Читать книгу - "Башня страха - Глен Кук"

Аарон снял последние ремни, которые скрепляли части мачты, пока не высох клей между стыками и вокруг деревянных колышков. Он махнул рукой рабочим у лебедки. Они начали возиться с веревками, готовясь поднять мачту, развернуть ее и опустить на не готовый еще корпус судна.

Кулло, новый мастер-геродианин, последние две недели его не было на верфи, пришел принять работу.

– Замечательно, – признал он. – Лучше не сделаешь.

– Этому ремеслу я обучался, сэр. Будь моя воля, только им и занимался бы.

– Забудь, оставайся с нами. Через пять лет будешь отличным кораблестроителем, выйдешь в мастера.

– Да, сэр.

Геродиане с такой скоростью и безжалостностью вырубают строевой лес вокруг Кушмарраха, что через пять лет от него ничего не останется. Аарон возненавидел бы их за одну только жадность, не говоря уж обо всем прочем. С прожорливостью саранчи набрасывался Герод на богатства завоеванных земель. И причиной постоянных военных походов, подозревал Аарон, была именно алчность, а вовсе не религиозное рвение.

Он немного помог у лебедки, потом отошел. Теперь нечего делать, пока рабочие не будут готовы к установке мачты. Кулло тоже ушел, поэтому Аарон решил навестить Билли-козла, который с помощью деревянного молотка и клина загонял куски каната в щели между планками; старик работал быстро и проворно, помощник – он заливал щели горячей смолой – отставал от него на несколько метров.

– Вонючая штука, – заметил Аарон.

– Смола-то? К ней здорово привыкаешь. Потом, несколько дней не работаешь – и уже начинаешь скучать по запаху. У тебя как?

– Да с лебедкой возимся.

– Угу.

– Как с названием? Решили что-нибудь?

Билли всегда узнавал новости раньше мастера. Вокруг названия корабля разгорелись жаркие споры между фанатиками и купцами, которые понимали, что в иностранных портах геродианский бог не встретит теплого приема.

– Да нет. Хочешь о чем-то потолковать, Аарон?

– Да. – Аарон не знал, с чего начать, чтоб не показаться брюзгливой старой бабой. – Помнишь, ты мне рассказал о потерянных ребятишках у Козлиного ручья?

– Угу. – Руки Билли продолжали проворно делать свое дело.

– А о других похожих случаях ты не слыхал?

– Опять что-то стряслось?

– На сей раз не у меня. Вчера похитили сынишку подруги моей жены. Единственный ребенок.

– Угу. – Билли-козел остановился, прямо взглянул на Аарона. – У тебя определенно есть особые причины так интересоваться этим делом, правда?

Что он мог сказать? Поведать о пустых подозрениях, о ночных кошмарах, о страхе за Арифа? Это после всех предупреждений и предосторожностей. Да он просто спятил!

– Что ж, коли уж зашла речь, я вроде припоминаю, что слышал о еще нескольких подобных случаях. Ребятишки были хорошо одеты, здоровы, но мало что помнили. – Билли снова взялся за работу.

– А своих домашних они признали?

– Да вроде бы…

Аарон вздохнул, и вздох этот исходил из самой глубины души. Да, чудно это все, есть над чем поломать голову.

– Ну ладно, предположим, – заговорил Билли-козел, – а что с тобой вообще-то происходит нынче утром, мальчик? – Часть очарования Билли заключалась в этой добровольно взятой на себя роли умудренного опытом старика, хотя на самом деле до старости ему было еще далеко.

Аарон удивился. Неужели его состояние бросается в глаза?

– Ну да. Старичок Билли читает в душах, как в открытой книге. Какого черта ты ждал, Аарон, ты что, думал, шляешься тут с кислой миной целое утро, и никто ничего не замечает? Давай выкладывай, облегчи душу.

– Не так-то это просто. Билли. Тут такая штука, что приходится выбирать, и даже отказаться от выбора – тоже выбор, и что бы ты ни выбрал, кто-нибудь да пострадает. Ты, выходит, должен выбрать, кто именно.