Читать книгу - "Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко"

размытым пятном, но в искаженном временном пузыре Михаила оно двигалось, словно муха в дегте, быстрее обычного человека, но достаточно медленно, чтобы реагировать.

Михаил встретил атаку серией точных ударов - в горло, солнечное сплетение и под колено. Обычного противника это сокрушило, но существо лишь пошатнулось и снова бросилось вперед, оскалив неестественно острые зубы.

- Тан Сяо! - крикнул Михаил, уклоняясь от когтистых рук. - Флаконы!

Тан Сяо метнула один из флаконов с эссенцией женьшеня и мяты, целясь в лицо нападавшему. Стекло разбилось, обдав существо резко пахнущей жидкостью. Реакция была мгновенной, существо отшатнулось, испустив пронзительный вопль. Там, где жидкость коснулась кожи, появились дымящиеся следы, а черные прожилки словно вскипели под кожей.

Воспользовавшись моментом, Михаил сконцентрировал энергию в центре ладони - техника “Вспять обращенный поток”, позволяющая направить скопившуюся энергию точным ударом. Он нанес удар прямо в центр груди существа, чувствуя, как энергия проникает глубоко в тело противника, разрушая структуру скверны.

Существо отлетело к стене и замерло. По его телу пробежала судорога, затем еще одна. Черные прожилки проступили резче, вздуваясь под кожей, а затем тело просто рассыпалось темным пеплом, словно выгорев изнутри.

В оглушительной тишине, последовавшей за этим, Тан Сяо медленно подошла к груде пепла. Её зрачки расширились, дыхание стало поверхностным - признаки шока, которые Михаил научился распознавать за годы странствий.

- Это был человек? - её голос дрогнул.

- Когда-то, - мрачно ответил Михаил. - То, что мы видели, это лишь оболочка, полностью поглощенная скверной. От настоящего человека там почти ничего не осталось.

Запах гари смешивался с резким ароматом разбитого флакона. Зрачки Тан Сяо сузились, она глубоко вдохнула, возвращая контроль над собой.

- Эссенция подействовала, - произнесла она, уже спокойнее. - Наставник Цзы не ошибся.

Михаил быстро осмотрел комнату - защитные свитки по периметру все еще светились кроваво-красным.

- Там их еще несколько, - предупредил он. - Они отступили, но не ушли. Приготовь оставшиеся флаконы.

Тан Сяо кивнула и разложила флаконы так, чтобы можно было быстро до них дотянуться.

- Я возьму два, и ты возьмешь два, - она протянула ему флаконы. - Ты сможешь объединить свою технику с воздействием эссенции.

Михаил принял флаконы, оценив её практичность.

- Ты быстро адаптируешься.

- Служение наставнику Цзы научило меня одному - знания бесполезны, если не применять их в нужный момент, - её глаза стали серьезными. - Что будет, когда они закончатся?

Михаил ощутил странную легкость, что всегда приходила перед боем. Время вокруг него словно кристаллизовалось, обретая особую ясность, а мир становился насыщеннее и ярче.

- Тогда, - сказал он с уверенностью человека, который видит все возможные пути развития событий, - я покажу тебе, что на самом деле значит быть мастером школы Текущей Воды.

Снаружи вновь послышалось шуршание, существа скверны перегруппировывались, готовясь ко второй атаке. Михаил встал в центре комнаты, принимая боевую стойку. Тан Сяо молча встала за его спиной, сжимая в руках флаконы с эссенцией и небольшой нож.

Долгая ночь в хижине лесничего только начиналась.

Глава 13: Пробуждение в настоящем

Черный пепел, оставшийся от существа, медленно оседал на дощатый пол. Тишина, последовавшая за схваткой, держалась недолго, из-за стен хижины донеслись шорохи и приглушенные стоны, больше напоминавшие звериное рычание, чем человеческие голоса.

Михаил инстинктивно принял боевую стойку, прислушиваясь к движениям снаружи. Для обычного человека все эти звуки слились бы в неразличимый шум ночного леса, но его обостренное восприятие времени легко различало отдельные потоки. Там, где текла скверна, время словно закручивалось в мелкие водовороты, противоестественные и искаженные.

- Их несколько, - произнес он, закрывая глаза и сосредотачиваясь на ощущениях. - Минимум четверо.

Он повернул голову, как бы прислушиваясь к различным направлениям, хотя на самом деле отслеживал искажения временного потока.

- У входа двое. Ещё один перемещается к окну, четвертый… крупнее остальных, вероятно, их лидер, держится позади.

Когда он открыл глаза, то увидел, как Тан Сяо плавным движением извлекает из потайных карманов рукавов тонкие метательные иглы с тёмно-синими наконечниками. Её осанка мгновенно изменилась, плечи развернулись, спина выпрямилась, а в глазах появилась хищная сосредоточенность, которую он никогда раньше не видел у спокойной помощницы наставника Цзы.

Их взгляды встретились, и Михаил не смог скрыть изумления.

- Потом объясню, - коротко бросила она. - Создай замедление у входа в дом.

Михаил глубоко выдохнул, ощущая, как энергия поднимается от основания позвоночника, проходит сквозь солнечное сплетение и растекается по рукам к кончикам пальцев. Он не просто замедлял время, он создавал особое пространство, где энергетические потоки противостояли искаженному течению скверны.

Временной пузырь сформировался точно в тот момент, когда в дом забежали существа. Стороннему наблюдателю показалось бы, что зараженные внезапно начали двигаться в несколько раз медленнее, точно в киселе.

Тан Сяо действовала мгновенно. Её руки описали в воздухе полукруг, и три иглы устремились к первому зараженному, поразив его в шею и грудь. Не дожидаясь результата, она уже метнула следующую партию игл во второго нападавшего. Каждая игла находила свою цель с хирургической точностью.

- Это не техники наставника Юнь Цзы, - произнес Михаил, удерживая временное искажение.

Тан Сяо не ответила. Как только два первых зараженных рухнули, она скользнула к окну с плавностью воды, огибающей камень. Третий зараженный едва успел просунуть руку сквозь оконную раму, когда игла вонзилась точно между сухожилиями запястья, парализуя конечность.

Удерживать временное искажение становилось всё труднее, тонкие бисеринки пота выступили на лбу Михаила, а в висках пульсировала боль. Энергетические контуры начали мерцать по краям - признак истощения ресурсов.

Лидер зараженных, массивный мужчина с чешуйчатыми наростами на шее и плечах, ворвался внутрь, частично сопротивляясь временному искажению. Его глаза были полностью черными, а кожа покрыта сетью пульсирующих тёмных прожилок, изо рта сочилась густая тёмная жидкость.

- Уходи с линии атаки! - крикнула Тан Сяо.

Михаил отпрыгнул в сторону, позволяя временному пузырю рассеяться. Освободившуюся энергию он перенаправил в ладони, готовясь к технике “Волна отражения”, отбрасывающей противника его же силой.

Но атаковать ему не пришлось. В тот момент, когда зараженный бросился вперед, Тан Сяо словно растворилась в полумраке комнаты. Михаил едва успел заметить, как её силуэт на мгновение слился с тенью от очага, а в следующее мгновение она возникла за спиной нападавшего. Серия молниеносных ударов, и нападавший рухнул на пол, дёргаясь в конвульсиях, но оставаясь живым.

Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием поверженных и потрескиванием огня в очаге.

- Специальный