Читать книгу - "Лицо на замену - Катерина Тойнер"

По вполне объективным причинам, мне сделали поблажку, и на ужине я могла сегодня не появляться. Вместо этого Хелена принесла мне еду прямо в покои, с прямого разрешения императора, волнующегося о моём добром здравии. Так что, если хорошенько подумать, от данной попытки мне навредить, я даже осталась в плюсе, хотя Реян бы поспорил с этим. За сегодня было сделано достаточно, так что день прошёл продуктивно. Внимание императора на себя перетянула – это раз, соперницы теперь будут пытаться травить меня не ядами и зельями, а вкусными ореховыми десертами – это два, и ужинаю я сейчас не в компании мегер и высокородных аристократических морд, где кусок в горло не лезет, а в уютной комнате – это три. Наверно были ещё и четыре, и пять, и так далее, но искать остальные плюсы мне было банально лень.

Девушка хотела оставить меня одну, но у меня на неё были совсем иные планы. Нужно было узнать, как обстояло дело с тех пор, как я покинула обед, а больше никого в шаговой доступности, чтобы мне об этом рассказал, не было.

Служанку я остановила на полпути, настолько шустрой девушкой она была. Едва я успела притронуться к чашке с ароматным жасминовым чаем, как Хелена уже тянулась к дверной ручке.

– Хелена, мне нужно с тобой поговорить. – Не смотря на желание хорошенько поесть, я отставила кружку чая в сторону. От моих слов, служанка напряглась, словно тетива. Не разворачиваясь, она через плечо бросила на меня быстрый взгляд, после чего рука медленно опустилась и девушка сделала несколько шагов назад ко мне. Зеленые глаза с подозрением смотрели из-под рыжей челки. До этого мы мало с ней говорили, в основном со мной перекидывалась фразами Марианн, бывшая мне ближе по возрасту, а потому девушка, видимо, не знала, чего ожидать от аристократки. И я её понимала в каком-то смысле. Аристократы бывают разные, не всегда высокое положение в обществе говорит о том, что человек хороший, чаще наоборот. Вполне возможно по её мнению, что первые дни, я приходила в себя от путешествия, а теперь начну вести себя как полная …хм… пропустим это определение.

– Да леди Роян. – Голос тихий, с настороженными нотками. Будто бы я дам ей сейчас невыполнимое задание, а после решу бросить в казематы.

– Расскажи, что случилось после того, как меня отнесли к доктору? И расслабься, я не кусаюсь. Ну, только если голодна, но ты на этот счёт уже перестраховалась. – Улыбнулась я, надеясь, что от моего доброжелательного и спокойного тона Хелена успокоится. Казалось, будто от облегчения девушка выдохнула, а может, так и было. Поза стала более расслабленной, и руки больше не искали, за что зацепиться на её фартуке.

– Я знаю только сплетни, госпожа. Меня не допускают до зала, где обедает император. На кухне говорят, что после того, как вам стало плохо, Его Величество остановил ужин и вызвал дознавателей, не дожидаясь возвращения канцлера. Он был очень зол. Практически перевернул всю кухню верх дном. Многие проходят сейчас проверки. Никто не помнит его в таком состоянии со времен смерти леди Рианы.

– Рианы? – Слух зацепился за незнакомое имя. Среди высшей знати я не помнила никого с таким именем, не смотря на то, что в основном о них мои статьи и выходили. После вопроса девушка вновь вздрогнула и сжалась. Глаза заметались, а руки затеребили подол белоснежного фартука. Взгляд Хелен не хотел останавливаться на мне, она смотрела куда-то выше моей головы, будто в пустоту. Кажется, я сама не зная, ухватила за толстую нить, что поможет мне узнать больше о нашем правителе и распутать клубочек нервов нашего канцлера.

– Простите, леди, я не имею права… – Голова девушки склонилась в поклоне, пряча её потемневшее лицо. Не смотря на то, что пока я являюсь её госпожой, чувствовалось, что девушка испугана тем, что проговорилась и хочет сбежать от меня из комнаты под любым предлогом. Такой страх может быть вызван лишь в том случае, если это дело связано не просто с любовницей или подругой, а именно с семьей нашего правителя. В ином случае такой страх был бы не обоснован. Выводы напрашивались однозначные.

– Это погибшая невеста императора? – Поняла я. Хелена вновь расслабилась и осторожно присела на край кресла. Говорила она шепотом, так что приходилось наклоняться в её сторону и прислушиваться к каждому слову.

–Вы знаете, леди? Наверно вам рассказал лорд канцлер. Да, леди Риана была невестой нашего императора. Но о ней знали немногие… – И вновь девушка мнется, и я понимающе улыбаюсь.

– Только те, кто работает в тайной канцелярии? – Понимаю толстый намек девушки. Она знает, что я знаю, что она знает…

Хелен поправила выбившуюся из пучка прядь и продолжила говорить, все так же смотря куда-то поверх моей головы, но теперь она будто вспоминала те события.

– Да, можно и так сказать. Мы с ног сбились в тот год, стараясь сделать так, чтобы информация не просочилась в народ. В обход традиций Его Величество хотел назначить свадьбу, не устраивая отбора, ведь баронесса…

– Она была баронессой? – По-настоящему удивляюсь, да так, что, не выдержав, перебиваю Хелену. И дело не в том, что это был бы мезальянс. Та же Роян была из младшего дворянства, и её отец тоже был бароном, но сама девушка этого титула не имела. Дело было в том, что титул баронессы, как и многие другие, был не наследуемым девушками, а значит – Риана была вдовой. А это ой как меняло дело.

Если благодаря силе магии девушку ещё могли допустить до отбора, не смотря на кровь предков, согласно традициям, то вдовам и надеяться нечего. Даже если бы Ромул смог жениться на ней, долго бы она не прожила. Не простили бы ему то, что он предпочел, как говорится, уже порченый цветок. Я бы не дала ей и полугода, если бы свадьба состоялась. Про наследников можно было бы и не говорить, даже если бы она была беременна, это никого бы не остановило. Те, кто соблюдают традиции – очень жестоки.