Читать книгу - "Бомбардировщики союзников 1939-1945. Справочник-определитель самолетов - Крис Шант"

8-я воздушная армия США делала первые шаги на новом оперативном поприще в незначительных по дальности полетах против целей в оккупированной Франции, где встречала все более крепнувшее немецкое противодействие. С января 1943 г. американцы переключились на собственно немецкие цели и поначалу не сталкивались с серьезным отпором со стороны служб ПВО Германии.

Начало можно назвать довольно успешным для американцев, однако в зиму 1942-1943 гг. 8-я воздушная армия США стала, похоже, страдать от ослабления внимания к ней официальных военных властей, все больше направлявших имевшиеся машины и подкрепления в Северную Африку и на Тихий океан.

VIII бомбардировочное командование дебютировало налетами на относительно близкие цели в Северной Франции, а с 20 октября развернуло наступательные действия против баз подлодок в Аорьяне, Сен-Назере и Ля-Рошели на западе Франции.

В данных миссиях бомбардировщики шли в сопровождении истребителей «Супермарин Спитфайр» Mk VB, которые углублялись всего лишь на 65 км от берега, после чего бомбардировщики оставались один на один с немецкими истребителями и наводимыми по РАС батареями 88-мм и 105-мм орудий зенитной артиллерии, поскольку действовали против хорошо охраняемых объектов.

Снаряжение боекомплекта

Американская наземная команда на английской авиабазе ведет загрузку бомбами самолета В-17Е «Флаинг Фортресс» перед вылетом на задание в октябре 1942 г.

ГРУППЫ VIII БОМБАРДИРОВОЧНОГО КОМАНДОВАНИЯ (ДЕКАБРЬ 1942 г.)

Группа Эскадрильи База Самолет

44-я бомб, группа 66-я, 67-я, 68-я, 506-я б. эск. Шипдгем B-24D

91-я бомб, группа 322-я, 323-я, 324-я, 401-я б. эск. Бассингбурн B-17F

93-я бомб, группа 328-я, 329-я, 330-я, 409-я б. эск. Алконбери, Хардик B-24D

303-я бомб, группа 358-я, 359-я, 360-я, 427-я б. эск. Молсуорт B-17F

305-я бомб, группа 364-я, 365-я, 366-я, 422-я б. эск. Грэфтон- Андервуд, Челверстон B-17F

306-я бомб, группа 367-я, 368-я, 369-я, 423-я б. эск. Терли B-17F

Шаровая турель

В установленной в подфюзеляжном положении на В-17Е шаровой турели размещалось два 12,7-мм пулемета «Браунинг», предназначенных для прострела задней нижней полусферы.

Ранние операции

Поначалу американцы несли лишь незначительные потери, однако немецкие пилоты-истребители быстро выработали тактику, потребную для достижения эффекта в атаках на до зубов вооруженные американские бомбардировщики, сделав особый упор на высокоскоростных лобовых ударах. Таким образом урон у американцев поднялся с 3,7 процента в ноябре до 8,8 процента в декабре 1942 г. К тому же VIII бомбардировочному командованию не хватало самолетов: из 140 B-17F и B-24D, положенных по штату 91-й, 93-й, 44-й, 305-й, 306-й и 303-й бомбардировочным группам (тяж.), в наличии находилась только половина машин.

Ситуация продолжала оставаться таковой до мая 1943 г., численность даже еще снизилась из-за отправки многих «Либерейторов» из 44-й бомбардировочной и 93-й бомбардировочной групп в Северную Африку. На тот момент VIII истребительное командование включало в себя базировавшуюся в Дебдене 4-ю истребительную группу (334-я, 335-я и 336-я истребительные эскадрильи), укомплектованную самолетами «Спитфайр» Mk VB. Личный состав 56-й и 78-й истребительных групп проходил подготовку в Англии на новых машинах «Рипаблик» Р-47 «Тандерболт», но ввода части в строй приходилось ожидать не раньше апреля 1943 г.

Налет на доки

27 января 1943 г. VIII бомбардировочное командование осуществило первый налет на Германию. Главной целью 91 машины В-17 и В-24 из 91-й, 303-й, 305-й, 306-й и 44-й бомбардировочных групп служил док фирмы «Бремер- Вулькан» в Вегезаке, что немного к северо-западу от Бремена. Однако ухудшающиеся погодные условия вынудили командира повернуть к запасной цели – к докам фирмы «Германия» в Вильгельмсхафене. Привыкнув уже к бурной реакции немецких истребителей на их рейды в небе над Францией, американцы немало поразились тому довольно ограниченному противодействию, с которым столкнулись в дебютном налете на Германию.