Читать книгу - "Семь грехов лорда Кроули - Диана Соул"

Нотариус спешно покинул кабинет, я же бездумно продолжал смотреть в полотно двери.

Хотелось выбежать следом, прогнать всех гостей снизу восвояси, оставив только самозванку Эрнесту, и требовать ответов. Но что дальше?

Да, я узнаю правду, но, быть может, спугну эту стерву.

Я заставил себя успокоиться, унять гнев, попытаться здраво оценить ситуацию.

Если я приеду в столицу без аббатисы, свадьба с принцессой может быть сорвана. Но если я предоставлю двору самозванку, которая помешала мне, – это даст необходимую отсрочку на проведение настоящего обряда очищения.

А значит, мне нельзя никак выдавать себя и то, что я знаю истину. Лучше продолжить эту игру дальше, посмотреть, что задумала лже-Эрнеста.

Зачем-то же она едет в столицу, явно имея свои интересы в происходящем.

Мне лишь нужно быть умнее, выждать время… и не спускать глаз с этой чертовки.

Подумать только, я ведь ей почти поверил. Повелся на смазливое лицо, хорошенькую фигурку и эти глаза, в которых постоянно хотелось утонуть.

Правда, в одном я все же не ошибся. Не сто семьдесят лет этой обманщице было, максимум двадцать.

Хоть в этом меня интуиция не подвела… Ну не мог я запасть на старушку, все мое естество буквально выворачивалось даже от мыслей о подобном.

А вот к Эрнесте тянуло, оттого и было так болезненно осознавать, что купился на ее утонченный обман. Кем бы она ни была, встреться мы в других обстоятельствах, я бы наверняка не прошел мимо. Скорее всего, предложил девушке роль содержанки или официальной любовницы. Теперь же Эрнестой, или как там ее зовут по-настоящему, придется пожертвовать во имя брака с принцессой.

Досадно.

В дверь постучались.

– Войдите, – буркнул я.

На пороге появился Джонсон. Я посылал его к моему другу Артуру Локку несколько дней назад.

– Я вернулся, хозяин, – доложил слуга. – Сделал все, как вы просили.

Я горько усмехнулся, особенно когда Джонсон положил письмо от Артура на стол передо мной.

Какие бы там ни были сведения, они несколько опоздали.

– Спасибо, – не скрывая сожаления, ответил я. – Можешь быть свободен.

Слуга ушел, а я, удовлетворяя остатки любопытства, все же распечатал письмо.

«Приветствую, тебя Винсент, – писал Артур. – Неожиданно было получить твое послание. Тем более с таким странным вопросом. Пришлось немало покопаться, чтобы отыскать нужные тебе сведения.

Единственная Эрнеста де Латисса родилась почти сто семьдесят лет назад. Была племянницей Клода Пятого Сверженного. Когда его лишили престола и казнили, девушка была вынуждена уйти в монастырь и принять постриг, чтобы избежать смерти как последняя претендентка на престол.

В ордене Святого Антуана числилась на хорошем счету, дослужилась до аббатисы, но сорок лет назад бесследно исчезла.

Ее некоторое время разыскивали, но безрезультатно.

Пожалуй, это все, что мне удалось разузнать за столь короткий срок. Надеюсь, эти сведения тебе помогут.

С уважением, Артур Локк».

Я отложил письмо в сторону и откинулся на спинку кресла.

– Увы, – произнес вслух. – Твои сведения теперь бесполезны, друг. Разве что они подтвердили гипотезу, что настоящая аббатиса давным-давно мертва.

Мой взгляд упал на часы – слишком много времени я провел в кабинете. Пора было возвращаться к гостям, вернуть документы аббатисы на место и продолжать игру дальше – выдумать очередной грех для исповеди на сегодняшнюю ночь.