Читать книгу - "Хозяйка Айфорд-мэнор - Евгения Бергер"

— Теперь давайте вернемся в гостиницу, — попросила служанка. — Мало ли что взбредет в голову господам из «Преисподней».

— Из преисподней? — переспросила Аделия.

И девчушка кивнула:

— Так в городе этот дом называют: «Преисподняя». И название верное, коли в нем слуги дьявола обитаются. Они сами себя этим именем величают… Безбожники и убийцы! Пойдемте, прошу вас, моя госпожа.

Но Аделия, хоть решимости в ней дорогою поубавилось, все-таки не отступилась.

— Сделаем так, — сказала она, — ты сейчас вернешься в гостиницу и передашь господину Шермана, когда он вернется, куда я пошла.

Но та буквально взмолилась:

— Пожалуйста, не делайте этого: они вас убьют… или того хуже. А у вас ребеночек в животе…

Наверное, это было действительно безрассудством, только Аделия верила в силу разумного диалога и потому, велев Мари-Энн возвращаться в гостиницу с сообщением, отправилась к дому с красной черепицей.

На первый негромкий стук в дверной молоток никто не ответил, на второй — она услыхала за дверью шаги, и на пороге предстал богато одетый слуга с чуть вскинутыми в безмолвном вопросе бровями.

— Я бы хотела поговорить с господином Джорджем Мэдуином, — сказала она. — Надеюсь, он дома?

— Дома, но занят обедом. И он не любит, чтобы его отвлекали! — Слуга окинул ее презрительным взглядом.

Аделия к таким не привыкла, и в ней вскипели упрямство и гордость.

— Передай своему господину, — велела она, — что Абигейл Уоттс желает видеть его для важного разговора. Уверена, он мне не откажет!

Слуга с недовольным лицом прикрыл дверь, и Аделия очень надеялась, что он пойдет доложить о ней господину, а не оставит стоять здесь целый день кряду. Впрочем, вернулся он быстро: открыл дверь и велел ей идти за собой.

Сердце у девушки застучало набатом, ноги вдруг ослабели, но дверь захлопнулась у нее за спиной, и обратного пути больше не было.

В холле за накрытым столом сидели три человека. И все трое с одинаково мрачными лицами глядели на гостью в упор…

— Абигэйл Уоттс? — произнес тот, что сидел в центре стола. — Вы кажитесь слишком живой для покойницы.

— Или призрака, — поддакнул второй, поднимаясь из-за стола.

Он приблизился, обходя Аделию по кругу, пока ни щипнул пребольно за руку.

Она дернулась…

— Живей не бывает, — констатировал этот второй, обращаясь к мужчине в центре стола.

Тот, как отметила девушка, был относительно молод, хорош собой и обладал тем несравненным талантом держать себя, который воспитывается годами безбедного существования.

— Зачем вы здесь? И кто вы такая? — спросил он холодным, металлическим тоном.

Таким, что у Аделии мурашки пробежали по коже…

— Я пришла поговорить о случившемся прошлой осенью, — сказала она. И голос ее предательски дрогнул… — О том, что случилось с Абигэйл Уоттс… и кто из ваших людей участвовал в этом…

Джордж Мэдуин, а был это именно он, сузил глаза и кивнул мужчине по правую руку.

— Уступи «мисс Уоттс» место за нашим столом, — приказал он, не сводя от нее глаз. — Я вижу, нам есть, что обсудить. — Аделию подхватили под локоть и насильно усадили за стол. — А теперь, — продолжил мужчина, — назови свое настоящее имя и даже не думай мне лгать…

Нож, которым он только что поддевал жареную куропатку, взрезав воздух, с силой вонзился в стол в одном дюйме от ладони Аделии, вскрикнувшей от испуга.