Читать книгу - "Пылающее копье - Джон Голсуорси"

Мистер Левендер не мог бы сказать, сколько он проспал, когдаему приснилось, что он пойман в сеть, ячейки которой состоят из криковмальчишек-газетчиков, оповещающих о зверствах на суше и на море. Он проснулся иувидел, что Аврора, стараясь унять его метания, держит его за щиколотки.

- О господи! Какой вы тощий! - были первые услышанные имслова. - Не диво, что у вас в голове такие завихрения.

Мистер Левендер, чье возвращающееся рыцарство боролось сбессознательным восторгом, с трудом пробормотал:

- Пустите меня, пустите меня, это невыносимо прекрасно!

- Больше не будете брыкаться? - спросила юная леди.

- Нет, - ответил мистер Левендер слабеющим голосом, - увы!

Юная леди отпустила его щиколотки и помогла ему подняться сгамака.

- Теперь я знаю, что с вами, - говорила она, - вы простоморите себя голодом. Вас надо уложить в постель по меньшей мере на три месяца иготовить вам все на сливочном масле.

Успокоив Блинк, которая при сонных метаниях хозяина началатяжело дышать, мистер Левендер сказал, ощущая, как у него текут слюнки:

- Каждый в эти дни должен работать вдвое больше и есть вдвоеменьше, чем обычно, лишь так мы добьемся разгрома нашего общего врага.

Юная леди сказала что-то вроде "вздор", но ответее остался втуне, так как она нагнулась за своей желтой книгой, и мистерЛевендер, залюбовавшись ее божественными формами, ничего уже не слышал.

- Аврора, - сказал он, - я не знаю, что именно роднит вас сбогинями, но заставьте меня уйти с хвалою на устах за этот час, проведенный свами.

И он уже рванулся за жасминовую изгородь, но она удержалаего за полу пиджака и сказала:

- Нет, дон Пиквихот, вы должны пообедать с нами. Я хочупознакомить вас с моим отцом. Пойдемте!

И, взяв его под руку, она повела его в свою крепость.Мистеру Левендеру пришлось повиноваться, ибо ведущая его рука была чрезвычайносильной, и он шел с чувством радости, к которому примешивался ужас от сознаниятого, что человек, о котором она только что упомянула, мог лицезреть всебезумства его недавнего сна.

- Уверена, что в вас не больше ста фунтов, - говорила юнаяледи, глядя на него. - Кошмар!

- Не физическим весом и силой мы победим в этой войне, -отвечал мистер Левендер, - в основе своей победа зависит от верности принципам.Право всегда восторжествует, и, несмотря на то, что наши материальные ресурсынеизмеримо превышают ресурсы противника, мы победили бы, если бы даже от насосталась последняя унция, ибо наше дело правое.

- Если мы вас не подкормим, от вас действительно скороостанется последняя унция, - сказала юная леди. - Не хотите ли вымыть руки?

Мистер Левендер изъявил готовность и остался один в комнате,выстланной линолеумом. Когда же наконец он окончил мечтательное омовение и всопровождении Блинк вошел в гостиную, он увидел, что Аврора уже переоделась всвободное голубое платье, которое слегка просвечивало, отчего она казаласьпронизанной небесным сиянием. И он чуть не сказал об этом, но вдруг заметилджентльмена в хаки, который пристально смотрел на него живыми, слегка налитымикровью глазами.

- Дон Пиквихот, - сказала юная леди, - мой отец майорСкарлет,

Пальцы мистера Левендера стиснула поистине железная рука.

- Это такая честь, сэр, познакомиться с отцом моейочаровательной юной соседки! - проговорил он, морщась от боли.

Голос майора был таким же колючим, как и его седые усы ежиком:

- Счастлив! Обед подан. Прошу!

Мистер Левендер заметил, что у майора впалые щеки и лысая,идеально круглая голова с несколькими волосками; на загорелом морщинистом лицеего изображалась энергия и свирепое добродушие.

Привыкшему к умеренности человеку показалось бы, что стол,за который они сели, ломится от цветов, стекла и фарфора. И стоило мистеруЛевендеру проглотить ложку горячего наваристого бульона, как воображение еговоспламенилось, и он даже не заметил, что пьет из зеленого бокала какую-тожидкость янтарного цвета.

- У меня армейский паек, - сказал майор, протягивая Блинккусочек говяжьего филе. - Славная собака, мистер Левендер.

- О да, - ответил мистер Левендер, радуясь, что его любимицеоказано внимание, - она ангел.

- Немного худа, - сказал майор, - и в груди узковата, но всеравно славная. Что вы думаете о войне?

Прежде чем мистер Левендер успел ответить, он почувствовал,что Аврора наступила ему на ногу, и услышал, как она сказала:

- Взгляды дона Пиквихота придутся тебе по сердцу, папа. Онза полное уничтожение гуннов.

- Разумеется! - воскликнул сияющий мистер Левендер. - Этоготребуют Справедливость и Правосудие. Мы не ищем никакой выгоды для себя...

- Но захватим все, что возможно, - докончил майор. - Им невидать своих колоний. Мы приберем их к рукам.

Мистер Левендер с минуту смотрел на него, а затем, вспомнивсвое ежедневное чтение, пробормотал:

- Мы не стремимся к захвату чужих территорий, но мы недолжны забывать, что, пока хоть одна территория находится в руках нашегоковарного врага, постоянная угроза нависает над коммуникациями нашей необъятнойимперии.

- Вот именно, - сказал майор, - такая возможность бывает разв жизни, мы ее не упустим.

Мистер Левендер двинулся поближе к собеседнику.

- Я никогда не соглашусь с утверждением, будто мы хотимзахватить что-то, ибо это противоречило бы высоким принципам, которые мызащищаем, и нашим клятвенным заверениям, что мы стремимся к благу всегочеловечества, сказал он, - однако наш бесчеловечный враг сам вынуждает насобезвредить его.

- Да, - сказал майор, - мы должны убивать побольше немцев ихватать все, что можно, из их владений.

Мистер Левендер еще ближе придвинулся к майору и оказался насамом кончике стула; в его глазах росла тревога.