Читать книгу - "Книга мечей - Фред Томас Саберхаген"

Бен, застрявший в лагере Вилкаты, когда отход превратился в отчаянную борьбу за выживание, прорубал себе дорогу ко входу в уже не секретный туннель. Однако вскоре стало очевидно, что туннель надежно блокирован, и бежать через него невозможно. Не имея другого реального выбора, Бен быстро решил пробиваться к реке. В Корго уже плавало немало тел — как живых, так и мертвых. И всех их река неизбежно принесет к тем или иным большим речным воротам, прорубленным в городских стенах всего в нескольких сотнях метров ниже по течению.

Плюхнувшись в воду, Бен побрел к середине реки, где течение было быстрее, стараясь избежать града стрел и камней — вражеские лучники и пращники на берегу старались вовсю. Неумолимо светлеющее на востоке небо им только помогало. Туннель уже наверняка захвачен. Впрочем, как путь для вторжения в город для солдат Вилкаты он бесполезен — его конструкция предусматривала быструю и полную блокировку в том месте, где туннель приближался к стене. Второй обвал можно было устроить и на внутреннем конце туннеля, почти под дворцом.

Наконец Бен достаточно удалился от берега, и дно резко ушло у него из-под ног. К этому времени он успел избавиться от кирасы и выбросить самое тяжелое оружие — хотя он и был сильным пловцом, с такой тяжестью на теле удержаться на воде он не сумел бы.

Он поплыл вниз по течению, все еще осыпаемый тяжелым дождем камней и стрел. Потом нырнул, проплыл какое-то время под водой, глотнул воздуха и нырнул снова. Высокие городские стены быстро приближались, его увлекало сильное течение на стремнине. На серо-коричневый гранит каменных блоков уже плеснули первые рассветные лучи, и Бен сумел разглядеть, что эту часть стен и речные ворота охраняют солдаты городской стражи в серо-зеленой форме. Многие из них спустились к воротам и теперь по одному впускали через турникет тех, кто возвращался после ночной вылазки. Уже достаточно рассвело, и они могли делать это, не боясь случайно пропустить чужаков.

Сделав несколько последних гребков, Бен ухватился сперва за камни, а потом за стальные прутья, магически защищенные от ржавчины. Вокруг него так же поступали и другие уцелевшие. Хоть потрепанные и измочаленные, подумал Бен, но побежденными они себя не считают. Марка он нигде не видел, но это ни о чем не говорило.

Когда его впустили через турникет, Бен направился вверх по узкой каменной лестнице и вышел по другую сторону стены. Бросив последний взгляд за пределы города, он увидел, что к стенам приближается Вулкан и другой бог — какое-то неизвестное ему многорукое существо. До них было всего несколько сотен метров.

Остальные солдаты остались на лестнице поглазеть на богов. Бен же решил, что с него на сегодня всяческих сражений более чем достаточно — ему не терпелось вернуться домой и посмотреть, что там делается.

Среди офицеров стражи, занимавшихся приемом возвращающихся бойцов, царила неразбериха. По мнению Бена, то была типичная для любой военной системы картина. Кто-то считал, что вернувшихся надо сперва отправить для доклада к начальству, а затем на стены в качестве подкрепления. Но кто-то другой — не офицер — сообщил, что Синий храм начал мятеж, а дом Кортене сейчас в осаде. Услышав это, Бен втихаря смылся и заторопился к дому. Среди всеобщей неразберихи его уход так и остался незамеченным.

Улицы Ташиганга практически опустели, а лавки и магазины, мимо которых Бен проходил, были заперты и закрыты ставнями. Однажды он заметил в нескольких кварталах впереди группу бегущих людей. Не зная, что у них на уме, Бен решил не показываться им на глаза.

Усталый и измученный, зато не раненный, он наконец-то вышел на знакомую улицу. А вот и его дом — во всяком случае, все еще стоит. Сердце его радостно затрепетало, но радость тут же сменилась тревогой, когда он увидел на стенах следы огня. Из окон верхних этажей еще сочился дым, а выходящие на улицу окна и двери были выбиты. Нечто вроде пожарной команды из его верных работников с ведрами в руках выстроилось цепочкой между домом и недалекой рекой.

Задыхаясь, Бен вбежал через выломанную парадную дверь в прихожую на первом этаже и остановился. Здесь произошло кровавое побоище. Среди сломанной мебели и оружия кучами валялись изрубленные и искалеченные тела, по большей части завернутые в некогда сине-зеленые плащи.