Читать книгу - "Лесные стражи - Юлия Журавлева"

Вешки, соседняя деревня, вдвое крупнее, чем Опаленки Рея, была в часе пешего хода. А еще там жила Ксандра — старшая сестра целителя. В другой ситуации парень бы непременно к ней заглянул, но теперь побоялся навлечь беду еще на один дом. Не хватало, чтобы и туда с факелами заявились.

Но до Вешек новости, кажется, уже вперед них добрались. Нет, с вилами и косами предупрежденные люди их не встречали. Но смотрели крайне недобро. Прятали любопытных детей за спины, женщины вспоминали ушедших, мужики просто хмурились и сплевывали под ноги.

— Такое чувство, будто это мы — темные маги, которые человеческие жертвы приносят, — поделилась стражница.

— Они именно так и думают, — пожал плечами некромант, которому с виду все было нипочем.

Но Рей прекрасно видел и заготовленный в руке универсальный щит, и простенькое боевое заклинание, вроде тех пугалок-ловушек, которые он недавно ставил у дома в горах. Страж был отлично готов к нападению, причем и магическому тоже.

В дверь старосты некромант постучал лично, уверенно оттеснив целителя. И староста открыл быстро, позади него стояла взволнованная жена, остальные то ли были на работах, то ли попрятались.

— Саймон Бертран, тайная стража, — рыжий сходу показал значок. — Моя напарница — Элис Дьяр, — девушка тоже достала своего арнаудского волкодава. — И у нас есть к вам серьезный разговор.

Староста нехотя кивнул и посторонился. Уже немолодой, старше Марка Солева, но еще крепкий, невысокий, зато плечистый и крепко сбитый мужик, давно поседевший, что еще прибавляло ему годов. В округе он неизменно пользовался уважением.

— Вил, останешься здесь, — приказал Рей. Грифон понятливо лег поперек крыльца, не оставляя никому возможности выйти незамеченным.

Саймон прошелся по всему дому, наверняка проводя магический поиск, и в итоге остановился у двери кухни, на которую их привели.

— Может… чего?.. — староста как-то беспомощно оглянулся на жену, вспоминая про законы гостеприимства.

— Нет, спасибо, мы по делу, — отказался страж.

Мужчина кивнул. Даже странно, что такой неплохой с виду человек способен клеймить девушек и отдавать их в жертву.

— Начнем с главного: принесите клеймо, — на просьбу приказ некроманта походил меньше всего.

— Так нету, господин маг, — развел руками староста. — Тот, другой, забрал давеча… позавчера еще, кажись.

— Другой — это который друид?

— Он самый, — видимо, теперь у старосты тоже язык не поворачивался назвать пришедшего темного мага “друидом”.

— А зачем ему? Он присмотрел новую жертву? — насторожился Саймон.

— Так он жешь не отчитывался… Но я как понял, чтоб ему самому рисунок не рисовать, — мужик запнулся, посмотрев на Мию.

— Неужели вам не стыдно? — не выдержал Рей, глядя на этого жалкого и мнущегося человека. — Своих дочек и внучек вы в жертву не приносили!

— Так я б и своих принес, ежели б выбора не стало, — со вздохом ответил староста. — Это вы молодые, бессемейные, вам легко, свободны, как ветер в поле. Куда захотели — туда и полетели. Особенно — маги. Ты, вона, взял, да и уехал еще мальчишкой. И вернулся, как захотел. Токо надолго ли? Сам-то в любой момент вспорхнешь, да поминай как звали. А нам тут жить надобно. Детей кормить. Думаете, легко это все? Или я с радостью тех девок на поляну водил? Так нам тогда сразу сказали: или мы выбираем, или будут приходить и брать первую попавшуюся.

— Кто сказал? Друид? — уточнил Саймон.

— Нет, дельцы, — последнее староста как выплюнул. — Мы ж хотели другие способы поискать, думали и к властям местным обратиться, в Ньюг пойти. Так приехали к нам добры люди при оружии и с магами и объяснили, что никуда идти не надо. А ежели пойдем, то кто знает, как оно там сложится. Раз чудища в лесах промышляют, то и все пропажи людские можно на них списать.