужем… я даже не знаю, что делать», — подумалось Мике.

Но думать было некогда.

Дракон вовсе не собирался красоваться перед девушками.

Мгновение — и произошло то, что повергло Мику в шок и недоумение…

Глава 10

Дракон исчез. Просто распался на какие-то малюсенькие пылинки, и теперь на его месте крутился большой черный смерч.

— Что это еще такое?! — не успев сообразить, что к чему, воскликнула Мика.

— Так драконы обращаются, — пояснила Мара. — Я тоже первый раз вижу. Очень интересно. Теория оборотничества говорит о том, что… В общем, чтобы из такого большого дракона получился такой маленький человек — и наоборот — нужно, чтобы тело распалось на частички, а потом собралось заново. А вот просто оборотни, меньшего размера, могут обращаться напрямую, меняя форму и свойства тела…

— Просто оборотни тоже есть?

— Есть где-то тут, у вас на севере… Смотри, вот и все!

Они не успели договорить, как вихрь пошел на спад и из него словно бы проявился принц Гаронд. Высокий, подтянутый, одетый с иголочки — в бордовый камзол с золотым шитьем. Холод дракону, видимо, был не страшен.

— Дамы, поздравляю вас, что все команды справились с заданием! — сказал он. — Теперь оценки. Прошу, подходим, смотрим, принимаем оценки. В порядке хронологии — от первых закончивших к последним.

И направился к снеговику в шапке и шарфе.

Девушки переглянулись и пошли за ним. Другие команды последовали за ними, держась на небольшом отдалении.

— Мне нравится, — сообщил принц, указав рукой на снеговика. — За снеговика, время выполнения и сплоченность команда получает высший балл — пять. Бамбар, запишите.

«Уфф», — подумала Мика… Впрочем, он был бы просто вопиюще несправедлив, если бы придрался к чему-нибудь! Ведь их команда действительно сработала отлично!

— А теперь участницы по-отдельности… — и принц бросил быстрый хитрый взгляд на Мику. — Некоторые из вас проявили особую смекалку. Поэтому я принял решение ставить высший балл — пять — лишь тем, кто действительно проявил себя особым образом. Итак, Микаэла из другого мира, — новый хитрый взгляд на Мику. — Пять баллов — за то, что нашла выход в решении проблемы. К тому же обеспечила ее решение не только себе и своей команде, но и остальным. Способность думать о всеобщем благе — прекрасное качество. Свидетельство стремления к справедливости, — очередной хитрый взгляд, а Мике захотелось провалиться на месте. Потому что выглядело это так, словно принц стоит ей глазки. И, конечно, все девушки тоже принялись пялиться на нее, перешептываясь на тему «определенно — фаворитка отбора!». — Способность к командной работе — тоже на высоте.

— Благодарю, ваше высочество, — ответила Мика.

Ну что же, остается признать — оценил справедливо. Признал все достоинства… Хорошо. И небольшие полбалла в пользу принца. Только почему-то в сердце поселилась нехорошая тревога. Тут еще и громкое «фрр!» раздалось откуда-то со стороны герцогини.

Принц мельком кивнул Мике и продолжил раздачу оценок.

— Принцесса, — снова кивнул, на этот раз Маре — вполне доброжелательно и почтительно, кстати. — Пять баллов. Найдено решение, как сделать работу менее тяжелой. Способность к командной работе — тоже прекрасная, есть лидерские качества.

Мара с достоинством поблагодарила его.

…Остальные девушки из команды, увы, получили по четыре балла. Но оно и логично — раз пять баллов присуждалось только наиболее «выдающимся». Никто не обиделся, и, в сущности, был доволен.

А Мика осознала, что она со своими суммарными двадцатью баллами за два конкурса пока что однозначный лидер. Ведь Мара за роспись тарелок вроде бы получила только восемь…

Вроде бы все хорошо, но тревога не унималась.

Тем более что принц как раз подошел к снеговику герцогинькиной команды. Кто его знает, как он отреагирует на все странные действия Пути и ее соратниц!

— А тут интересно… — чуть-насмешливо протянул принц. — Дамы из команды, я хотел бы понять ваши мотивы, почему одна из участниц не помогала во время переноски горячей воды. Ответьте.

— Ваше высочество, — с красивой улыбкой чуть склонила голову Пути. — Мы посовещались, и пришли к выводу, что работу следует разделить. Нам хотелось создать к вашей радости нечто совершенно необычное — и мы взяли на себя смелость сделать этого снеговика не совсем стандартным. Это ведь не было запрещено. Поэтому мы разделили работу следующим образом. Четыре участницы носили воду и катали шары, а пятая — ваша покорная слуга — в это время сохраняла силы для дальнейших действий и продумывала образ снеговика. Потом остальные участницы отдыхали, а я лепила скульптуру. То есть мы учли также личные особенности и способности каждой из участниц. Искренне надеемся, что мы не совершили нарушений, решив применить подобный подход, — и продолжая улыбаться, сделала легкий книксен.

«Вот ведь! — подумала Мика. — И ведь не придраться, что у них не было командной работы! Мол, они все разделили по справедливости!»

Как отреагирует принц?

Почти минуту принц смотрел на герцогиню, ее подружек и их снежную статую, насмешливо-недоуменно подняв одну бровь.

Потом сложил