Читать книгу - "Бомбардировщики союзников 1939-1945. Справочник-определитель самолетов - Крис Шант"

После более чем скромного начала в 1939 г., когда вся палубная авиация Британии умещалась на лишь шести авианосцах, на протяжении Второй мировой войны Морская авиация флота сделала гигантский качественный и количественный шаг вперед, так что к августу 1945 г. располагала 3700 самолетами на сухопутных базах и на борту не менее чем 59 авианосцев.

Королевская морская воздушная служба, созданная в 1914г. как авиационная структура Королевских ВМ С, в апреле 1918 г. лишилась автономии в результате слияния с таким же подразделением британской сухопутной армии, называемым тогда Королевским летным корпусом, чтобы совместно образовать Королевские ВВС.

Так на свет появились первые в мере самостоятельные ВВС. И как таковые они контролировали авиационные части с их снаряжением, приписанные к береговым базам и боевым кораблям Королевских ВМС, на которых те находились под оперативным управлением капитанов. На протяжении 1920-х и 1930-х годов становилась все более очевидной недееспособность такой системы, и вот в 1937 г. морские воздушные войска вернулись под крыло Адмиралтейства и скоро были переименованы в Морскую авиацию флота (МАФ).

Авианосные силы

В начале Второй мировой войны Королевские ВМС располагали шестью авианосцами, в то время как еще шесть находились в постройке. В состав МАФ входили 20 эскадрилий общей численностью всего в 232 почти по всем показателям устаревших самолета. К концу войны силы авиации Королевских ВМС и МАФ выросли до 59 авианосцев, 3700 самолетов, 72 000 солдат, матросов, моряков и офицеров при 56 авиабазах. Авианосцы заменили во флоте линкоры как корабли основного класса, а палубная авиация превратилась в главное наступательное и оборонительное оружие в ведении боевых действий на море.

Гибель «Корейджеса», утраченного в первые недели войны, ясно показала степень уязвимости авианосцев, действующих отдельно, каковой факт лишний раз подтвердился в июне 1940 г. потерей «Глориеса». Тактика и оружие претерпевали процессы улучшения, а авианосцы начали оперировать в тесном окружении эсминцев, крейсеров и даже линкоров, обеспечивавших им достойное прикрытие. Роль авианосцев сделалась еще более важной с развитием процесса возмужания авиации, превратившейся в решающее оружие для противолодочной работы, для противодействия надводным боевым кораблям и вражеским самолетам. Особо опасной считалась угроза, исходившая от подлодок, поскольку те обладали способностью перерезать морские пути поступления снабженческих грузов и сырья через Атлантику в СК.

«Суордфиш» в пике

Основным оружием «Фэйри Суордфиша» служила одна-единственная 730-кг торпеда, подвешиваемая под фюзеляжем. Тихоходный и слабосильный биплан показал себя как отличный торпедоносец, записавший на свой счет немало побед.

ЭСКАДРИЛЬИ МАФ (САМОЛЕТЫ «БЛЭКБЕРН СКЪЮЭ») (1939 г.)

Часть Тип База

Эск. № 800 «Скъюэ» «Арк Ройал»

Эск. № 801 «Скъюэ» «Арк Ройал» и «Фьюриес»

Эск. № 803 «Скъюэ» «Арк Ройал»

Эск. № 806 «Скъюэ» Истли

Та же самая беда преследовала британские транспортники и конвои, действовавшие в Средиземном море и в Арктике. Падение Франции в июне 1940 г. дало в руки немцам базы, с которых они получили возможность проникать все глубже в Атлантику силами авиации, боевых кораблей и подлодок. Лишь немногие суда располагали противовоздушным вооружением, и самым оптимальным средстом противодействия авиации служили истребители, однако авианосцев для них почти не было. Временной, так сказать, переходной мерой стали оснащенные катапультами торговые суда с запускавшимися при помощи катапульт истребителями, которые не возвращались на корабль после полета. Впрочем, лишь 35 кораблей переоборудовали, установив на них катапульты.