Читать книгу - "Кукловод - Егор Соколов"

Егор Соколов

Сказочница: кукловод

Глава 1

Сумерки нежно обняли лес Лютобор, погружая его в волшебную дрёму. Те, кто утром бодрствует, просыпаются ближе к ночи, так что лес никогда не спит, а полнится звуками, движением и опасностью. Однако ни Велераду, ни Вадиму сейчас страшно не было. Они расположились на небольшой поляне и развели маленький костерок, который своим ярко-оранжевым светом помогал теням танцевать вокруг их стоянки. Чёрный конь Клятва был привязан неподалёку. Он стоял опустив голову и выискивая губами что-нибудь вкусное помимо мха. Велерад спокойно окидывал взглядом окружение, стараясь особенно не обращать внимания на странные тени, которые теперь были постоянными спутниками в его жизни. Второй конь, принадлежащий Вадиму был тоже привязан, но с другой стороны, чтобы и близко не стоять к Клятве. Велерад предлагал колдуну Яхонта, потому что княжичу было совестно, что с животным так получилось, но Вадим отказался, лишь усмехнувшись, что негоже такому, как он на коне самого княжича ездить. Сам седой сейчас сидел на корточках и ворошил костерок вообще не обращая внимания ни на что, происходившее вокруг.

– Мы уже третий день шатаемся по этому лесу, – буркнул Велерад, устав от молчания. – Можешь, наконец, объяснить, что мы тут ищем?

Вообще-то Вадим обещал княжичу помочь снять проклятие, на которое Велерад напоролся по собственной неосторожности и немножко по вине самого Вадима, но об этому ему знать не стоило. Поэтому княжич сразу согласился отправиться в путь, не задавая лишних вопросов, но любопытство брало своё.

– Не что, а кого, – усмехнулся Вадим.

– Думаешь, что сможем обнаружить того, кто мне коня продал тут? – попытался догадаться Велерад. – Я бы на твоём месте начал искать с деревни Ольховань.

– А никто и не говорил, что мы его искать сейчас будем, – Вадим выпрямился и бросил веточку догорать.

Он отряхнул ладони, не желая озвучивать то, что злоумышленника в Ольховани давно уже нет. После исчезновения некроманта Кшиштофа многие колдуны разгулялись, поэтому Уровинское княжество стало ещё более опасным местом. Каждый пытался урвать свой кусок, да чтобы побольше, а Бурьян ещё не успел набрать достаточно сил, чтобы всех усмирить и полностью взять власть в свои руки. Такие дела быстро не делаются, а вот хаос и разрушения много времени не занимают.

– Тогда кого мы тут ищем? – Велерад вскинул брови.

– Терпение, друг мой, терпение, – улыбнулся ему Вадим, продолжая сохранять излишнюю загадочность.

Велерад лишь тяжело вздохнул и закатил глаза к тёмному небу, спрятанному под ветвями деревьев. Не любил он, когда колдун так себя вёл, но ничего поделать с этим не мог. Иногда ему казалось, что Вадиму просто страшно лишнее слово сказать. Будто если он объяснится, то небо рухнет, а земля под ногами расколется. Княжич был недалёк от истины – Вадим и правда последнее время излишне осторожничал. Он понятия не имел какие его слова могут снова будущее изменить да так, что хуже станет. Его действия год назад и так привели к страшному хаосу, а более искажать естественный ход времени не хотелось. Не потому, что он совсем запретил себе это делать, он понимал, что будет лучше, если никто не узнает о его способности предсказаний.

Что же до Велерада – да, он целый год проходил с проклятием, мучился от кошмаров и галлюцинаций, но у Тихомиры так и не вышло снять его, лишь сдерживать, чтобы не разгулялось. Неведомо было княжичу, что это Вадим попросил бабушку повременить и не рассказывать как избавиться от недуга. Поэтому Велераду казалось, что всё это время Тихомира и Вадим очень пытались ему помочь, но не вышло, потому и приходится снова в Уровинском княжестве прозябать.

Вадим отошёл немного от костра и уселся на пенёк, прислушиваясь к окружающим звукам. Велераду казалось, что колдун просто пялится в огонь, но Вадим ждал. В какой-то момент он даже прикрыл глаза, пока не услышал целую цепочку звуков – сначала со свистом натянулась верёвка, послышался шелест, потом хруст веток и, наконец, возмущённый вскрик и ругательства. Велерад первым вскочил на ноги и уставился в ту сторону, откуда всё это прилетело.

– Ты слышал? – тихо спросил он, чтобы убедиться, что это не проклятие с ним играется.

– Слышал, – успокоил Вадим и тоже встал. – Давай сходим и проверим?

– И оставим огонь так? – Велерад кивнул на костерок.

– Не беспокойся, – Вадим повёл ладонью, отчего вокруг огня появилась еле светящаяся черта. – Никуда наш огонь не денется теперь.

Вадим смело шагнул в лес, отдаляясь от лагеря, а Велерад ещё немного помялся, чтобы в итоге схватить свой меч, который отстегнул и положил в траву. Колдун шёл достаточно медленно, чтобы княжич успел догнать. Он выпустил в воздух небольшой шарик света, от которого тут же поторопились в стороны излишне любопытные лесные духи.

– Чтоб вас всех жмуры болотные сожрали, – слышали они чужие возмущения. – Чтоб вам подохнуть в яме с конячьим навозом!

Велерад всё больше хмурился, понимая, что ругательства слетают с губ девушки, судя по чуть хрипловатому тонкому голоску. Они вышли из-за деревьев и смогли лицезреть следующую картину – на расстоянии от земли болталась крепкая сеть, внутри которой крутилась девица, яростно пытающаяся разорвать свои путы. Она крутилась и извивалась, её рыжая коса вся растрепалась, многослойная бордовая юбка была испачкана, как и белая рубаха с вышивкой. Она вцепилась тонкими пальцами в переплетение верёвок, отмахиваясь от лишней ткани и попыталась их разорвать, а после без всякого стеснения открыла рот и принялась грызть свою неожиданную тюрьму. Было похоже, что кто-то поставил тут ловушку на зверя, но случайно попалась девушка. Судя по корзинке, которая валялась неподалёку у корней дерева перевёрнутой – девица тут собирала травы.

– Неужто непонятно, что так тебе отсюда не выбраться? – громко и чётко сказал Вадим, а его шарик света скользнул ближе к девушке, освещая её лицо.

Она застыла, уставившись на них хищным взглядом абсолютно красных глаз. Её зрачки были овальными, но от света расширились и сделались почти круглыми. Бледная кожа была щедро усыпана веснушками, рыжие волосы блестели медью, худое лицо чуть вытянутой формы, маленький вздёрнутый нос, тонкие бледные губы. Она была похожа на загнанного зверя, но было в ней что-то изящное даже в такой нелепой ситуации. Велерада