Читать книгу - "Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север"

— Зачем вам Эмилия? — с трудом поднялся я на ноги.

— У неё своя задача. Как и у тебя, привести её ко мне, — отрезал он.

— А если нет?! — дерзко выплюнул я.

— Не... Играй... Со... Мной, — он резко ударил меня в живот.

Чёрт… От такого удара мне показалось, что я сейчас выплюну желудок. Я снова оказался на коленях, и тут же мои руки покрылись чешуёй — сработала защитная реакция организма. Генерал даже не обратил внимания. Как и двое стражников в чёрной броне, что стояли позади. Значит, они и вправду знают, кто я такой...

— Два дня. Иначе я погружу город в такой хаос, какого ты ещё не видел и нигде не читал. План «Б», так сказать. Ты ведь не хочешь этого, да? — он схватил меня за волосы и посмотрел прямо в глаза. Затем развернулся и ушёл.

Плохо… Очень плохо...У меня большие проблемы.

Глава культа Апостолов только что раскрылся передо мной. Это значит лишь одно, он загнан в угол, и ему отчаянно нужна Эмилия. Но зачем? Или всё куда хуже? Может, он вовсе не в отчаянии, а, наоборот, слишком уверен в своих силах и считает, что ему никто не сможет помешать. Почему принцесса так важна?.. Чёрт. Нужно вернуться в штаб. Хотя... нет. Если за мной следят, я приведу их прямо к ней. Этого допустить нельзя. Тогда университет. Надо поговорить с Вайтом.

Я быстро шагал по улицам, и только теперь начал замечать то, что ускользало раньше. Патрули. Много патрулей. Только вот они не просто патрулируют, они заходят в дома, устраивают допросы, грубят, толкают людей. Они не поддерживают порядок, они сеют страх.

Один из стражников на моих глазах остановил семью с детьми. Когда мужчина спросил, в чём дело, получил в ответ лишь одно.

— Приказ короля.

Только вот генерал Кассиан совсем недавно сказал мне, что это его личное распоряжение. Значит, он прикрывается королевской властью? Он глава всей армии людей. Если захочет, может взять столицу под контроль. Тогда ни мне, ни Эмилии, ни какой-либо корпорации, которая не разделяет взгляды Апостолов, пощады не будет.

— Господин Вайт... У нас проблемы, – я распахнул дверь его кабинета.

На выходе из комнаты как раз проходил молодой парень в броне разведчика. Он бросил на меня короткий взгляд и скрылся за дверью. Что тут происходит?

— Генерал... С Апостолами... Как я этого не понял?.. Ничего же не указывало на это, – Грегори стоял у окна, бормотал себе под нос и выглядел напряжённым, как никогда.

— Как вы узнали? – спросил я.

— Послал шпиона за тобой. К счастью, его не заметили. Хотя, возможно, генерал почувствовал слежку. Только ему всё равно, – Грегори прошёл мимо меня и рухнул на стул, уставившись в бумаги.

— Вы должны предупредить главу факультета разведки, связаться с генералом разведкорпуса. Мы обязаны его остановить! – я чувствовал, как голос начинает срываться.

— Хех... Сядь. Объясню тебе, как всё устроено, – сказал он и жестом указал на стул.

И вот я узнал, насколько всё прогнило в этой системе. Официальные главы факультетов по сути, просто лица на обложке. Идеальные управленцы, которых только и хватает на то, чтобы сидеть на совещаниях и раздавать поручения. В случае кризиса от них никакого толку. А настоящая власть у их заместителей. Именно они — посредники между системой и реальной жизнью, выпускниками университета, офицерами, капитанами, начальниками производств.

На бумаге Грегори Вайт — всего лишь замглавы. Но по факту он связующее звено между всей этой махиной и людьми, которые действительно что-то решают. Впрочем, даже он не может потянуть в одиночку такое бремя.

— Тогда нам нужно заручиться поддержкой Стива Моро, он же замглавы факультета армии, и Софии Нарт, которая отвечает за факультет правоохраны. Если они донесут информацию до проверенных лиц, и вы с ними объединитесь, может, удастся что-то изменить. И ещё генерал разведкорпуса. Он должен знать, – я чувствовал, как сердце начинает стучать чаще. Паника подбиралась незаметно, словно холодок по спине.

— Ага... Только Стив племянник генерала Кассиана. А София далеко не та, кому стоит доверять. В её биографии сплошные пробелы. А генерал разведкорпуса даже не знает о нашем существовании, я имею ввиду корпорацию. Если узнает, конец и мне, и тебе. У нас нет поддержки, Кай. Только члены "Феникса", – сказал Грегори и устало потёр виски.

— И что думаете делать? – спросил я.

— Эмилия что-то скрывает. Это очевидно. Генерал пытается погрузить столицу в хаос, чтобы добраться до неё. Вопрос — зачем? Думаю, пора поговорить с ней напрямую, – он резко встал и направился к выходу.

— Постойте! За нами же могут следить. Мы рискуем привести их к ней... – я не успел договорить, как Грегори резко дёрнул книжку на стеллаже и стена слегка щелкнула.

— Держись рядом. Пройдём по тоннелям. Нас никто не увидит, – бросил он и шагнул в темноту.

Путаница коридоров, развилки, сырость и глухая тишина. Мы петляли по старым тоннелям, пока, наконец, не добрались до штаба "Феникса".

Эмилия сидела за столом, читая какой-то свиток. Она даже не сразу подняла голову, когда мы вошли.

— Принцесса, пора раскрыть все карты. Зачем вы Апостолам? И вы знали, что генерал Кассиан — глава культа? – Грегори задал вопрос прямо, без обиняков.

— Нет... Честно, не знала. Он никогда не говорил со мной. Даже не подходил. Всегда держался на расстоянии. Я думала, он просто выслуживается перед королём, – ответила она, опустив взгляд.

— Послушай, Эмилия. Мы должны понять, что в тебе особенного. Почему они так жаждут заполучить тебя? – голос Грегори звучал твёрдо, но без давления.

Эмилия задумалась.

— Какую историю обо мне вы знаете, господин Вайт? – спросила Эмилия, спокойно, но с каким-то скрытым напряжением в голосе.

— Ты внебрачная дочь короля, от женщины, которая живёт в городе на востоке. Король долгое время не знал о твоём существовании, но потом принял тебя в семью... если кратко, – ответил Грегори.

— Идеальная история. Которую придумала моя мать... ну, точнее, не родная мать, – Эмилия опустила взгляд.

— В каком это смысле..? – Вайт нахмурился.

Эмилия начала говорить, медленно, будто сама только недавно приняла правду. Король не её отец. Всё было не так. Просто обстоятельства сложились особенным образом.

Её приёмная мать имела старшего брата —