Читать книгу - "Кукловод - Егор Соколов"

– Нет уж, спасибо, – Веденей не отставал. – Бегать мохнатым, вонючим да на четырёх лапах, питаясь сырым мясом…

– Ты и сам прекрасно знаешь, что я обычную еду ем! – Агнежка вскочила на ноги.

– Веденей, прекрати, – предостерёг Важдай, хотя мог бы и пораньше вмешаться.

– А что я? – возмутился он, тоже поднимаясь на ноги. – Я итак хорошо держался! А она первая начала!

– Вообще-то ты начал, – возразила Драгана строгим тоном. – Принялся тут про смерть рассуждать… Как будто тем повеселее не нашлось?

– Извинись перед Агнежкой как следует, – потребовал Вадим.

– А то что? На меня её натравишь? – хохотнул Веденей, а Агнежка сжала ладони в кулаки. – К лешему иди! Вот что!

От такого ругательства Вольга вздрогнул, но было уже как-то поздно. Зато Вадим вполне успел ухватить Агнежку за руку и к себе прижать, чтобы не кинулась на Веденея. Она бы точно смогла с лёгкостью вырваться из его объятий, но поднявшийся внезапно ветер, затушивший их костерок, заставил всех мигом встать на ноги и затихнуть. День ещё не кончился, но это не помешало какой-то необъяснимой тьме обнять пространство, в котором они находились. Не сговариваясь, они все собрались вокруг потухшего костра, наблюдая за тем, как то тут, то там загораются красные глаза за деревьями, а потом зазвучал тихий утробный рык. Глаза двинулись по кругу, а тяжёлые лапы ломали ветки. Веденей тут же обнажил меч, но кроме него это больше никто не сделал. Вадим же бегал глазами по темноте над ними, пытаясь среди красных пятен выловить жёлтые.

– Что же вы? Сначала ко мне взываете, а потом меч наставляете? Разве ж так гостей дорогих к костру приглашают? – и он объявился, но совсем не там, где его ожидали.

Вадим обернулся, невольно сжав руку Агнежки, которую лишь недавно выпустил из объятий. Девушка ухватилась за него в ответ, слегка дрожа телом. Леший хлопнул в ладоши, отчего вокруг засветились десятки шариков-светлячков, и теперь все видели, что Веденей и правда направил меч на мужчину с жёлтыми глазами, рядом с которым стояло два очень крупных волка и скалились.

В отличии от других леших, этот выглядел вполне себе как обычный человек – молодое лицо, приятной наружности, короткие чёрные волосы, рост хоть и высокий, но не выше Вольги, а тело скрыто за слоями одежды, словно он накинул на себя несколько отрезов ткани. Да и говорил он используя лишь один голос. Заискивающий, пробирающий до костей. Вольга поспешил к Веденею, заставив того опустить меч, а потом поклонился в пояс, явно ведя немую беседу с хозяином этого леса.

– Голову подними, – ответил леший. – Уж куда присесть я и сам найду.

Он повёл пальцами, отчего земля задрожала, и из неё полезло деревце, но росло оно не вверх, а вбок, превращаясь в своеобразную лавочку, на которую леший и плюхнулся. По бокам уселись волки, одного из которых он почесал за ухом тонкими пальцами, напоминающими узловатые веточки. За деревьями тем временем продолжали мелькать красные глаза, намекая, что волков, а точнее оборотней здесь не два и даже не три. Вольга выпрямился, попутно оттесняя Веденея подальше – этот глупец продолжал сжимать в руках оружие, бешено меча взгляд с одного оборотня на другого. В голове этого недотёпы явно были не самые хорошие мысли, но он хотя бы додумался молчать. Вадим же покосился, чтобы найти Велерада, который послушно следовал его совету. Княжич с большим интересом принялся рассматривать лешего, пока тот закинул ногу на ногу, обводя взглядом всех людей.

– Что же вы замолчали? – из горла лешего вырвался издевательский смешок. – Беседы такие интересные вели… Вы вроде подраться тут хотели?

Он ткнул пальцем поочерёдно в Веденея и Агнежку.

– А вот его ко мне в итоге послали, – и тут он перевёл взгляд на Вадима.

“Прости уж, мы тебя злить не хотели,” – подумал Вадим, выступая немного вперёд.

Он ловил на себе шокированные и испуганные взгляды, но сам был как никогда уверен в собственных действиях.

“Но ведь это ты нашу дорогу запутал,” – продолжил Вадим немую беседу.

– А что я по-твоему смотреть спокойно должен, как те, кто моих друзей оборотней обижает, по лесу моему ехать будут? – леший вцепился в него сердитым взглядом, даже не думая изменить голос. – Вот он лично, знаешь скольких убил?

Палец медленно перешёл на Веденея, а глаза не отрывались от лица Вадима.

– Им идти то всегда некуда было, – продолжил леший чуть мягче и вновь почесав одного из оборотней за ушком. – Потому я диких и решил у себя в лесу привечать. А тут дело такое любопытное – убийца путешествует с дикой, кого убивать поклялся? Вот я и решил проверить, исправился он или нет, а тут вон что случилось… Разочаровывает.

Веденей невольно покосился на Агнежку, которая застыла, не смея с места сдвинуться – ей на ссору уже плевать было, когда перед ними хозяин леса показался.

– Видишь? Он и сейчас всякий бред думает! – возмутился леший, заставив Веденея вздрогнуть.

Веденей слегка отодвинул Вольгу, чтобы как следует видеть лешего.

– Не нужны мне твои оправдания жалкие, – но он махнул на него рукой, обдав потоком ветра таким сильным, что Веденею пришлось прикрыться и отступить на шаг.

Удивительно, что ветер Вольгу не задел.

“Мы просто дальше проехать хотим,” – объяснился Вадим, понимая, что леший слишком уж разгневан, чтобы с ним договариваться.

– Не надо мне врать, – и он хохотнул. – Ты желал у меня помощи просить, на свою метку лешего чужого ссылаясь. Мол Лютоборский же тебе помог когда-то… Только вот плевать я хотел на других леших. Да и как помогать тому, кто не далее как несколько дней назад друга моего покалечил?

Он повёл рукой, и из тьмы вышел ещё один волк с буроватой шёрсткой, слегка прихрамывая. Зверь метнул бешеный взгляд на Веденея, который совсем уж побледнел.

– Моих сил не хватает, чтобы беднягу вылечить после ваших мечей поганых, – выплюнул леший рассерженно и кивнул на оружие, которое Веденей в руке до сих пор сжимал.

Ненадолго леший замолчал, уставившись на Веденея, а потом вновь зазвучал холодный голос, пропитанный яростью:

– Первый напал? Он то? Да он отдыхал просто, когда ты на него с мечом кинулся! И что ему