Читать книгу - "Хроники округа Кайсли - Вика Лукьянова"

— После шести вечера.

— Я запланировал посетить художественную выставку вместе с Томасом. Не думаю, что успею освободиться к этому часу.

— Тогда я попрошу поверенного сходить вместо тебя и договориться об аренде в любом случае.

— На выставке вместе с Томасом будут сестры Нойер, — спокойно ответил я. Даже не смотря на матушку, краем глаза заметил, как она прищурилась своей фирменной улыбкой, заменяющей ей слово «туше».

— Я перенесу просмотр на девять.

Она развернулась и вышла, а я допивал кофе в раздумьях о том, какой долгий и утомительный получится вечер. Просмотр квартир из листков с объявлениями не сулил ничего хорошего.

* * *

Стоя вместе с Томасом и сестрами Нойер в оранжерее, полной нарядной знатной молодежи, я не мог оторвать взгляд от стеклянной крыши. Она была усеяна воронами. Они суетились, что-то клевали, гоняли друг друга, взлетая и приземляясь. Я осмотрелся по сторонам и не заметил ни одного человека, смотрящего, как и я, вверх. Видимо, подобное скопление птиц не интересовало никого, кроме меня.

Мы бродили между картинами, и я с неохотой признал, что многие из них вполне себе хороши. Если так подумать, то последним светским мероприятием, которое я посетил, был салон Алой Дамы, и, в отличие от него, на выставке мне было приятно находиться. Я взял фужер и отправился осматривать оставшиеся полотна, хитро расставленные меж бурной тропической растительности.

— Никогда бы не подумала, что вам интересна живопись. Я, признаться, ждала, что вы сразу же спросите меня про колоду, дабы поскорее сбежать, — дождавшись, пока Томас и леди Кара уйдут немного вперед, Рина Нойер тихонько подхватила меня под локоть.

— Сначала я именно так и собирался поступить. Но выставка оказалась весьма занятной. Вам удалось узнать что-то у своих подруг?

— И да, и нет, — мы остановились у следующей по очереди картины. — Мне не удалось разыскать подобную колоду в столице.

— Очень жаль, но что ж, огромное вам спасибо в любом случае.

— Марс, — хитро улыбнулась леди Рина, — быстро же вы сдаетесь, плохая привычка для джентльмена. Пусть колода и не нашлась, зато нашлась леди, которая держала ее в руках и даже делала с помощью нее расклады. Я понимаю, что это не одно и то же, но, если вы захотите, могу представить вас, и, возможно, у нее будут ответы на интересующие вас вопросы.

— Да, мне бы очень этого хотелось. Если вас не затруднит, узнайте, когда у нее будет свободное время на подобный разговор.

— В этом нет нужды. Она тоже здесь. Пойдемте, я вас представлю.

Мы сидели за дальним столиком в углу оранжереи, я потерял дар речи, в недоумении глазея на леди Сару Зортон. Рина, быстро представившая нас, куда-то убежала. Нужно было ей, конечно, упомянуть, что ееподруга — это именно леди Зортон. Некрасиво получилось. Я на секунду задумался: может, извиниться и просто улизнуть? Леди Сара, похоже, получала абсолютное удовольствие от моего замешательства. Она уже много лет была заклятым врагом моей матушки. А возможно, и всего рода Аквиустов. Впервые на светском вечере я обрадовался, что ношу фамилию отца.

— Леди Зортон, — не слишком уверенно получилось начать у меня, разбив затянувшееся молчание, — леди Нойер, думаю, не в курсе отношений наших с вами семей, она, скорее всего, не имела в виду ничего плохого, приглашая меня к вам за столик. Я приношу вам свои извинения и больше не смею вас тревожить, — я нерешительно встал из-за стола и отвесил небольшой поклон вежливости.

— Сядьте, мистер Хартли. Вы, как и все мужчины, склонны недооценивать способности юных леди. Что касается сестер Нойер, у них всегда и везде присутствуют свои интересы. Лучше вам об этом не забывать.

— Учту, спасибо.

Она посмотрела на меня еще более строго и спокойно, чем обычно делала матушка, и я сел обратно за стол, машинально выпрямив спину.

— Как обстоят дела у моей дорогой подруги? Надеюсь, она уже собралась залезть в могилу, дабы обеспечить вам счастливый брак?

— Смею вас расстроить, подобных планов матушка не имеет.

— Жаль, я бы с удовольствием посетила ее похороны, даже заранее зная, какая там будет безвкусица.

Сара Зортон говорила ужасные вещи, но тон ее был довольно мягок, даже немного шутлив. Я не мог разобрать, шутит она или нет. А она смотрела на мои потуги и только сильнее улыбалась.

— Позвольте спросить, почему же вы согласились на разговор со мной?

— Ах, это. Потому, что Рина умеет добиваться того, что ей нужно. Девочку ждет большое будущее. И еще вам удалось меня заинтриговать.

— Мне? Чем?

— Юноши редко интересуются гаданиями. Но, когда случаются в их жизни подобные моменты, обычно они все беззаветно в них верят, хоть и всегда это отрицают. И вот вы, мистер Хартли, выходите из салона самой прославленной столичной предсказательницы, уверяя леди Нойер, что не верите ни единому ее слову, но при этом интересуетесь старинной колодой.

— Я действительно не поверил в ее предсказания.

— И правильно сделали. Как ни прискорбно разубеждать вашу матушку, но Алая Дама — шарлатанка. Мне это достоверно известно.

— А ее редкая колода?

— Не удивились? — леди Зортон сложила ладони наподобие домика и продвинулась чуть ближе к столу. — Именно об этом я и говорила. Интригующе, что вы заметили единственное в этом фарсе настоящее. Что вам интересно про нее?

— Я не успел рассмотреть все карты.

— У Алой Дамы имеется несколько очень редких колод. В том числе колода Врат и Привратников. Эта южная колода, древностью готовая поспорить со всеми остальными. Не знаю, откуда эта проходимка ее взяла! Некоторое время назад я попыталась ее выкупить, правда, успехом это так и не увенчалось. Но за довольно крупную сумму она разрешила мне сделать несколько раскладов.

— Что значит южная колода? — не подумав, ляпнул я, когда понял, что леди Сара договорила и ждет от меня вопросов.

— Считается, что она берет свое начало на Кипарисовых островах. Существовало несколько разных вариантов колод Врат и Привратников, но восточных и северных не сохранилось, а вот южную еще можно отыскать. Они все, насколько мне известно, существенно различались, но проверить это, увы, уже невозможно.

— А слова на картах? Это язык Кипарисовых островов?

— Нет, мистер Хартли. Слова на картах — это имена. Имена девяти Привратников.

Это подтвердило мои догадки. Но не дало никаких ответов. Я знал, что Лайаарнаки является Хранителем округа Кайсли и также слышал от Лиса про Красного Вепря, но он никогда не упоминал его имени. Мне было известно лишь, что с помощью него в обход Лайаарнаки Лису удалось проникнуть в