Читать книгу - ""Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров"

почти оборвалась, когда умерла Лидия. Наверное, от боли, которая заглушила все.

После смерти жены Григорий уехал в Канаду и почти год не выходил из потока. Из потока его выдернула Стелла, подцепила острым коготком, потянула на себя, сказала, глядя прямо в глаза:

– Грегори, хватит! Мы оба знали, что так будет. И они тоже знали. Они прожили прекрасную жизнь рядом с нами.

– А мы? – Он сунул в зубы протянутую Стеллой сигарету, глубоко затянулся. – Что осталось нам, несравненная?

– А мы продолжаем жить, Грегори. – Она тоже закурила одну из своих длинных папиросок, прищурилась.

– Зачем? – спросил он.

– Там решим. Давай выбираться из этой глуши! – Она стряхнула снежинку со своего элегантного комбинезона, надела на глаза защитные очки. – Мой снегоход тут поблизости. Предлагаю прокатиться!

И они катались! Три года колесили по миру. Побывали в таких местах, о существовании которых Григорий даже не догадывался. Колесили с комфортом. В отличие от него, Стелла любила комфорт. А ему было все равно. Сначала все равно, а потом он втянулся. Оказалось, что неведомые места могут подарить не только силу, но и жажду жизни. Самую обычную человеческую жажду. Стелла поняла это первой. Поняла и подарила ему фотокамеру – дико дорогую и дико навороченную. С наворотами Григорий разбирался больше месяца. Разобрался, научился, а потом неожиданно для самого себя стал профи.

Стелла покинула его в Вене. Они ужинали в ресторане после чудесного вечера, проведенного в Венской опере.

– Я завтра улетаю, Грегори, – сказала она, глядя на него сквозь бокал с красным вином. Или не вином… Со Стеллы станется.

– Куда? – спросил он и отсалютовал Стелле своим бокалом.

– В Вудсток. Меня пригласили преподавать в Оксфордскую школу драмы. – Глаза Стеллы светились азартом и жаждой непознанного. – Ты же справишься тут без меня, Грегори?

– Грегори справится, несравненная. – Он поцеловал ее узкое, тонко пахнущее духами запястье. – Развлекайся!

…Они не виделись почти пять лет. Да, перезванивались, да переписывались, но, казалось, их дороги разошлись. Все изменила коротенькая записка, принесенная официантом вместе со счетом. «Встречаемся в Париже» было выведено в ней стремительным почерком. Стелла любила эпатаж.

И вот он в Париже, пьет кофе за столиком для курящих. И вот она за его спиной. Он уже пять минут назад почуял аромат ее любимых духов, но не оборачивался, не хотел портить ей удовольствие от сюрприза.

– Привет, Грегори!

– Привет, несравненная!

Он встал, подставляя Стелле щеку для поцелуя.

Она и в самом деле была несравненная. Годы были почти не властны над этой удивительной женщиной. Если бы она закрасила седину, то выглядела бы, наверное, еще лет на двадцать моложе. Но Стелла была европейской дамой, к седине относилась спокойно, как это принято нынче выражаться, «топила за естественность». За роскошную естественность, если уж быть до конца честным.

Несколько мгновений они просто разглядывали друг друга, а потом Стелла закурила свою тонкую папироску и, выдохнув сизое колечко дыма, сказала:

– Грегори, я нашла ее! Нам нужно возвращаться!

Татьяна Корсакова

Цербер-хранитель

Глава 1

Сумерки накатывали на дорогу сизыми волнами. Пока еще волны эти были подсвечены пурпуром заходящего солнца, но очень скоро тьма возьмет власть над миром. Власть не долгую, но все равно пугающую. Большинство людей боятся тьмы, но Харон никогда не относил себя к большинству. Он любил и ночь, и вот этот хрупкий момент умирания уже отжившего свое дня. Работать в ночную смену он тоже любил. Впрочем, как и саму свою работу. Но эти сумерки омрачило нечто непривычно-неправильное. Харон не сразу понял, что не так. Ему всегда было тяжело перестраиваться, успевать за текучестью и суетливостью жизни. Но это неправильное было не из жизни. Харон почувствовал это кончиками пальцев, нервными окончаниями, натренированными познавать мир не только на свету, но и в темноте. Это неправильное выплеснулось под колеса его автомобиля вместе с сумерками. Или вместо сумерек? Оно клубилось над придорожным кустарником черным, то и дело меняющим свои очертания облаком. И воздух пах не так, как должен был пахнуть в преддверии ночи. Не остывающим после дневного жара асфальтом, не дорожной пылью, не лесом. Пахло гарью, чем-то удушливо-химическим.

Харон бы проехал мимо, просто поднял бы боковое стекло, надежно закупоривая салон авто. Он бы даже не стал выяснять, из чего соткано то бесформенное облако, если бы в самый последний момент, когда рука уже потянулась к кнопке стеклоподъемника, не учуял еще кое-что…

К химическому запаху гари примешивался еще один неуместный для этого места и этого времени запах. Пахло свежей кровью…

Харон тяжело вздохнул и направил автомобиль к обочине. Заглушая мотор, он уже отчетливо понимал, что было бы разумнее и рациональнее просто проехать мимо, но он никогда не отменял ни однажды принятых решений, ни однажды взятых на себе обязательств. Он просто посмотрит. Для начала посмотрит, а уж потом решит, как действовать дальше. И стоит ли вообще действовать.

Вне уютного автомобильного салона запахи усилились многократно: и едкий химический, и сладкий кровяной. Животное? Кто-то сбил на этой лесной дороге животное. Ничего удивительного: дорога старая и после открытия новой развязки не особо торная. Пользовались ею только местные, да и то лишь те, чей транспорт обладал достаточной проходимостью. Рыбаки, охотники да вот он – Харон. Ну, и еще кое-кто из молодежи, этих байкеров без мозгов и глушителей. Байкеров Харон не любил. За суетность и шумную сумятицу, которую они вносили в размеренную ночную жизнь. Он вообще не любил шум и сумятицу, ему нравились тишина и предсказуемость.

Сегодня вечером с размеренностью вышел прокол. Прежде чем спуститься вниз по склону оврага, Харон осмотрел дорогу. Не то чтобы он был великим следопытом, но очевидное мог разглядеть. А очевидное оставило на старом асфальте след стремительного торможения. Или стремительного ускорения. Это уже не его ума дело. А его ума дело – вот эта лужа с уже подсохшей, свернувшейся кровью. Харон жадно втянул носом воздух, прикрыл глаза.

Кровь человеческая, в этом не было никаких сомнений. За годы жизни и работы он научился различать нюансы того, от чего простого смертного мгновенно начинало мутить.

И копошащееся над зарослями кустарников облако – не просто гнус, как подумалось сначала. Это летучие мыши, ночные твари, по какой-то удивительной прихоти сбившиеся в стаю. К летучим мышам Харон испытывал необъяснимую симпатию, куда большую, чем к птицам. Пожалуй, из птиц он с определенной долей уважение относился лишь к воронам, и нисколько не удивился бы, если бы над землей кружили именно